До меня дошло. «Северная столица» было названием инвестиционной компании. Я почувствовала себя значительно лучше. Стоп. Радоваться нечему, так как хороших новостей нет.

- Может, сообщат завтра, - предположила Софи. - Наверняка они заседали весь день и продолжают заседать даже после окончания рабочего дня.

- Не исключено, - согласился Брайс и помолчал. - Ты права. Расстраиваться рано.

Мне очень хотелось, чтобы Софи сопутствовал успех. Пусть мне не интересны детали их бизнеса, но я поддерживаю ее во всех начинаниях.

- С обувью то же самое, - не к месту сделал замечание Итэн.

Все озадаченно посмотрели на него. Он, кажется, этого не заметил.

- Вам известно, какой вред наносят высокие каблуки?

У меня возникло ощущение, что он сейчас примется распространяться на эту тему.

- Старик, - предостерег приятеля Брайс, - не надо отговаривать их от высоких каблуков.

- Ты согласен, чтобы ради сексуальности твоей девушке постоянно грозила травма лодыжки?

Брайс, видимо, не нашелся что ответить.

- Все нормально, - утешила его Софи, похлопывая Брайса по руке. - Мы рискнем своими лодыжками.

В словах Итэна была большая доля истины. Но так как я только что открыла для себя мир сексуальной обуви, меня не вдохновляла идея сразу же отказаться от шпилек.

- Я просто хочу сказать… - опять начал Итэн.

- Что внешность не имеет значения, - договорила за него Софи. - Только я не верю тебе. Если бы для мужчин внешность не имела значения, женщинам не приходилось бы решать столько проблем.

- Вы наряжаетесь друг для друга, - заявил Итэн.

- Ничего подобного, - возразила я.

Я знала из достоверного источника, от Джеймса, что мужчинам нравятся яркие женщины.

- Исследования это подтвердили, - сказал Итэн.

- Тебе придется показать мне эти исследования, - заявила Софи. - Пицца приедет через двадцать минут.

Эта весть обрадовала меня. Я была голодна и надеялась, что к еде добавится и выпивка.

- Будем делать «Маргариты»? - поинтересовалась я у Софи.

- Ты не против пива? - не без сожаления сказала она. - Брайс уже купил его.

- Конечно, - ответила я.

Кинозвездой - вот кем я себя чувствовала. Моими волосами никогда раньше не занимался профессионал. Конечно, я много раз ходила в парикмахерскую, но никогда не просила стилиста сделать мне прическу для какого-то события, даже для свадьбы Бруклин.

Мадлен, сестра Наоми, мне очень понравилась. Оптимистка по характеру, она потихоньку подталкивала меня вперед, очень осторожно, чтобы не напугать новшествами. Я пришла к ней во второй раз, и она добилась того, чтобы пряди мягко обрамляли мое лицо, а основная масса была собрана в свободную косу, которая закручивалась в хаотичный пучок на затылке.

Еще она уговорила меня сделать маникюр и педикюр - для меня это был совершенно новый опыт. И теперь мои ноготки на руках и ногах имели совершенную форму, были ровными и отливали розовато-лиловым. Я даже боялась что-то делать руками.

Украшений у меня было мало, однако платье требовало чего-то более эффектного, чем мои обычные сережки и браслеты. Порывшись в шкатулке, я все же нашла длинные серьги с блестящими камушками и такое же ожерелье. Они отлично дополнили наряд.

Я застегнула ремешки на экзотичных туфлях, купленных Джеймсом. У меня никогда раньше не было четырехдюймовых шпилек. У туфель были черная подошва и серебряный каблук, серебряные ремешки украшали белые и алые стразы.

Надев туфли, я прошлась в них новой походкой и бросила взгляд в зеркало, которое заверило меня в том, что у меня все получится. Что я могу спокойно выходить в люди, и никто не догадается, что это не я.

В мою дверь постучали, и я пошла открывать.

Глаза Джеймса расширились, когда он увидел меня. Он судорожно втянул в себя воздух. Я не поняла, что это означает. Такова его реакция на меня? Или на мою квартиру? Ведь он здесь впервые, а Софи часто говорила мне, что «ранний индустриальный» стиль не производит впечатления на людей.

- Привет, - сказала я, чтобы нарушить неловкое молчание.

- Ты…

Я оглянулась.

- Знаю, что довольно необычная, зато функциональная.

- А? - спросил он.

- Моя квартира, - сказала я. - Знаю, мой лофт уродлив.

Джеймс вперил в меня взгляд.

- У тебя получилось.

- Что?

Он обвел меня рукой.

- Преобразиться.

А, ясно, он говорил не о квартире.

- Куда делись твои очки? - Он шагнул ближе. - У тебя контактные линзы? - На его лице появилась улыбка. - Классная девчонка. Я в восторге.

У него тоже была другая прическа, которая выглядела менее классической и более модной. Короткая щетина на подбородке делала его этаким лихим, опасным соблазнителем. Я поймала себя на желании погладить его по лицу.

- У тебя отличная стрижка, - сказала я.

- Она обошлась мне значительно дешевле, чем смокинг.

- Смокинг вне конкуренции.

Белую рубашку дополнял тот самый галстук, что я выбрала для него в отделе мужской одежды. На Джеймсе он смотрелся гораздо лучше, чем на модели на фотографии.

- Что, стоил своих денег?

- Не знаю, сколько ты заплатил, но я уже вижу, как к тебе выстраивается очередь из очаровательных дамочек. - Картинка мне совсем не понравилась, однако я не сомневалась в том, что так и будет.

Он усмехнулся:

- Будем надеяться. Ты что-нибудь накинешь сверху?

Я покачала головой:

- У меня нет ничего, что подошло бы к платью. Я рассчитываю на то, что бальный зал отапливается.

- Соберется пятьсот человек, так что едва ли там будет холодно. Я попрошу водителя включить печку.

- Ты сегодня не за рулем своей малышки?

- Я планирую выпить.

Я вышла на лестничную клетку и заперла дверь.

- Очень красивые туфли, - одобрил Джеймс. - У меня отменный вкус. - Он еще секунду помолчал. - Оказывается, у тебя красивые ноги.

Он подал мне руку, и мы стали спускаться по лестнице. Другой рукой я опиралась на перила. Когда мы шли к парадному, Джеймс вдруг остановился.

- В чем дело? - спросила я.

- Постой-ка тут. - Он отступил на несколько шагов, а потом обошел меня кругом.

- Ну? - вдруг занервничала я.

- Даже не знаю, как сказать.