– Вы еще там?

– Да… – в голосе незнакомца уже нет прежней уверенности.

– Подождите еще чуть-чуть.

Я кладу трубку на стол.

Жизнь!.. Жизнь – это, прежде всего ожидание. Но только настоящие мудрецы сидят в уютном кресле и не ждут от жизни ничего хорошего. Они никуда не спешат. А Машенька была права – я не юнец. Мне просто приятно сидеть в кресле и слушать, как шуршит тикает в телефонной трубке.

В дверь снова звонят. На этот раз это мой сосед Сашка. Сашка тяжело перегружен шубой, огромными валенками и собачьим треухом времен татаро-монгольского нашествия. В руке он держит рыболовный сундучок.

– Соль дома забыл, – поясняет Сашка.

Мы идем на кухню. Сашка деловито хлопает дверцей холодильника и наполняет свой сундучок разнообразной снедью. Конечно же, он врал. Как истинный рыболов-спортсмен Сашка не забыл только водку.

– Как жена? – спрашиваю я.

– Ну, ее!.. – улыбается Сашка. – Еле сбежал.

У моего друга счастливая физиономия вырвавшейся на свободу обезьяны. На его спине стоит дыбом не до конца оторванный клок шубы.

– Саш, давай мы тебе бороду отпустим? – предлагаю я.

– Зачем?

– С бородой ты станешь более мудрым.

– Я не хочу быть мудрым, – возражает Сашка. – Я хочу на рыбалку. Кстати, я совсем еще не старый. Мне только сорок пять лет.

Ого, сорок пять!.. В сорок пять мужчине пора думать о внуках.

Я провожаю Сашку и возвращаюсь в зал. Телефонная трубка по-прежнему таинственно шуршит.

– Не замерзли? – сочувственно спрашиваю я.

– Нет, – в голосе незнакомца слышны трагические нотки. – Скажите, а когда…

– Подождите еще минуту, – обрываю я.

Когда-то давно я тоже был молод и глуп. Я умел ждать час, два и даже больше. Например, два с половиной. Жизнь казалась мне удивительной. Я тянул к ней свои жадные ладони, а потом…

«Дзинь!..» – коротко выдает звонок в прихожей. Честное слово, это не квартира, а проходной двор какой-то. Я широко распахиваю дверь. На пороге стоит заплаканная Надежда.

– Боже мой, – шепчет она. – Почему ты не пришел? Я подумала, что-то случилось… У тебя сломался телефон?

Я молчу. Надя всхлипывает и обнимает меня руками за шею.

– Почему ты не пришел?

Я не знаю, почему я не пришел. Я что-то шепчу в маленькое и холодное ушко и не понимаю смысла сказанного. Я не знаю… Я думал… А о чем я думал?.. Странно, но я уже ничего не помню. Кажется, я просто злился… Но на кого и зачем?

В голове вдруг звучит странная, непонятная фраза «Бог прекращает игру».

Откуда эта фраза?.. Зачем она?

Мы проходим в зал. Надя вопросительно смотрит на телефонную трубку на столе и в ее глазах вспыхивает ревнивый огонек.

– Да? – спрашивает она, прижимая трубку к уху.

Голос в трубке оживает. Я не понимаю слов, но голос на том конце провода что-то громко кричит.

Надя улыбается и несколько раз пытается перебить незнакомца.

– Извините… – она смеется. – Извините… Мне очень приятно… Да-да… Тем более что ваше признание в любви так неожиданно. Но я не та Надежда. Извините. Да… Прощайте.

Надежды бывают разными. Даже не смотря на то, что между ними есть много общего.

«Бог прекращает игру…»

Да-да… Я тру лоб. Все именно так!.. Бог прекращает любую игру. И я вдруг с удивительной ясностью понимаю это…

Надя садится на диван. Она виновато улыбается.

– У меня будет ребенок, – тихо говорит она.

Я становлюсь на колени и кладу голову на колени Надежде.

– Ты положил голову словно на плаху, – Надя смеется.

Пусть!.. Но теперь у меня есть Надежда. Значит я не совсем старый, правда?..

– Ты мне ничего не ответил, – Надя гладит меня по голове и целует в макушку.

А что я могу сказать?.. Например, я с огромным удовольствием запишу эгоистичную Машеньку на курсы по ходу за младенцами. Мне будет интересно посмотреть на ее лицо, когда она будет возиться с пеленками.

Бог прекращает игру. Он прекращает ту игру, которая потеряла смысл. И всегда начинает новую. Наверное, когда он смотрит на наши игры, Он улыбается…

Надеюсь, что у меня будет сын. Маленький «партизан» будет ползать по полу, и оглашать окрестности радостным, воскресным криком. Мне нужно будет многому научить его…

Да и еще чуть не забыл… Пожалуйста, прости меня моя Надежда!

Боксер и профессор

Логика просто потрясающая вещь! Например, представьте себе, что подрались боксер-тяжеловес и худенький профессор математики. Кто из них победит? Удивительно, но если мы призовем на помощь логику, то легко убедимся в том, что победить в схватке может только профессор. Скажете, что это невозможно?.. Но давайте рассуждать логически, а когда возникнут трудности, мы поманим пальчиком воображение.

Итак, во-первых, для драки между боксером и профессором нужна причина. Какая?.. Ссора или спор. Теперь подумайте, о чем могут поспорить боксер и профессор? Конечно же, не о математических теориях. Значит, наши герои могли бы поссориться только из-за бокса. А для этого нужен ряд обстоятельств. Поэтому наиболее логичным будет предположить, что боксер и профессор встретились в баре. Они оба стояли у стойки, оба что-то неторопливо пили и глазели на работающий телевизор. А по телевизору как раз показывали бокс…

По-моему все логично, да? Идем дальше. Во-вторых, как вы считаете, кто из наших героев заговорил бы первым? Я абсолютно уверен, что подвыпивший профессор. Потому что я ни разу в жизни не видел боксера-тяжеловеса, который приставал к незнакомым людям и пытался объяснить им правила бокса. Боксеры, и особенно тяжеловесы, как правило, молчаливы и не любят говорить о своей работе.

А как бы мог начаться разговор боксера и профессора? Если призвать на помощь логику и воображение, то, наверное, примерно так: не совсем трезвый профессор кивнул на телевизор и пренебрежительно сказал об одном из спортсменов: «Что делает этот балбес? Нужно же чаще работать левой!..»

Теперь подумаем над тем, что ответил ему боксер на это замечание? Скорее всего, он промолчал. Я уверен, что боксер не ответил бы и на вторую ехидную реплику профессора, а только хмыкнул и отхлебнул из стакана. И лишь после того, как уже порядком набравшийся спиртным профессор воскликнул: «Да кто же маневрирует на ринге?», наш боксер наконец не выдержал бы и иронично спросил: «Послушайте, а как надо?»

Вот-вот!.. Именно после такого восклицания двое незнакомых людей, как правило, принимаются внимательно рассматривать друг друга. Но если во взгляде худенького профессора мы легко заметим некое высокомерие типа «тоже мне амбал нашелся!», то во взгляде боксера… Как бы это поточнее сказать? Короче говоря, мы наверняка увидим в нем