— А там кроме веганского что-нибудь есть? Или будем жевать по салату?

— Вообще, есть, но ты просто слабо представляешь, как вкусно можно поесть без употребления мяса. Ничего, я тебе покажу. Зайду за тобой без пяти час.

Он больше не спрашивает, а лишь подмигивает, и идет в другую сторону от зала совещаний. Я чуть потираю руки, потому что от нервов пальцы замерзли, и неожиданно ощущаю на себе пристальный взгляд.

Мне не надо оборачиваться, чтоб понять, кто стал невольным слушателем моей договоренности об обеде. Не надо — но я все равно разворачиваю шею, утыкаясь в пристальный взгляд Максим.

Слишком внимательный. До фига интимный — или мне так только кажется в свете наших прошлых отношений? Но тело мгновенно наполняется жаром, а колени предательски подрагивают.

Максим медленно движется вперед, оказываясь рядом, близко. Он не делает ничего — только смотрит, но уже это слишком много после его полного игнора на летучке. Мне стоит немалого труда молчать в ответ — потому что хочется зачем-то встряхнуть мужчину за плечи, чтобы перестал так делать.

Мы замираем на пару секунду друг напротив друга, и словно «прилипаем» в нашем мирке, не отрывая взглядов. Меня бесит в нем сейчас все — неумение нормально разговаривать, излишнюю требовательность, жесткость и то, какой он считает меня слабой.

Но одновременно все это заводит, и заставляет наполниться краснотой щеки и даже шею, отчего взгляд Максима темнеет.

Боже, иди отсюда. Просто пройди мимо — потому что сил сделать это самой я пока не нахожу в себе.

Максим еще раз заостряет взгляд на моей шее, поднимаясь к лицу, и останавливаясь на губах. Он их не касается — но я ощущаю на них покалывание уже просто от того, как он смотрит! И усилием воли удерживаю на месте руки — чтоб они не дернулись потрогать рот.

Уходи, уходи, уходи отсюда. Иначе остальные точно поймут, что ты сейчас трахаешь меня глазами…

Максим спустя секунду отрывает взгляд, и резко проходит мимо, не задерживаясь больше. Он не сказал мне ничего, ни слова — но я ощущаю себя выжатой, как после долгого изнуряющего разговора.

Вот когда он перестанет иметь надо мной такую власть?! Или когда я стану смелее, и сама смогу противостоять ему в этом?

Настена

— Значит, ты переехала сюда совсем недавно?

Ренат берет какой-то соус, щедро добавляя его себе в тарелку, и хорошо перемешивая. Его спагетти из шпината с тушеными баклажанами и тостом с авокадо выглядит довольно аппетитно, а блинчики на растительном молоке с джемом на десерт и морс — действительно хорошая альтернатива обычным.

Я даже сама заказываю себе обед без мяса, ориентируясь на помощь Рената — который, кажется, выглядит крайне довольным моим выбором.

И вот теперь мы едим, как-то само собой ничуть не смущаясь друг друга, а мужчина успевает задавать вопросы, при чем исключительно интересуясь мной.

— Да. Около недели назад, — я осторожно подцепляю вилкой овощи с рисом, отправляя в рот, и запивая кофе с кокосовым молоком, — ох, вот кофе редкостная гадость, обычный намного лучше…

— Тебе просто надо привыкнуть, — мягко улыбается Ренат, и пододвигает мне свой морс, — и где живешь?

Я называю свой район, и Ренат кивает, явно понимая, где это.

— Я тоже живу недалеко, только в квартире. Как тебе в своем доме?

Мы продолжаем болтать, много шутя и смеясь, обсуждая работу, перспективы и путешествия Рената. Тот, оказывается, уже успел много где побывать — и хотел бы еще поездить по свету.

— Здорово. — Искренне восхищаюсь я, — я только один раз была на море. А так хочется еще раз… И дочку свозить.

Я мечтательно поднимаю глаза к потолку, прекрасно понимая, что в ближайшее время мечтать о подобном не приходится. Ипотека, счета, одежда и питание — совсем не то, что позволят мне откладывать на отпуск. Ну ничего, еще полетаем с Машей.

Ренат откладывает столовые приборы, и с улыбкой смотрит на меня, словно понимая, о чем я думаю. Мне становится не комфортно под его взглядом — и я смущенно улыбаюсь.

— Ты очень сильная девушка, Насть. Уверен, что у вас все обязательно получится.

Это — просто слова.

Обыкновенная поддержка, даже, скорее, просто вежливость — но что-то внутри меня ломается, и я надтреснуто замираю, стараясь собрать себя в кучу.

Дело не в том, что он сказал. А в том, насколько сильно я порой гребу под себя все — проблемы, вопросы, неурядицы, мелкие и крупные виражи в своей жизни — и крайне редко слышу, что я смогу. Вот просто смогу и все — потому что сильная, несмотря на все свои недостатки в характере.

Не плакать.

Господи, только не реветь от простой банальщины, иначе в первый рабочий день тебя посчитают совсем чокнутой!

— Насть, все в порядке?

— Да. Я… Обед скоро кончится.

Мы поднимаемся, и покидаем действительно неплохое кафе, а на улице я глотаю холодный воздух, быстро приходя в себя. Вот что бывает от недостатка простого человеческого общения в жизни — немного участия, и я почти рыдаю перед незнакомым мужчиной.

— Ой. — До меня внезапно доходит, что я не заплатила по счету, — Ренат, сколько я тебе должна?

Тот сперва приподнимает брови, явно пытаясь понять, о чем я, но тут же довольно усмехается.

— Боюсь, тебе не расплатиться, кроха.

— Что, настолько дорогой рис в этом кафе? — отшучиваюсь ему в тон, и Ренат чуть наклоняется, говоря мне «шпионским» шепотом.

— Просто ужас. Ты знала, что за твое блюдо можно расплатиться только свиданием?

— Да ты что! — притворно возмущаюсь я, — с хозяином заведения, да?

— Естественно. Правда, тебе повезло — владелец мой хороший друг, и разрешает отдавать долги через меня. Так что можешь расслабиться — один ужин со мной, и мы в расчете.

Он подмигивает, а я, не сдержавшись, хохочу на всю улицу. Нет, ну каков — все вывернет себе на пользу!

— Ну ты и жук, — Ренат довольно щуриться, и берет меня под локоть, помогая перейти скорее дорогу.

— Согласна, говоришь? Отлично, а я переживал, что долг чести для тебя — пустой звук.

Я снова смеюсь, и уже перед редакцией разворачиваюсь, становясь прямо перед мужчиной. Правда, мне приходится высоко задрать голову — в этом мире все слишком выше меня!

— Так что, когда за тобой заехать?

Я немного мнусь, не зная, что ответить. Не сказать, будто сейчас моя жизнь настолько скучна и безмятежна, что мне хочется отношений — но, во-первых, меня угостили, и отказывать теперь просто невежливо.

А во-вторых, ну разве этот мужчина примет отказ!

Я улыбаюсь собственным мыслям, и снова смотрю на ожидающего Рената.