признание в любви. Неужели я нравлюсь ему? Нравлюсь так же, как и он мне?»

— Чего застряли? — из аудитории вышел Юра и по-дружески хлопнул друга по плечу.

— Да, так, — пожал плечами Захар.

— Вы целовались! — воскликнула Ира, которая вышла из аудитории следом за Юрой, пялясь на отпечаток розового блеска для губ на маске Вики.

— Мы не… — начала было оправдываться Вика.

— Что мы с моей девушкой делаем, — перебил её Захар, — тебя, Ира, не касается.

— Я её подруга, — вспылила та.

— В каком месте? — пробурчал себе под нос Юра.

— Постой, — схватила Захара за руку Ира. — Ты сказал «девушка»? Она твоя девушка? Вика?

— Да, — сбросил её руку парень.

Вика смущённо отвела взгляд.

«Я о таком и мечтать не могла. Я — девушка Захара», — думала она.

— Это мерзко! — завизжала Ира. — Вика, ты поступила мерзко. Ты же знаешь, как я… Как я… — чуть не призналась в своих чувствах к Захару.

— Мерзко, — ответил ей Захар, — это твоя зависть.

— Как ты можешь так говорить? — удивилась Вика, не понимая, в чём причина такой агрессии её подруги.

— Я… — Ира замолчала, поймав тяжёлый взгляд Юры. — Прости. Я вспылила.

Вика растеряно молчала.

Захар переглянулся с Юрой, вздохнул и взял Вику за руку.

— Ну, раз всё разрешилось, — подхватил Вику за локоть другой руки Юра, — давайте, наконец, покинем стены университета. Всё-таки объявили дистант. И мы должны подальше держаться друг от друга.

Вика захихикала, а Захар благодарно кивнул другу.

И только Ире было не до веселья.

Часть 28

Молодые люди вышли из университета.

— Ну, что, мне туда, — махнул головой в сторону общежития Юра.

— А нам в другую сторону, — держа за руку Вику, ответил Захар.

— Пока-пока, — помахал рукой Юрий и поспешил поскорее оставить парочку наедине друг с другом.

— Пойдём? — спросил парень у Вики.

Она кивнула головой. Иди, вот так, держа за руку Захара, было… Было… Необыкновенно… Счастливая улыбка не сползала с лица девушки, жаль, что она была надёжно спрятана под маской.

Вдруг лёгкий порыв ветра поднял с асфальта пыль и бросил в лицо Вике и Захару. Молодой человек загородил собой столб пыли, который налетел на них. Вика зажмурила глаза. Дышать стало трудно, несмотря на наличие трикотажной маски на лице. Казалось, что пыль повсюду. Она легко забилась в нос. Нет… Её привкус был даже во рту. У Вики заслезились глаза. Она чихнула. Из носа потекли сопли.

«Ой-ой, — смутилась девушка, — а если сопли намочат ткань маски. Вот позор-то будет. Надо поскорее спровадить Захара домой».

Ветер стих так же быстро, как и возник. Захар вытащил несколько маленьких веточек из волос Вики.

— Как насчёт того, чтобы прогуляться по парку? — спросил он у девушки, заглядывая ей в глаза.

— Прости, — отвела она взгляд, — но я вспомнила, что мне надо пораньше вернуться домой.

— Но сейчас бы ты всё равно была бы на занятиях, — уговаривал её молодой человек.

— Нет, — упрямо мотнула она головой. — Мне надо домой.

— Жаль, — вздохнул он.

«А мне-то как жаль», — думала Вика, боясь шмыгнуть носом. Сопли продолжали медленно течь из носа. Они добрались уже до губ и норовили достичь подбородка.

Вика промолчала.

Захар вздохнул и повёл девушку в сторону её дома. Разговор, как-то не клеился.

«Надо её поцеловать, — размышлял парень, — тогда она сразу догадается о моих намерениях по отношению к ней».

Но тут возник другой вопрос: как целовать? Через маску? Или по-старинке в губы?

Пока Захар прикидывал в уме, как ему лучше поступить, Вика покрылась испариной, не зная, как красиво шмыгнуть носом, чтобы хоть как-то прекратить извержение «источника».

Так они и добрели до дома девушки.

— Что ж, мне пора, — выдавила из себя Вика, молясь про себя, чтобы маска оставалась сухой.

— Вика, — тихо сказал Захар. — Ты мне нравишься, — он снял маску с лица и протянул руки, чтобы снять маску и с лица девушки.

— Нет! — отпрянула она от него.

— Вика? — не смог скрыть своего удивления и разочарования он.

— Прости, но я, действительно, тороплюсь, — выдавила она из себя и со всех ног бросилась в подъезд.

— Вика! — кричал ей вслед молодой человек, но девушка уже скрылась в подъезде.

— Может у меня из рта плохо пахнет? — строил он предположения. — Да, нет, вроде, всё в порядке. А может я ей не нравлюсь? — сник, глядя печальным взглядом на дом.

Вика же пулей влетела в подъезд и прислонилась к закрывшейся за ней двери: «Наконец-то!»

Она сняла маску, вытерла сопли с лица и громко высморкалась: «Кайф».

И только когда оказалась дома, неожиданно поняла, что возможно парень хотел… поцеловать её… по-настоящему… Не прижаться масками, как делали многие из её друзей, а в губы…

«Что ж мне так не везёт-то!» — раздосадовано намыливала она злосчастную маску, желая поскорее смыть следы своего тайного позора.

Часть 29

Возвращаться в общежитие Захару совершенно не хотелось. Он с содроганием представлял, как будет над ним смеяться Юра, если случайно узнает, какое фиаско он потерпел с Викой.

«Что же произошло? Ведь я чувствую, что нравлюсь ей. Может для неё всё слишком быстро? На свидание что ли пригласить? Цветы подарить? Конфеты? Что они, девчонки, там ещё любят. Как же тяжело ухаживать самому, намного проще, когда девушка сама вешается», — ломал он голову бредя по аллее, ничего не замечая вокруг.

Вдруг, откуда ни возьмись, возник детский красный спортивный электромобиль. Скорость была приличная, а мальчик за рулём слишком маленьким. Машинка пошла юзом. Подпрыгнула и покатилась прямо на дерево. Кто-то закричал… Захар бросился наперерез…

— Жив? — над Захаром навис молодой человек в чёрной маске.

— Да, — прохрипел он, прижимая к себе мальчика лет пяти. Захар снял маску и вытер пот со лба и висков.

Мальчик молчал, тяжело дыша.

— Коленька, — раздался истошный женский крик, к ним бежала молодая женщина в узких чёрных брючках со вставками из сеточки и белой блузке с рюшами и глубоким декольте. — Коленька, сыночек мой, — она сдёрнула свою маску и размахивала ей, словно белым флагом.

Мальчик услышал надрывный голос матери и громко заревел:

— Мама! Мама! А!

Захар хотел подняться с асфальта, но правую ногу простелило болью. Он ойкнул, еле удержав ребёнка.

— Коленька, — подлетела женщина, вырывая сына из рук Захара.

— Поаккуратнее, мамаша, — пробурчал мужчина, который стал невольным свидетелем произошедшего. — По вашей вине человек пострадал и ребёнок чуть не погиб.

— Кто вы такой? — недовольно пробурчала она, окидывая брезгливым взглядом мужчину в чёрной маске. — Электомобиль не подлежит восстановлению, — кивнула она в сторону, где детский спортивный автомобиль лежал весь покорёженный