Тут красавица выразительно улыбнулась и даже утешительно погладила меня по поникшей головке.

– Постарайся меня понять! Я хочу беспечно часами бродить по магазинам и салончикам, примеряя сотни блузок, платьев и прочее и прочее и не ощущая, что бедняга Ален тащится за моей спиной, то и дело нервно поглядывая на часы и вопрошая, когда все это кончится. Как ты на это смотришь?

То был, что называется, риторический вопрос – известно, как на шопинг смотрит сильная часть человечества.

– Без особого энтузиазма, – вздохнул я. – Выходит, в гордом одиночестве окажусь в итоге я сам. Что ж, накануне открытия и после вчерашнего милого скандала, думаю, дело для меня найдется.

На этом наш симпатичный завтрак по-гречески благополучно завершился; пора было приниматься за дело.

Облачение в Афину

Надо отдать должное Елене, она умеет подготовить любое мероприятие наилучшим образом – точно, четко, с отменным вкусом. В очередной раз я убедился в этом, когда ровно в срок мы с Диной прибыли в салон.

Во-первых, в мини-саду перед салоном между чугунных скамеек ярко пестрели удивительно красивые кустики чайных роз кремового оттенка, которых там не было еще вчера. Как только мы шагнули в салон, Елена, отметив мой взгляд в сторону цветов, не преминула заметить:

– Чайные розы по моему распоряжению были высажены вчера, ближе к вечеру, пока все мы готовились к вечеринке. Как сам видишь, новорожденные кустики неплохо себя чувствуют…

Одарив меня светской улыбкой, она тут же резко развернулась к Дине, патетически всплеснув руками.

– Моя дорогая Дина, спешу отметить, что ты просто чудесно выглядишь, несмотря на… Несмотря на беспокойную ночь!

Здесь стоит отметить, что и сама Елена, несмотря на тяжкий допрос едва ли не до самого утра, выглядела на удивление чудесно: встретила нас в салоне будучи безупречно причесанной и накрашенной и все время нашей встречи в буквальном смысле цвела и пахла.

– Мои дорогие, главное – не волноваться, потому что завтра все пройдет просто великолепно, поверьте мне на слово! Милая Дина, эта роль для тебя – сущий пустяк, ты все прекрасно помнишь, так что на сегодня у нас главная задача – примерка костюма. Ты все примеришь, мы проведем генеральную репетицию, после чего нас ждет нечто гораздо более интересное: я лично отвезу тебя в чудесный салон, где завтра тебя будут ждать для нанесения макияжа, сооружения прически и полного боевого облачения. Ты готова, моя девочка?

– Готова, Елена! – весело отозвалась Дина, невольно заражаясь боевым настроем старшей подруги.

Елена усадила нас на уже знакомый кожаный диванчик перед просторным столиком, накрытым пестрым платком. После того как мы удобно устроились, она с таинственной улыбкой сделала руками классический жест фокусника и сдернула платок, вызвав у Дины восторженный вскрик.

На столе были аккуратно разложены лично мне уже знакомые вещи: тончайшая белоснежная туника, льняной пеплос[3]с потрясающей вышивкой Афины в профиль и анфас, внушительный меч, кожаные сандалии и прочее и прочее – все в том же, древнегреческом, духе.

Елена сделала царский жест в сторону всего этого, улыбнувшись замершей на месте Дине с молитвенно сложенными на груди руками.

– Это – твой костюм Афины. Отдельно спешу отметить, что все вещи – не с базара сувениров для туристов, но из самого настоящего люкс-ателье. Все эти одеяния были сотворены руками мастериц экстра-класса по нашему специальному заказу и по образцам музейных экспонатов. Именно такие пеплосы с вышитой богиней афиняне преподносили Афине в дни Панафиней, которые проходили в Древней Элладе примерно в такие же дни августа.

Дина ничего не могла ответить – она лишь бурно дышала, дрожащими руками проводя по ткани пеплоса с вышитой головой Афины в полном боевом облачении, и ее глаза восторженно блестели.

– Понимаю твое волнение, милая девочка, – кивнула Елена, поднимаясь со своего места. – Давайте сделаем так: ты, Дина, сейчас пройдешь вот сюда, в мой кабинет, – она толкнула рукой почти незаметную дверь, сливающуюся с общим рисунком стены, – и примеришь все это одеяние. Очень важно, чтобы каждая вещь сидела на тебе безупречно и ты ощущала себя стопроцентно комфортно. А мы с Аленом пока что обсудим отдельные моменты открытия, а заодно организуем вкуснейший кофе с вкуснейшей выпечкой. Ну, как вы на это смотрите, ребята?

Клянусь, при этом Елена озорно нам подмигнула. Я пару раз одобрительно хлопнул в ладоши, а Дина молча подхватила все свои восхитительные причиндалы и в мгновение ока исчезла за дверью.

Мы с Еленой переглянулись.

– Ах, юность прекрасная и восхитительная! – воскликнула, выразительно покачивая головой, моя визави. – Клянусь, отдала бы все на свете, чтобы только вернуть мои двадцать лет!

– Тебе это абсолютно ни к чему, ты просто безупречна, – проговорил я, одновременно размышляя, что если я прав и именно Елена организовала змеиный сюрприз для соперницы Жанны, то неплохо бы это знать наверняка. – Безупречна и внешне, и по своему стилю.

Тут я задумчиво посмотрел на прекрасную Елену и якобы равнодушно произнес следующую фразу:

– Поздравляю, Елена, ты превосходно все подготовила – с костюмом и… всем прочим. Впрочем, как и всегда.

Она моментально уловила мой намек и тут же зловеще прищурилась. В ее улыбке появилась ледяная нотка.

– Благодарю за комплимент. Кстати, от души надеюсь, что с глупышкой Жюля все в порядке и спешу тебя уверить, что я во вчерашнем инциденте абсолютно ни при чем. Полагаю, то был божий щелчок по носу юной зазнайке, которая откровенно смеялась над моей любовью.

Что мне всегда нравилось в Елене – она не оставляет вопросов, пусть и не озвученных, без ответа.

Я улыбнулся, приподняв бровь.

– Надеюсь, в твоей невиновности в конце концов убедится и господин Тифис… Так ты говоришь, Жанна смеялась над твоей любовью?

Она тоже вздернула бровь.

– Смеялась, причем глупо и жестоко – в ее стиле. Когда эта парочка заявилась вчера сюда и твой отец был вынужден представить нас друг другу, девчонка в ответ лишь хохотнула: «А-а-а, душка Жюль, так это и есть та старая грымза, которой не удалось тебя на себе обженить?!»

Да уж, я вполне представил себе этот колоритный эпизод, но, разумеется, постарался сдержать усмешку.

– Согласен, блюдо со змеями – хороший щелчок по носу рыжей выскочке. Но не будем отвлекаться, завтра – открытие, и я заранее уверен: все пройдет наилучшим образом. Кстати, следует плавно вписать в общий ход нашего шоу Томми Дорсэ. В Афинах, вполне возможно, не все знают, кто он такой, потому необходимо, чтобы его имя и все ранги были озвучены.