Танкисты отдельного Танкового полка РККА на фоне танка Mk V.

На 1 октября 1923 г. танковые силы РККА включали 1 эскадру танков и 1 автотанковую бригаду. 29 февраля 1924 г. РВС утвердил штат эскадры и флотилий военного времени: тяжелая флотилия должна была включать 16 танков, 12 тракторов, 12 прицепных платформ, 6 легковых, 20 грузовых, 6–8 специальных автомобилей (включая автоцистерны), 10 мотоциклов, легкая флотилия получала второй дивизион истребителей, соответственно, должна была иметь 18 танков, 6 тракторов, 6 платформ, 25 разных автомобилей и 9 мотоциклов. Но в том же 1924 г. отдельная танковая эскадра переформирована в отдельный танковый полк. Штат полка мирного времени, объявленный Приказом РВСР от 17 сентября 1924 г., включал управление, кадровый батальон, учебный батальон, команду связи, стационарную мастерскую и т. д. Танковая рота включала 5 танков одного типа. Кадровый батальон составляли: рота танков типа Б, имевшая 5 тяжелых танков, 1 трактор и 2 прицепные 3-тонные платформы; рота танков типа М (5 легких танков, 1 трактор, 1 платформа, 1 автомобиль, 2 мотоцикла). В учебном батальоне было 6 тяжелых и 2 легких танка. Полк получил обозначение 3-й отдельный танковый полк. На 1927 г. танки подчинили артиллерии Резерва Главного командования.

Первым практическим опытом отечественного танкостроения стала попытка поставить собственное производство танка типа «Рено» FT. Один пушечный французский легкий танк, захваченный бойцами 2-й Украинской Советской Армии под Березовкой и отправленный в подарок В.И. Ленину, оказался разукомплектован, и срочно выслали второй трофейный танк. В управлении танком спешно разобрался бывший авиатор Б.И. Россинский (обычная тогда связь относительно немногочисленных пока «технических родов войск» — авиации и бронесил). Он же 1 мая 1919 г. и провел танк по Красной площади во время парада в Москве — так состоялся первый танковый парад на Красной площади. 2 мая В.И. Ленин направил телеграмму: «Штабу 2-й Украинской Советской Армии и всем товарищам этой армии… Приношу свою самую глубокую благодарность и признательность товарищам 2-й Украинской Советской Армии по поводу присланного в подарок танка. Этот подарок дорог нам всем, дорог рабочим и крестьянам России, как доказательство геройства украинских братьев, дорог также потому, что свидетельствует о полном крахе казавшейся сильною Антанты».

29 сентября танк «Рено» (в некомплектном виде, без вооружения и ряда агрегатов) был доставлен на Сормовский завод, где к тому времени уже делали бронепоезда и бронеплощадки, и послужил образцом для постройки первых советских танков. Постройка танков, известных под названием «Рено Русский», велась на заводе «Красное Сормово» под руководством инженера Центроброни (комиссара) И.Х. Гаугеля, конструкторов Н.И. Хрулева, В.А. Москвина, К.А. Бердышева, мастеров И.И. Волкова, М.И. Телогреева, С.Я. Ястребова, А.А. Чепурнова, в работах участвовали сочувствовавшие Советской власти французские инженеры Дем и Розье, ранее работавшие на «Рено». Танки снабжались двигателями «Фиат» в 34 л.с., поставлявшимися московским заводом АМО, и клепаными восьмигранными башнями. Броню поставлял Ижорский завод. К 31 августа 1920 г. был готов первый пушечный танк, получивший имя «Борец за свободу тов. Ленин»; 12 октября, после испытаний, его отправили для показа Председателю Реввоенсовета Л.Д. Троцкому (тогда это вряд ли кого-либо удивляло, но сейчас звучит с иронией). Только 1 декабря Совет военной промышленности доложил В.И. Ленину о завершении испытаний первого танка: «Все работы произведены собственными средствами русскими рабочими и техниками. Три таких танка (2 с пулеметами, 1 с пушкой) составляют боевую единицу» Далее последовали танки «Парижская Коммуна», «Карл Маркс», «Лев Троцкий», «Лейтенант Шмидт», «Карл Либкнехт», «Красный борец», «Красная Звезда», «Пролетарий», «Свободная Россия», «Черноморец», «Буря», «Керчь», «Победа» и др.

Танк «Рено Русский» с установкой в башне пушки и пулемета.

К декабрю 1920 г. собрали всего 3 танка, к марту 1921 г. — еще 12. Всего построено 15 «боевых» танков. Танки сводили в автотанковые отряды по три один пушечный и два пулеметных Для вооружения пушечных танков использовали имевшиеся 37-мм морские пушки «Гочкис» и «Пюто», пулеметных — пулеметы «Гочкис»— эти пулеметы были сняты с трофейных британских танков Mk V. На части танков позднее поставили смешанное вооружение — 37-мм пушка «Гочкис» в лобовом листе башни и пулемет «Гочкис» в ее правом борту. Но хотя эта модель «Гочкис» была компактнее, нежели ставившийся на «Рено» FT «Гочкис» Mle 1914, установка пулемета в борту башни была очень неудобна для «башнера» (так в РККА одно время называли башенных стрелков — командиров танков).

Наконец, в 1923 г. было образовано Московское танковое бюро Главного Управления военной промышленности (ГУВП), а в сентябре 1924 г. при ГУВП создана специальная комиссия по танкостроительству. Началась систематическая работа по созданию отечественного танкостроения.

Изучение трофейных танков и опыта их применения привело комиссию по танкостроительству, созданную в сентябре 1924 г. при Главном Управлении военной промышленности, к программе строительства в СССР трех типов танков — «корпусного» типа Б («большой»), «дивизионного» типа С («средний») и «полкового» типа М («малый»). Практические работы развернулись по «малому» танку (сопровождения пехоты) и «среднему» (маневренному) и привели к появлению легкого танка Т-18 (МС-1) и среднего Т-24. Но это уже совсем другая история.

К концу 1928 г. в РККА оставалось 45 старых танков типа Б («Рикардо»), 12 типа С («Тейлор») и 33 типа М («Рено»). О состоянии стремительно устаревающей материальной части можно судить по росписи танков «Рикардо» на 1 октября 1929 г.:

Танков типа Б Склад № 37, Москва 2-й Автомобильный завод, Москва 3-й танковый полк, Москва Броневые командные курсы, Ленинград Военно-техническая академия, Ленинград Всего исправных 2 0 21 1 1 25 неисправных 5 2 13 0 0 20

Танки подвергались различным ремонтам. На танках «Рено» FT, например, в ходе ремонтов пушки 37-мм «Пюто» заменялись на «Гочкис» того же калибра, двигатели «Рено» — на «Фиат». Трофейные танки служили также учебным пособием и базой для различных экспериментов. В частности, в 1927 г. в Военной электротехнической академии (ВЭТА) РККА была разработана аппаратура телеуправления «Река-1» для легкого танка «Рено Русский» (или для «Рено» FT). Практические опыты с телеуправлением танками типа «Рено» и МС-1 (Т-18) начали в 1929 г. В частности, в феврале 1930 г. под Ленинградом прошло первое испытание танка «Рено» с аппаратурой «Река-1». Так начинались отечественные работы над телетанками.