Тиграш, чуя неладное, выдвинулся на первый план, демонстративно уселся радом со мной, показательно зевнув во всю ширь тигриной пасти. Королевская чета почему-то не впечатлилась, хотя численный перевес и без боевого кота был на нашей стороне. Видимо, привыкли полагаться на стражу. Ну, или на них не бывало покушений, что вряд ли. Впрочем, стража вооружена, а мы – нет. Самое большое на что мы способны в подобной ситуации – испортить им настроение и потрепать нервы.

– Пригласил? – Удивленно переспросила королева. – Но мы ведь договаривались – никаких гостей.

– Согласен. – Невозмутимо кивнул золотоволосый и я уже было решила, что наша песенка спета, как он добавил. – Но разве не ваши величества первыми изволили нарушить то условие?

Королева явно смутилась, чем выдала себя с головой. У меня отлегло от сердца. Похоже сегодня казнить нас не будут.

– А почему наша гостья в таком виде? – Пришел на помощь супруге король и взгляды всех присутствующих устремились в мою сторону.

Я поняла. Настал мой звездный час. Очень уж хотелось отомстить лорду Кайдэлю за свой испуг. Он нам головы отрубить собирался, а это не шутки. Я зябко повела плечами, стыдливо потупилась, затем, красноречиво покосилась на капитана стражи, издала мученический вздох и смиренно пролепетала:

– Так получилось.

Слова произвели именно то впечатление, на которое я и рассчитывала. Я не обвиняла брюнета напрямую ни в чем, но все равно все уставились на эльфа с осуждением. Наверняка сделали выводы, что капитан нагло воспользовался своим служебным положением и сорвал одежду с несчастной пленницы. «Не разочаровывать же их.» – Внутренне усмехнулась я.

– Лорд Кайдэль! – Возмущение королевы было практически осязаемым. – Как прикажете это понимать?

Брюнет скользнул по мне взглядом, значение которого я так и не смогла разгадать, и поклонился своей королеве.

– Ваше величество, королева Айнэль, все не совсем так, как выглядит. – Возразил он.

– Правда? – Вклинялась в разговор Лисса. – Он сказал, что, если мы будем беременны, то пощадит нас. Но беременеть надо прямо там и при всех!

Теперь на него смотрели со смесью ужаса и удивления на лицах.

– Лорд Кайдэль! Вот уж никогда не подозревал Вас в подобных фантазиях. А вы, однако, шалун. – Прозвучал мягкий мужской голос откуда-то из глубины кабинета и из-за стеллажей появился статный брюнет с голубыми глазами, затянутый в черный, расшитый серебром бархат.

На его груди красовалась массивная золотая цепь с изображением золотого дракона.

– Разрешите представиться, верховный маг Лиэль. – Улыбнулся он, улыбкой змея искусителя, но в его глазах было нечто жесткое и неприятное до дрожи в коленях.

На скулах лорда Кайдэля заходили желваки размером с грецкий орех.

– Вот уж не знал, что мои пристрастия, каковы бы они ни были, могут заинтересовать верховного мага. – Сквозь зубы выдавил он.

– Меня интересует все, что происходит в этом городе. – Спокойно сообщил маг. – Служба у меня такая. Какие дивные татуировки, леди. – Это уже мне. – Расскажите, как Вы их получили? Хотя, одну причину, кажется, уже вижу.

– Она утверждает, что не является леди так как происходит не из знатного рода. – Иронично поправил его лорд Кайдэль.

– Полнейшая ерунда. – Отмахнулся от капитана маг. – Да будет Вам известно, лорд Кайдэль, обладание боевым тигром автоматически дает право на титул. Правда он не передается по наследству, но наша гостья все равно леди признает она это или нет. А вот каким образом она умудрилась стать близнецом эльфа, действительно интересно. Запрещенные ритуалы, да?

Я невольно вздрогнула. Маг усмехнулся. Королева ахнула. Еринэль хранил спокойствие каменной статуи и ни один мускул на его породистом лице не дрогнул.

