Беспорядочно извивался, и окружающее пространство гудело от его агрессии. Саймон, который выглядел немного старше, чем когда Рэндидли видел его раньше, сделал несколько шагов назад. “Осторожный! Сон разорвется, если слишком много думать о нем. Или испытывать слишком бурные эмоции. Или… ну, я чувствую твою Силу Воли. Кто-то вроде тебя может случайно разорвать его на части. Пожалуйста, позвольте мне передать мое сообщение, а затем я отправлюсь в путь».

Рэндидли медленно кивнул. Холмы вокруг него были больше похожи на волны, поднимаясь и опускаясь, как будто под ними спал глубокий зверь.

“Привет! Не думай слишком глубоко о вещах, — обеспокоенно прервал Саймон мысли Рэндидли. «Это твоя мечта, поэтому то, во что ты веришь, сбудется. Там земля росла зубами».

Наугад рассматривал землю. У него действительно выросли зубы. Они были острыми и желтыми. Но пока он смотрел на них, они превратились в сахарную кукурузу. Случайно сморщил нос и тут же отмахнулся; он ненавидел сахарную кукурузу.

Возможно, под землей спал кролик. Полно мягких кроликов и ничего опасного.

Оглядываясь назад, Рэндидли действительно помнил, как решил поспать ночью перед отъездом, чтобы помочь Невеи с делами, которые она не могла сделать, пока была на Юге. В основном, он чувствовал, что напряжение от содержания Хелен здесь начинает изнурять его, и решил, что сон облегчит это давление.

Надеюсь, она не сразу же перенеслась внутрь себя, когда он заснул.

Медленно взгляд Рэндидли сосредоточился на Саймоне. Ясность вернулась в сердцевину его разума, в то время как края остались притупленными сном. Это был молодой человек, Рэндидли был в большом долгу. Но большая часть этой доброй воли была растрачена, когда Саймон захватил мантию Чемпиона, ни с кем не посоветовавшись. В то время это было ошеломляюще.

Сейчас это казалось глупым.

Это был отчаянный поступок влюбленного идиота. Но, судя по небольшим разговорам Рэндидли с Аланой, силы, которыми Саймон как Чемпион наделил жителей Зоны, были весьма полезны. Был толчок к воссозданию Интернета, пока люди не поняли, что небольшая практика с иллюзией может создать еще более захватывающие и полезные инструменты для презентаций. Кроме того, статистика давала большинству людей достаточную вычислительную мощность, поэтому им не нужны были компьютеры для выполнения вычислений.

Они были более популярны в Зоне 1, но в других областях не видели необходимости в повторном подключении к всемирной паутине.

Воспоминания и эмоции, связанные с захватом Саймоном места Чемпиона, заставили окружающие холмы снова задрожать. Морщась, Рэндидли заставил себя успокоиться. Постепенно урчание прекратилось. Это было в прошлом. Время многое сделало для того, чтобы дать ей представление об этом опыте.

Именно эти внезапные импульсы сформировали историю. Вместо того чтобы расстроиться, Рэндидли теперь чувствовал безразличие.

Саймон вздохнул. «Я могу понять, что ты чувствуешь. Даже в твоих снах мне было ясно, что… ты все еще злишься из-за моих действий. Я ничего не могу сделать, кроме как извиниться; ты был прав. Это было глупое решение. Я не понимал… насколько сложной будет эта роль. И я начал очень плохо… были времена, когда я не понимал силы, которой сейчас обладаю».

Рэндили молчал, ощупывая смутные края своего разума с отстраненным очарованием. Но он хотел, чтобы Саймон продолжал говорить; пока он был прав, комментировать было нечего.

К счастью, Саймон согласился. «Вот почему я пришел к вам прямо сейчас; Я не чувствовал твоих снов… ну, никогда. И твои мечты очень сильны, чтобы я мог прийти сюда во всей своей полноте. Нам нужно поговорить о Земле».

Рандомно нахмурился. Даже несмотря на то, что туман фантастического пейзажа ошеломлял его, это заставило его волосы встать мурашками. Почему Саймон был тем, кто хотел прийти поговорить о судьбе Земли? Рэндидли предположил, что его способность была уникальной, позволяющей легко собирать информацию, Рэндидли опасался вмешательства Саймона.

Еще внезапные импульсы из разных источников…

Слишком много самодовольных поваров портят кастрюлю… — кисло подумал Рандли. Но, с другой стороны, он мало что знал о том, что происходило на Новой Земле. Алана рассказала ему кое-что, но он сообщил ей, что по пути заедет к Доннитону, чтобы присоединиться к Невее. Поэтому он посоветовал ей просто дождаться того разбора полетов.

Были ли другие проблемы, столь же насущные, как вторжение огров…?

— О чем ты хочешь поговорить? Рэндидли тихо сказал.

Форма Саймона была слегка аморфной во сне Рэндидли, но он мог видеть, как молодой человек сжал губы. — Ты мне не доверяешь. Я полагаю, это понятно. Но я хочу поговорить о том, что… я считаю проблемой. В нашем нынешнем мире с Системой… мы движемся ко времени, когда те, у кого есть политическая власть, будут обладать и личной властью.

«Лидеры нашего мира способны и в то же время харизматичны. Это одно из преимуществ меритократии; лидеров уважают. Но я вижу, что перед нами разворачивается сползание от меритократии к установившейся олигархии власти. Старение больше не обещает смерти, как когда-то… вполне вероятно, что в конце концов мы умрем, но статистика продлевает этот срок».

«Вам не нужно ходить вокруг да около; о чем ты просишь?» — медленно сказал Рэндидли. Но он мог догадаться, на что Саймон намекал.

«Они не будут слушать меня, но будут слушать вас», — сказал Саймон. «В настоящее время власть в Доннитоне находится в руках немногих привилегированных. Большинство других продвигаются ниже них, поднимаясь по положению и влиянию просто потому, что приток населения расширяет всю организационную структуру. Но этот приток скоро прекратится. В диких землях, открытых для нас, теперь нет людей… или, если люди были, монстры были слишком высокого уровня, чтобы они могли выжить. Что будут делать эти способные помощники и менеджеры, когда вдруг не найдут других путей продвижения?

«Некоторое время они будут страдать, но потом начнут лелеять мрачные сны; Я уже почувствовал его грохот. Поэтому я прошу вас призвать тех, кто стоит во главе Доннитона… уйти в отставку. Чтобы создать выборные должности, которые управляют Доннитоном. Чтобы дать этим мечтателям надежду».

Несколько секунд Рэндидли обдумывал предложение Саймона. Без лишних слов Рэндидли изучил предложение. Ему несколько мешали его ограниченные умственные способности во сне, но он мог понять, откуда исходит Саймон. В словах Саймона была определенная внутренняя логика.

Увидев сходство с правдой внутри утверждения, но будучи не в состоянии полностью рассмотреть его во сне, Рэндидли ответил. “Я подумаю об этом.”

Саймон нахмурился. — Ты не воспринимаешь меня всерьез, да? Я гарантирую, что чувствовал эти сны…

— Саймон, —