Буша привели на обед, устроенный в багдадском аэропорту солдатам и офицерам 1-й бронетанковой (механизированной) и 82-й воздушно-десантной дивизий.

Солдаты ждали, что приедут посол Пол Бремер и генерал-лейтенант Рикардо Санчес. Вдруг появился президент. Это был сюрприз. Буш старался приободрить своих солдат:

— Мы проделали такой путь, мы сбросили безжалостного диктатора, мы несли жертвы и освободили двадцать пять миллионов иракцев, не для того чтобы отступить перед бандой преступников.

Его слова означали, что он не уйдет из Ирака, пока там не наладится демократический порядок.

Каждый, кто хотел сфотографироваться с президентом, получил снимок. Буш пожал все руки, которые были ему протянуты. Он вновь и вновь повторял:

— Я горжусь вами!

После того как самолет поднялся в воздух, о поездке Буша сообщили остальному миру.

Обратная дорога была веселее. Президентский самолет стал частью истории американской исполнительной власти. Немало важнейших решений было принято в небе.

Первым президентом, поднявшимся в воздух, стал Франклин Рузвельт, который в январе 1943 года совершил секретный полет в Касабланку, чтобы встретиться с Уинстоном Черчиллем и договориться о совместных действиях против Гитлера.

Дорога была долгой — сорок два часа в один конец. И Рузвельт проявил крепость духа и бодрость. Летели на самолете компании «Пан-Америкэн» — «Дикси клиппер», который называли «летающей лодкой».

После взлета Рузвельт переоделся — надел рубашку с распахнутым воротом, свитер и свободные брюки. Он разглядывал в иллюминатор океан — летели вдоль атлантического побережья Южной Флориды. Ему дали карту, и он изучал маршрут.

Из-за перенесенного полиомиелита его ноги были парализованы. Лететь ему было трудно, но он этого не показывал. Летчики сняли несколько сидений, чтобы соорудить ему постель, он отказался лечь, сидел, не спал, потому что остальные пассажиры не имели возможности прилечь.

На обратном пути, когда самолет преодолевал последний отрезок от Тринидада до Флориды, стюарды устроили Рузвельту день рождения — ему исполнился шестьдесят один год. Пассажиров президентского самолета угощали икрой, индейкой, картофелем, персиками. Подавали кофе и большой пирог. Рузвельт сам его разрезал и раздал каждому, кто был с ним, по большому куску.

В 1944 году военные подготовили для Рузвельта специальный четырехмоторный самолет «Дуглас» «С-54» «Скаймастер», который журналисты окрестили «священной коровой». Преимущество этого самолета состояло в том, что там был электрический подъемник, с помощью которого Рузвельта прямо в кресле поднимали в кабину самолета, причем посторонние глаза ничего не видели. Это имело особое значение, поскольку болезнь президента тщательно скрывали от страны.

После смерти Рузвельта, в 1945 году, Трумэн заказал себе другой самолет. Он старался побольше летать, чтобы показать свою активность, приглашал с собой гостей, охотно беседовал с экипажем. Во время полета играл в покер с помощниками и не отказывался от стаканчика виски. Однажды по его просьбе самолет дважды спикировал на Белый дом, откуда за воздушным шоу наблюдали жена Трумэна и дочка.

Дуайт Эйзенхауэр стал первым президентом, который совершил полет на реактивном самолете 26 августа 1959 года. Это был четырехмоторный «Боинг-707». Эра реактивных самолетов позволила американским президентам путешествовать по миру. 3 декабря 1959 года Эйзенхауэр отправился в кругосветное путешествие. За восемнадцать дней он облетел Италию, Турцию, Пакистан, Афганистан, Индию, Иран, Грецию, Тунис, Францию, Испанию и Марокко.

Сменивший семидесятилетнего Эйзенхауэра молодой Джон Кеннеди со своей очаровательной женой символизировал обновление мира. Он следил за тем, чтобы телевидение как можно красочнее показывало его прилеты и отлеты.

После убийства Кеннеди Линдон Джонсон прямо в самолете был приведен к присяге и стал новым президентом страны.

Джонсон постоянно опаздывал и требовал, чтобы экипаж летел быстрее. Однажды он раздраженно спросил, почему на обычном самолете можно долететь за час, а ему понадобилось два? Ему честно ответили:

— Потому что вы на час опоздали, господин президент.

Линдон Джонсон был бесконечно требователен и отвратительно относился к своим сотрудникам. Ему даже установили внушительное кресло, чтобы он был выше любого из тех, кто летел вместе с ним. Джонсон любил унижать своих помощников. Он мог давать указания, находясь в туалете.

Однажды Джонсон выплеснул на пол коктейль, показавшийся ему слишком слабым. Бывали времена, когда он пил каждый день. Но он умел вовремя остановиться.

Стюард президентского самолета рассказывал, как он разносил пассажирам ростбиф. Вдруг пришел Джонсон. Его помощник Джек Валенти как раз получил свой поднос с обедом. На тарелке лежал замечательный кусок мяса. Джонсон выхватил у него из рук поднос:

— Что ты ешь? Это же сырое мясо.

Он вышел к стюардам и рявкнул на них:

— Эй вы, смотрите. Оно сырое. На моем самолете вы должны готовить, а не разносить сырое. Нечего кормить моих людей сырой едой. Если еще раз такое повторится, оба окажетесь во Вьетнаме.

И он швырнул поднос на пол.

У Джонсона был очень тяжелый характер.

Бывший охранник рассказывал, как он вез Линдона Джонсона, тогда еще вице-президента, из Капитолия в Белый дом. Кеннеди назначил ему встречу в 16.00, а Джонсон смог выехать только в 15.45 и опаздывал. Да они еще и попали в пробку.

Джонсон приказал ехать по тротуару. Там шли люди, и охранник, который вел машину, не решился вывернуть руль. Джонсон разозлися:

— Я говорю — езжай!

Вице-президент схватил газету и треснул водителя по голове. Завопил:

— Вы все уволены!

Джимми Картер не заглядывал в кабину, чтобы поблагодарить пилотов. А вот Рейган никогда не уходил без того, чтобы сказать пилотам «спасибо» и пожелать им хорошего дня.

Буш-старший много летал. Внешняя политика — вот чем он больше всего любил заниматься на президентском посту. Он был очень щедр, и его ценили те, кто с ним летал.

Но всех превзошел Клинтон, который обожал ездить за границу. Он налетал больше километров, чем Рональд Рейган и Буш-старший вместе взятые.

Поведение Билла Клинтона на борту президентского самолета отражало всю сложность его натуры — интеллектуальный блеск и недостаток дисциплины, изощренность и вульгарность, пытливость и привычка все себе прощать.

Клинтон говорил, что ему нравится дух товарищества, который складывается на борту президентского самолета. Люди чувствуют себя свободнее и говорят откровеннее.

Но недоброжелатели уверяли, что окружающие от него смертельно уставали — он засиживался за полночь, разглагольствуя о людях, с которыми он беседовал, о местах, которые он посетил, делился мыслями, которые только что пришли ему в голову. Параллельно он мог смотреть кино, играть в карты или разгадывать кроссворды.