В маленький кабинет сотрудника частного детективного агентства «Префект» Сергея Леонидовича Сошникова стремительно вошел стильно одетый молодой мужчина. Он обаятельно улыбнулся и представился:

— Эдуард Лобов, обозреватель столичного издания «Экран и сцена». Может быть, слыхали о нас?

Сошников, пожилой отставной подполковник спецслужбы со спортивной фигурой и короткой армейской стрижкой, отрицательно покачал головой:

— Не довелось. Присаживайтесь, располагайтесь поудобнее. Чем могу быть полезен?

— Мне рекомендовали вас как одного из самых успешных сыщиков в агентстве.

— Кто рекомендовал? — холодно уточнил детектив.

— Ну, если честно, я просмотрел отзывы клиентов о вашей работе на сайте агентства. Особенно по поводу прошлогоднего поиска пропавшей аспирантки с университетского истфака, это было блестяще, поздравляю!

— Спасибо. У вас тоже пропал кто-то из родных или знакомых?

Лобов рассмеялся:

— Да нет, Бог миловал, но мне необходимо провести по заданию главного редактора журналистское расследование, а опыта по этой части маловато, то есть вообще нет. Нужна помощь профессионала.

— Предмет расследования?

— Гибель при невыясненных обстоятельствах актера театра и кино Максима Заварзина.

Сошников посмотрел на гостя с недоумением:

— Но этим делом занимаются следственный комитет и угрозыск, оно находится вне моей компетенции.

— Да мне не нужны факты и доказательства, только предположения, версии, возможные причины. Кое-что я и сам уже выяснил, а вас попрошу оценить собранную мной информацию, помочь проанализировать ее, дополнить вашим собственным расследованием. А потом представить предполагаемую картину произошедшего. Ни ваше имя, ни название агентства в моей статье упомянуты не будут, все будет загадочно и неопределенно, вроде «по имеющимся у редакции данным, по мнению анонимного источника из правоохранительных органов». Как-то так. Побольше тумана, недоговоренностей, намеков, пусть каждый из читателей сделает выводы сам.

Сергей Леонидович с иронией поглядел на собеседника:

— Как, однако, ловко все у вас получается. Ну да ладно, заказчик всегда прав, сделаю, что смогу. В рамках закона, разумеется.

— Конечно-конечно, ничего незаконного я вам не предлагаю.

— Расценки агентства знаете?

— Да, мне уже передали ваш прейскурант. Я хочу привлечь вас на неделю для начала, а дальше по ситуации. Будет зависеть от полученных результатов.

Сошников предложил москвичу кофе или чай, тот вежливо отказался. Лобов быстро оглядел помещение, в котором находился: металлопластиковые письменный стол с ноутбуком и два стула, шкаф-бюро с полками в нижней части, тумбочка с принтером, беспроводной роутер со штыревой антенной. Неплохо для провинциальных Шерлоков, совсем неплохо, агентство стремится идти в ногу со временем. Что же, недешевая поддержка его деятельности может оказаться полезной.

— Так что вам уже известно? — прервал размышления журналиста частный детектив.

— Не так уж много, но тем не менее. Конечно, мои предположения и догадки могут показаться вам наивными, но уж какие есть.

— Приступайте, разберемся.

И Лобов начал рассказывать — о единственной встрече с покойным актером, о беседах с Лазаревским, Корниловым и Зуевой, о своих подозрениях. Сошников слушал его, глядя в сторону, иногда задавал вопросы, иногда просил уточнить отдельные детали. Когда журналист замолчал, Сергей Леонидович подумал немного и сказал:

— Ваши предположения о возможной причастности к гибели Заварзина художественного руководителя театра и его коллеги-артиста небезосновательны. Но пока это лишь домыслы, никаких доказательств таких версий нет. Я, признаюсь, слежу за ходом этого расследования, просматривая каждый вечер городские криминальные новости по одному из местных каналов. Похоже, полиция до сих пор не определилась, было ли там убийство или самоубийство. И еще. Роман Корнилов сообщил вам, что Заварзин достал каким-то образом значительную сумму на свое шоу. Для нашего города кредит на мюзикл в размере нескольких миллионов рублей, которые неизвестно когда окупятся и окупятся ли вообще, — это рискованная финансовая операция. Возможно, Максим получил их в Москве. Но в любом случае он, скорее всего, сумел убедить кредитора или инвестора в успехе своего начинания, а провал постановки и снятие спектакля с репертуара эти заверения опровергли. А заемные средства всегда нужно вовремя возвращать…

— Может быть, Заварзин обратился к своему школьному приятелю Житинскому, тот ведь является президентом и владеет частью акций местного банка? — предположил Лобов.

— Вполне возможно, все это необходимо постараться выяснить. Вот что, я завтра поговорю кое с кем из своих знакомых в полиции, возможно, что-то узнаю в дополнение к вашим сведениям. Как вы выразились только что, на условиях анонимности и без разглашения секретной информации о ходе следствия. Давайте встретимся вечером в кафе «Парижский дворик» на углу Лермонтовской и Толстого. Представляете, где оно находится?

— Таксист довезет. Хорошо, договорились, я прошу вас подготовить и распечатать договор об оказании услуг и счет на оплату, — сказал довольный итогом разговора журналист.

Проводив москвича, Сошников включил электрический чайник, залил кипяток в граненый стакан с пакетиком на нитке, добавил ломтик лимона и один кусочек сахара. Потом частный детектив стал пить чай и обдумывать новое задание. О трагедии в башне на Почтовой улице он узнал из городских теленовостей, в кратком сообщении ведущего не прозвучало ничего определенного. Погиб молодой популярный артист, причиной смерти явилось огнестрельное ранение. Сергей Леонидович был уверен, что полиция будет работать по нескольким версиям, и лишь время покажет, какая из них окажется верной. Или же следствие зайдет в тупик. Но столичному журналисту и не нужно раскрытие преступления, если Заварзина все-таки убили, ему нужен текст для публикации, с любыми предположениями или догадками. Что же, придется поговорить со старыми знакомыми из уголовного розыска, может быть, и самому поучаствовать в расследовании.

Основным направлением деятельности Сошникова в агентстве был поиск пропавших людей. К сожалению, такие задачи появлялись постоянно, для их решения приходилось взаимодействовать и с полицией, и с волонтерами, беседовать с десятками родственников и знакомых разыскиваемых, отправляться в ближние и дальние поездки, порой спать всего четыре-пять часов в сутки. Но частный детектив рассматривал свою нынешнюю работу как особую миссию, на него надеялись, в него верили, и это доверие клиентов Сошников старался оправдать.

Новый заказ, хотя и хорошо оплачиваемый, выглядел по-иному. Конечно, Сергею Леонидовичу было жаль молодого артиста, но особой симпатии к Заварзину он не испытывал. С большой вероятностью тот действительно покончил жизнь самоубийством под влиянием краха своих творческих планов и под воздействием обильной порции алкоголя. Сошников, слушая иногда интервью с некоторыми современными исполнителями романтических и героических ролей, отмечал существенное отличие реальных характеров актеров от представляемых ими на экране и сцене героев. Впрочем, наверное, так было и во времена его молодости, только не столь бросалось в глаза. В одном Сергей Леонидович был убежден: многие люди творческих профессий легкоранимы, подвержены рефлексии, находятся в постоянных сомнениях, поисках, самокопании.