Эманор сделал театральную паузу, гордо воззрившись на Айлани, и подошел к одному из прозекторских столов. На столе лежало тело немолодой женщины со следами обширной трепанации мозга.

— Но благодаря моему блестящему интеллекту эта многовековая задача скоро будет полностью решена! — заявил он. — Я создам первого полностью мыслящего зомби, и в Зомбинике начнется новая эпоха!

— Невозможно, — фыркнула Айлани, — даже если заклятье Регенерации на чрезмерно поврежденном мозге срабатывает безукоризненно, новые клетки пусты, словно чистый пергамент. И вам это известно. Мышление невозможно.

— Отнюдь! — Эманор расплылся в улыбке. — Моя прекрасная Принцесса, вы правы лишь в том случае, если процесс первичного разрушения мозговой ткани проходил спонтанно! Но если уничтожение клеток проводится высококвалифицированным специалистом, то вполне возможно добиться отключения только нежелательных функций мозга. В остальном, зомби останется практически идентичен исходному образцу!

— Подождите… — опешила Айлани. Она не сразу поверила, что расслышала слова Эманора верно. — Вы хотите сказать, что создаете зомби не из пациентов, перенесших фатальную травму мозга, а из… — она запнулась, — из здоровых людей?!

— Разумеется! — воскликнул Синий маг, глядя на нее, словно на неразумного ребенка. — Как еще я могу получить возможность корректировать мозг подопытного в точном соответствии со своими замыслами? Тупые ходячие растения мне ни к чему, это забавы умов недалеких. Зомби должны стать орудиями, весьма полезными своему хозяину, а не существами, доставляющими лишние хлопоты.

— Айлани похолодела. — Вы убиваете людей ради своих экспериментов! Вы еще хуже, чем мой брат с некромантом!

— Ну-ну, не стоит так сильно размахивать флагами! — засмеялся Эманор. — Что бы вы тут ни говорили, а я все же несравним с этой парочкой. Я не убивал собственного отца и брата, не продавал жизнь сестры, и уж точно не питаюсь кровью миллионов людей. Я — ученый, и мои эксперименты еще оценят в веках. Кстати, без лишней скромности могу сказать, что уже достиг весьма впечатляющих результатов! — Синий маг горделиво вскинул подбородок. Вы уже имели возможность познакомиться с Бароном Балканагом и его воинами, а также с Мариссой и ее служанками. На сегодняшний день это лучшие образцы. Они отлично двигаются, причем воины помнят все детали ратного дела. Им доступна несложная речь, и их умственные способности позволяют применять ее к месту. Они даже могут совершать омовение по команде, а также следить за собой. Особенно удачно эта функция сохранилась у моей дражайшей супруги! — Он хихикнул. — На мой взгляд, она даже развилась после эксперимента!

— Марисса — ваша жена?! — Айлани оторопело смотрела на веселящегося Эманора. — Вы превратили в зомби собственную жену?

— Она была вредной, капризной и скандальной стервой, — отмахнулся Синий маг, — ее бесконечные скандалы и претензии изрядно мне надоели, вот я и нашел ей лучшее применение.

— Почему было просто не развестись? — выдавила из себя Принцесса, решив для себя на будущее постараться поменьше злить Синего мага без веских на то оснований.

— А как же месть? — мечтательно протянул Эманор. — Моя прекрасная Принцесса, вы же уроженка Королевского Дворца Редонии! Разве вам нужно объяснять, что нет более сладкого и восхитительного ощущения, чем месть и возможность смеяться последним! — Он деловито сложил на груди руки. — Теперь моя дорогая жена просто образец супружеской добродетели! Кстати, она может собой гордиться — ее имя вписано в скрижали Зомбиники золотыми письменами. Ведь это благодаря ей, я начал свои гениальные исследования! Бедняжка Марисса как-то раз столь сильно разошлась, поднимая очередной скандал, что оступилась у выхода на винтовую лестницу и кубарем прокатилась несколько пролетов. В результате заработала себе черепно-мозговую травму и впала в кому. В первое мгновение я хотел излечить ее, но Око Целителя показало, что один участок мозга частично поврежден. Тогда я открыл портал во дворец и вызвал королевского лекаря. Старик хоть и обладает всего лишь Оранжевым рангом волшебства, но имеет богатейший опыт целительского дела, и в сфере лечения его познания были много больше моих. Он осмотрел Мариссу и сказал, что ничего фатального не произошло, исцеление пройдет без осложнений и жена будет еще лучше, чем до падения! — Эманор засмеялся, довольный своей шуткой. — Но, однако, есть небольшой нюанс. Поврежденный участок мозга после Регенерации не сможет сохранить свою информацию, и Марисса теряет небольшую часть своих воспоминаний. В тот момент я не придал особого значения его словам.

Но уже на следующий день выяснилось, что она совершенно не помнит своего детства, молодых родителей, давних подруг и прочую ерунду. Более того, она забыла некоторые свои излюбленные капризы, что немало меня обрадовало — моя жизнь стала намного спокойней. Так продлилось пару недель, после чего Марисса случайно оказалась у портала, когда через него ко мне на деловую встречу явился Кён'Л'Жейсн. Увидев некроманта, она закатила такую истерику, что пришлось наложить на нее Оцепенение, ибо иначе встреча оказалась полностью сорвана. Позже я пытался объяснить ей, что само по себе общение с Детьми Некроса еще не есть зло, но эта упрямая ослица и слышать ничего не хотела. Она заявила, что обо всем расскажет Королю! — Эманор шаловливо прищурился и поднял вверх указательный палец. — И правильно сделала, тем самым она подвигла меня на величайший научный эксперимент! Я провел ей трепанацию черепа и аккуратно уничтожил, а затем восстановил нужный участок мозга. После завершения операции она ничего не помнила! Это убедило меня в том, что я на верном пути! Я тщательно проштудировал медицинские источники, поднял все данные об исцелениях, закончившихся создание зомби, которые только смог найти, и после серии операций мои труды увенчались успехом! Теперь Марисса в качестве жены идеальна!

Эманор довольно потер руки, весело глядя на донельзя пораженную Айлани, и, издав короткий смешок, продолжил:

— С тех пор я продвинулся гораздо дальше! Еще максимум год экспериментов и идеальный зомби будет создан, а методика этой процедуры — в точности описана! — Он кивнул на лежащее на столе тело женщины: — Взгляните! Этот образец, будучи человеком, являлся превосходной поварихой. Однако у нее была чрезмерно большая семья, и обилие забот слишком сильно отвлекало ее от работы. Временами она могла даже перепутать редонийскую пряность с обыкновенной солью! Теперь я исправил это недоразумение, и лишние мысли не будут отвлекать данный образец от кулинарных дел. Я сейчас же выведу ее из комы, и уже сегодня вечером вы отведаете восхитительные блюда ее приготовления!

Синий маг прошептал слова заклинания, и женщина открыла глаза. Она неуклюже села на столе и непонимающе осмотрелась вокруг пустыми неживыми глазами. Эманор щелкнул пальцами, привлекая ее внимание. Женщина уставилась на него, и ее лицо сморщилось в гримасе мучительных воспоминаний.

— Кто я? — Она выглядела так, словно не смогла вспомнить что-то очень важное. — Где я?

— Ты — Карита, знаменитый мастер дел кулинарных, — торжественно ответил маг, — я — Лорд Эманор, твой повелитель и полноправный хозяин. Ты умирала, но я исцелил тебя. Теперь ты можешь вернуться на кухню.