Несложно было догадаться, что рано или поздно его предадут, но чтобы это сделал тот, кто был рядом и давал обеты богине оберегать свой народ наравне с остальными – хуже, чем измена. Это подрывало его авторитет, как правителя, сводя на нет доверие, оказанное когда-то высшими силами… Но что ещё печальнее, дети тех Тёмных Князей, что сумели переместиться на Землю вместе со своими матерями и другими старшими родственниками, прекрасно помнящие о том, кто начал войну и каковы были последствия вмешательства жрецов, так легко отказались от всего, во что верили! Немыслимо, как просто оказалось запудрить им всем мозги…

Впрочем, гнев на сородичей и предприимчивых охотников, овладевший вампиром, быстро угас – не время и не место было распаляться на пустые эмоции. А вот исповедаться самому не мешало, и, судя по взглядам, подробного рассказа от него ждали – кое-кто с огромным нетерпением, блестящим в зелёных глазах, так особенно.

Как выяснилось, часть истории они уже знали из снов Дарины. Чудесное имя, для чудесного ребёнка… Неужели у них в итоге получилось сотворить хоть что-то хорошее?

─ … не знаю, почему упрямился всё время плена – видимо, чувствовал, что скоро встречу её, ─ усмехнулся вампир, вспоминая их знакомство, будто оно состоялось только вчера. ─ А когда увидел, понял, зачем боролся – у меня и шанса не было устоять. Она же, в отличие от меня, жить не хотела, и вряд ли подозревала во мне своего Истинного.

Присутствующие слушали внимательно, и от Алеара не укрылось то, как вампиры незримо оберегают девушек, но решил потом поразмышлять на эту тему, продолжая повествование.

─ Когда нам удалось провернуть этот совершенно безумный план побега, я проклинал себя за бессилие, потому что все удары приходились на неё. Именно Камилла искала для нас возможности ускользнуть, хотя понимала, насколько трудно будет покинуть их замок, ─ делился он, стараясь поглубже задвинуть мысли о своей своенравной охотнице. ─ В итоге, она каким-то чудом узнала координаты портала, и нам оставалось придумать, как сбежать, оставшись незамеченными.

Прежде чем рассказать о дальнейших событиях, он взял паузу, понимая, что воспоминания сейчас доставляют невыносимую муку, однако их нужно было откопать из архивов сознания. Если ему не полегчает после этого, так хотя бы эта история будет услышана.

─ Она сразу предложила уходить мне, чтобы не вызвать подозрений, и я согласился, не подозревая о том, что она уже носит нашего ребёнка. Не обмолвилась и словом, ─ вновь с горечью усмехнулся мужчина, украдкой глядя на дочь. ─ Сама она решила идти на своё Испытание, подвергая опасности не только себя – а всё, чтобы ей дали немного времени до замужества с одобренным папашей кандидатом, ─ выплюнул он. ─ Именно в тот день, когда все отправились на это мероприятие, а меня почти никто не охранял, я последовал её совету.

Алеар вновь прервался, буквально кожей ощущая, как все напряжены, слушая его, и продолжил.

─ Тем утром мы виделись последний раз. Все охотники собрались в замке перед отъездом, и стоило мне исчезнуть, началась забавная игра под названием «отыщи упыря», в то время как я прятался в кладовой, дожидаясь нужного момента, ─ улыбнулся он. ─ Магия почти полностью вернулась, но даже того резерва хватило с лихвой, чтобы скрыть себя и её от них. Только вот Камилла отличалась знатным упрямством, наотрез отказываясь уходить со мной.

─ Но Вы бы не смогли уйти, не отвлеки она внимание, ─ резонно предположила Дарина, в очередной раз напомнив, от кого унаследовала эту черту. Другие вон не перебивая слушают, а она вмешалась…

─ Так-то оно так, ребёнок, но от этого не легче, ─ встречаясь с ней взглядами, сказал мужчина. ─ Тем не менее, большая часть охотников уехала на Испытание, и они оставили парочку, чтобы проследить за обстановкой. Несколько девчонок, если быть точнее, обезвредить которых не составило труда. Забегая вперёд, скажу, что был весьма самонадеян.

─ За замком следили? ─ догадалась девчонка, и ему оставалось только кивнуть, подмечая, как младший в’ерр Вайесу сжимает её ладонь в успокаивающем жесте. Интересная, наверное, у этих двоих история знакомства, судя по тому, как Дарина незаметно убирает из хватки ладонь, хмурясь. Сколько же ему ещё предстоит узнать…

─ Жрецы выставили такой барьер, что я едва ноги унёс, ─ выпуская когти, ответил Алеар. ─ Они гнали меня, словно скотину, и я чуть не потерял ориентиры, забывая о том, куда вообще надо бежать. Держался только ради мысли, что Камиллу всё равно отыщу, отправившись за ней, а потом меня всё же нагнали, окружив. Тогда во мне впервые за долгое время проснулся зверь, и из последних сил мы с ним дали отпор, а дальше я уже мало что помнил. Окровавленный и обезумевший после сражения с этими отродьями тьмы, хорошенько покопавшимися в моей голове, бросился в портал, и когда меня выбросило в этом мире, разумом полностью завладела животная сущность. Но если бы не зверь, не знаю, как бы выжил, ─ отчаянно пытаясь вспомнить детали, продолжал вампир. ─ Как добрался до той пещеры, и что там происходило, не ведаю. Видимо, сознание всё решило за меня, погрузив в сон – я ведь даже не планировал где-то отсиживаться. Я собирался найти её.

Тишина, зазвеневшая после его слов, впечаталсь в сознание каждого.

─ Ты теперь не один, ─ сказал Иари, как всегда умеющий поддержать одним взглядом. ─ Если ты выжил, значит, есть шансы, что и она тоже. Тем более, охотники не разбрасываются своими женщинами.

─ Я благодарен за верность, друг, ─ кивнул Повелитель. ─ Всем вам благодарен. Я думаю, мы ещё обсудим всё происходящее, как следует, но сейчас…Вы не оставите нас с Дариной наедине?

Вскоре все вышли без лишних возражений, и они остались вдвоём.

─ Что, кровушки нацедить? ─ она присела рядом, усмехаясь знакомой ухмылкой, нашедшей отражение в его лице.

─ Мне не нужна твоя кровь – моя магия всё ещё при мне. Просто требуется время восстановиться, ─ явно ошарашил её вампир, а потом без перехода, спросил: ─ Злишься на меня?

─ За что? Вы мне ничего не должны, ─ пожала плечами девчонка, и Алеар с удивлением понял, что она не врёт. Возможно, некоторая обида и сидит в ней, но это нормально, учитывая всё, через что эта малышка прошла, а вот злости и правда не было. ─ У меня замечательная семья, и я рада, что они меня воспитали. Вряд ли