– Человечка близнец эльфа?! Что за бред?! – Не выдержал король.

Именно в этот момент дверь в кабинет отворилась и внутрь скользнула гибкая фигурка Норандириэль.

– Брат! – Обрадованно вскричала принцесса и бросилась Астураэлю на шею.

Он же не мог ответить на объятья так как все еще оставался связан веревкой с мужским составом нашего затяжного путешествия.

– Сестра. – Устало вздохнул тот.

– Норандириэль! – Возрадовалась Лисса.

– Хвала богам, она нашлась. – Прокомментировал происходящее лорд Эллэн лорду Тиррэлю, полностью проигнорировав тот факт, что у темного эльфа были связаны руки, а не завязаны глаза.

– Лорд Кайдэль, вы лжец! – Тоном кота Мотроскина заявившего псу «Поздравляю тебя, Щарик, ты – балбес»[3] сообщила я брюнету.

– Ну, в этом, леди Вероника, Вам меня уж точно не обвинить. – Ядовито заметил брюнет.

Я и не рассчитывала, что неудавшийся палач начнет раскаиваться.

– Между прочим, Вы сказали, что принцессы здесь нет и изволили это сделать при свидетелях. – Напомнила я лорду Кайдэлю.

– Ничего подобного. – Уперся капитан. – Я всего лишь сообщил, что в глаза не видел делегацию от клана Вечного рассвета и сказал чистую правду. Ни о какой принцессе речи не шло.

Хм. Ловко вывернулся. Наверное, сложно быть таким скользким типом, но ему удается. Я едва удержалась чтобы на сплюнуть с досады на пол, но портить дорогущий на вид ковер не решилась. Королевская чета может расстроиться и расщедриться на замечательный эшафот с видом на закат.

– А где ты был и как вы здесь оказались? – Мило поинтересовалось наше венценосное чудо с потрясающими васильковыми глазами и привычкой исчезать в неизвестном направлении.

Одновременно она выпустила своего изрядно помятого вновь обретенного брата из крепких объятий, чем сделала ему большое одолжение. Даже хрупкая девушка, висящая на шее, в тот момент, когда связаны руки, то еще удовольствие.

– О! Это очень увлекательная, но долгая история, – загадочно улыбнулся принц. – Лучше расскажи нам какие демоны – да простят меня присутствующие здесь дамы – забросили мою прекрасную сестру сюда? Ты же всегда слыла домоседкой, а теперь тебя разве что не с собаками пришлось искать.

Ну, это он сильно преувеличил. Собак у нас не было. Только тигры и те след принцессы брать не собирались. Да и собаки вряд ли могли преуспеть в поисках пропавшей эльфийки. Она же ушла через портал, который животным не отследить будь у них хоть золотой нюх. Хотя, может, в этом мире имеется особенная порода псов, выведенная именно для таких случаев, выслеживающих людей по точке выхода портала. Кто знает? Надо будет расспросить при случае.

В этот момент кто-то коснулся моей правой руки и осторожно провел пальцем по татуировке грифона. Я была настолько ошарашена подобной наглостью, что некоторое время просто ошеломленно таращилась в заинтересованные глаза его магичества и лишь потом запоздало шлепнула наглеца по руке. Тот даже не обиделся. Возможно, ему часто приходилось получать по любопытным конечностям, чтобы не тянул их куда не попадя, не помыв предварительно. Я же сильно пожалела, что оружие вместе со всеми вещами изъяли при выходе из водоворота. Хотя, наверное, это было очень предусмотрительно. Будь со мной мечи, верховный маг лишился бы руки за хамство, что их величеств вряд ли обрадовало бы, а это, в свою очередь, могло негативно сказаться на наших отношениях и вернуть всю делегацию в полном составе прямиком на место казни. Хотя… Черт знает этих эльфийских правителей, может они наоборот – наградят. Говорят, при дворах обычно тот еще клубок интриг. Непосвященному сложно разобраться.