Почему она должна жить во дворце, если даже не знает, какого она роду-племени? Кто она такая, чтобы рассчитывать, что к ней выйдут с распростертыми объятиями и поведут в светлую даль? Что она имеет в себе и… на себе?

На себе – грязное платье и стоптанные больничные тапки.

В себе – полный хаос мыслей. Этот хаос похож на торт с тараканами. Много крема и много тараканов.

У нее с собой нет ни расчески, ни зубной щетки, ни носового платка. Только в ушах висят маленькие сережки с аквамарином – знак прошлой принадлежности к какой-то семье. Знак, скорее всего, печальный и безнадежный: таких сережек в мире – бездна. Они не приведут к дому…

Зато на них можно… поесть.

Но было уже так поздно, что все продовольственные магазины в этом районе закрылись. На перекрестке, как аквариум, светился один киоск. Она подошла и сунула нос в маленькое окошко. Услышала:

– Чего тебе?

Это была первая фраза, услышанная ею на «большой земле». Как ответить на нее?

Она вынула из уха одну сережку и засунула внутрь крошечного прилавка, даже не зная, кому именно. Ведь все окошко киоска было заставлено разноцветным товаром.

– Что хочешь за нее? – донеслась до нее вторая фраза, и она обрадовалась, что ее так быстро поняли.

Она завертела головой, выискивая на витрине что-нибудь знакомое. Потом, радуясь, ткнула пальцем в большой пакет с золотистыми кружочками.

На прилавок полетел пакет с чипсами – и окно резко закрылось, за стеклом погас свет.

…Всю ночь она просидела в подъезде со страшной болью в желудке.

А утром снова пошла по улице, надеясь, что все как-нибудь да будет.

Но еще часа три до того времени, когда начинают работать магазины и транспорт, ничего не происходило. И она уже подумала, что жизнь, наверное, не имеет никакого смысла, если в ней ничего не происходит.

Но она ошибалась.

Когда время перевалило за пятнадцать минут четвертого часа ее утренней ходьбы по утреннему городу, она вышла к витрине музыкального магазина. Над ней виднелись большие буквы «С-О-Н-А-Т-А», а внутри стекла было следующее: на вешалке висел пиджак.

Довольно забавный пиджак с пришпиленными к синему бархату рукавами, как будто его бестелесный хозяин поднял руки вверх. И в этих «руках» пиджак держал по нескольку музыкальных инструментов.

Но она заметила только золотую изогнутую трубу. Саксофон!

Она обрадовалась так, как будто увидела старого знакомого. Как будто этот запыленный инструмент в витрине мог помочь ей устроить новую жизнь.

Она зашла внутрь магазина с радостной улыбкой на губах.

И застала ссору.

– Да поймите, глупая вы башка, мы уже год не принимаем самодельные мундштуки! У нас поставки с фабрики! И – хватит! Товар – не ходовой. Кто сейчас может позволить себе такую покупку?

Это кричал мужчина в черной холщовой куртке, стоявший за прилавком.

– Но вы же их брали! Брали, что характерно! – гудел, как труба, дядька в зеленой шляпе. – И заказывали еще и еще!

– Это было сто лет назад! Теперь – нет! Сколько раз повторять? – не сдавался мужчина в черном.

– Да вы, черт побери, хоть понимаете, о чем речь? Это же не фабричная штамповка! Это же – душа, настоящая душа, что характерно! Да у вас отбоя от покупателей не будет! Да еще и каких! Со всего мира!

– Да, мил-человек, – уже умолял продавец, понизив голос и посматривая в ее сторону, – я уже устал объяснять: не могу я взять левый товар! Без накладных. Без лицензий. Не имею права. Вы меня под монастырь подведете…

Мужчина в зеленой шляпе зафыркал ноздрями, как разъяренный конь, бросил на нее взгляд и, схватив за руку, потащил к прилавку:

– Вот спросите ее, спросите – если уж она вошла сюда, то, наверное, разбирается в музыке, – на каком инструменте ей было бы лучше играть – на фабричной штамповке или на изделии ручной работы?

А она в это время поглаживала рукой несколько блестящих наконечников, которые валялись на прилавке. И молчала. Заметив ее жест, мужчина в шляпе победно сказал:

– Вот вам и ответ, господин невежда! Ручная работа пальцы греет, что характерно.

И он начал собирать свой товар в деревянный ящичек, обматывая каждый мундштук крошечным замшевым лоскутком.

Когда все было собрано, сунул ящичек под мышку и, громко сопя, побрел к выходу.

Она пошла следом.

Она получила знак. И последовала за ним как нитка за иголкой.

Мужчина в зеленой шляпе шел не оборачиваясь до самого угла, где была припаркована старая «Таврия-Нова» такого же цвета, как и его шляпа. Он открыл дверцу и сел за руль.

Она поняла, что нитка оборвется, как только он заведет мотор. Но не двигалась с места, так как не знала, что делать дальше. Кошка знала бы это наверняка – просто заскочила бы в салон в удобный момент и забилась под сиденье.

Машина чихнула, заворчала и… заглохла.

Мужчина в зеленой шляпе выпрыгнул из нее, растерянно оглядываясь.

Заметил ее.

Умерил недовольное сопение и обратился к ней:

– Не будет ли барышня так любезна, чтобы чуть-чуть подтолкнуть это ландо?

О, как задрожала она каждой клеточкой своего затекшего после ночных хождений тела.

Как бросилась к капоту и уперлась в него руками.

Сдвинула, как Землю.

Мужчина попробовал завести мотор.

Он завелся.

Мужчина на секунду выглянул из окошка:

– Спасибо, красавица!

И она поняла, что больше нельзя молчать.

Первая фраза, которую она произнесла на «большой земле», была такой:

– Возьмите меня с собой.

Он не очень удивился, только спросил, куда она собралась путешествовать автостопом, потому что его путь – далекий.

Она не знала, что такое «автостопом», но вежливо объяснила, что у нее есть одна золотая сережка, чтобы заплатить за дорогу.

Он спросил, где ее дом. И не будут ли ее искать.

Она объяснила, что у нее нет дома. И некому искать ее.

Он спросил, правда ли это.

И она ответила так, что он сразу поверил ей.

И взял с собой…

Что-ха-рак-тер-но!»

Кода![6]

…Полина отстранила от губ мундштук.

Мерцающие яркие тени осени догорали по углам мастерской.

Вечер за узким окошком приобретал другие цвета – багряный, коричневый, терракотовый. Солнце еще цеплялось за край обрыва, и его рваные лоскуты оставались в красных кронах деревьев.