* * *

На этот раз принц был одет в деловой костюм, я же, как и в прошлую встречу — в армейские штаны и зелёную футболку.

— Приветствую, мистер Петра, — улыбнулся я ему. — Я слышал, вы жаждете со мной пообщаться?

Заговорил он не сразу, несколько секунд строго глядя с экрана.

— Наш прошлый разговор явно не задался, мистер Аматэру, — произнёс он наконец. — Давайте в этот раз обойдёмся без взаимных издёвок.

— Для этого нужен повод, — ответил я. — А между нами пока одни противоречия. Что нам ещё делать, кроме как перебрасываться издёвками?

— Вы правы, противоречий много, — побарабанил он пальцами по подлокотнику кресла. — Но есть и кое-что общее.

Судя по взятой им паузе, он мне предлагает догадаться, что именно.

— Вы тоже любите мороженое? — спросил я.

— Ты… — поджал он губы. — Мистер Аматэру, вы понимаете, насколько серьёзные вещи мы обсуждаем? — процедил принц.

— Мы пока ничего не обсуждаем, — заметил я. — Вокруг да около ходим. Говорите как есть, мистер Петра, я не люблю многозначительные паузы и людей без чувства юмора.

— Англичане, — практически выплюнул он, но тут же попытался взять себя в руки и продолжил уже спокойнее: — У нас разные причины, но мы оба не хотим видеть англичан на этой земле.

— Это действительно так, — согласился я, закинув ногу на ногу и сцепив ладони в замок. — Не хотим. Но я-то в случае их прихода не потеряю ничего — все расходы понесут Шмитты. Другое дело, что и не приобрету, что важнее. Вы же раз и навсегда потеряете статус независимого государства.

— Не надо расписывать мне моё же положение, я знаю его получше вас. К тому же ваша версия далека от истины.

— Предположим, я поверил в ваш блеф. Что дальше? — спросил я его. — К чему этот разговор? Англичане если и появятся, то не сейчас.

— Давайте не будем о блефе, мистер Аматэру, — усмехнулся Петра. — Сейчас речь идёт о другом. В кулуарах королевского дворца обсуждают возможность призвать англичан. Пока только самые большие паникёры и дураки, но это только начало. Скоро на доклад к моему брату прибудет Джабир, и до меня дошли слухи, что он просто пылает желанием уничтожить вас. Пусть даже с помощью иноземцев.

— Дурак, — вздохнул я. — Главком Шмиттов постоянно говорил об этом, а я всё никак поверить не мог.

— Тут вы правы, — произнёс Петра и, как мне показалось, сдержал вздох. — Но дурак влиятельный.

— Но ваш-то брат…

— Дело не в короле, а в его окружении, — прервал он меня. — Не буду вдаваться в подробности, но панику Джабир навести может, и я уже не поручусь за то, что англичан не позовут со дня на день.

Как всё неприятно оборачивается.

— И что вы предлагаете?

— Оставьте Бинтулу, — ответил он.

— Ну ничего себе у вас запросы, — протянул я. — И что я за это получу?

— Джабира, — усмехнулся Петра. — Я позабочусь, чтобы против вас вновь послали Джабира. Ну и, конечно, отсутствие англичан. Одно это стоит того, чтобы отойти на прежние позиции.

Хм, дельное предложение. Я всё равно раздумывал о поиске причины для отхода. Можно и без неё, но…

— Мне нужна причина, — произнёс я, сев в кресле ровно. — Просто взять и уйти?

— Вам мало причин? — удивился Петра.

— Это мы с вами о них знаем, а у вас там скорее подумают, что у меня есть какой-то злобный план.

— Вы сейчас серьёзно? — спросил Петра после небольшой паузы.

На самом деле мне нужно, чтобы у малайцев не было сомнений в причине моего ухода. Чтобы они не проверяли каждую кочку, опасаясь оставленного нами подвоха. Потому что он, чёрт возьми, есть. Придётся выдать очередной блеф.

— Поймите, мистер Петра, — произнёс я медленно, дабы правильно подобрать слова. — Мне нужен хоть какой-нибудь, пусть даже формальный повод. У нас дома не принято просто отдавать завоёванные земли. Пенять на меня не будут, но слушок неприятный пойдёт. Одно дело — тактический манёвр, ну или хитрая договорённость, чтобы не нарваться на превосходящие силы врага, а другое дело — просто уйти. Отдать то, что практически стало Родовыми землями. Это насколько же надо быть неуверенным в себе человеком, чтобы оставить огромный кусок земли без какой-либо причины? Обо мне станут говорить, что я шарахаюсь от своей тени.

— Вы же Аматэру, вам не всё ли равно? — усмехнулся Петра.

— Если ты плюнешь на общество, — пожал я плечами, — общество утрётся. Если общество плюнет на тебя, ты банально утонешь. Даже такие мелочи не стоит оставлять без внимания.

— Ваши предложения, — всё-таки вздохнул он.

— Пустите слух, что именно вы договорились… убедили меня отступить, — произнёс я. — А уж как именно убедили, пусть гадают.

— Это как-то не соотносится с тем, что вы сейчас говорили, мистер Аматэру, — произнёс он неуверенно.

— Ну почему же? — усмехнулся я. — Ваша аристократия будет думать, что вы меня запугали, наша — что купили.

— С чего бы?

— Потому что мы с вами позаботимся об этом. Мне, в общем-то, не важно, что вы там скажете и как объясните моё отступление. Вам лучше знать, как заработать политическое влияние. А со своими соотечественниками я сам разберусь. Нужные слухи я пускать умею. Главное, чтобы они были с обеих сторон.

— Переговоры с врагом… — пробормотал он.

— Не так, мистер Петра — борьба с врагом на дипломатическом фронте. В любой войне есть хоть какие-то каналы связи с вражеской стороной. Почему здесь должно быть иначе?

— Резонно, — произнёс он коротко. — Что ж, почему бы и нет? Но отступить вам лучше как можно быстрее.

— Я могу рассчитывать на ваше слово, мистер Петра? — спросил я. — Вы обещаете озаботиться причинами моего отступления?

— Можете, — кивнул он. — Обещаю.

Ещё бы, это ведь и для него крайне выгодно. Но главное то, что первый шаг в приручении принца считай, что сделан. Домашнего питомца из него не выйдет, но мне этого и не надо. Главное, чтобы он приход англичан отодвигал подольше.

* * *

Сидя в кузове обычного крытого тентом грузовика, бойцы команды Элита-2, усиленные “виртуозом”, приближались к КПП базы японцев. К их главной базе, на которой сейчас находилась цель. Пробраться туда незаметно они даже не пытались. Один-два человека ещё ладно, но всей командой, да ещё и со стариком-“виртуозом”, который, по сути, обычный аристократ? Нет, не получилось бы. Поэтому Элита-2 решили сделать ставку на скорость. Взяв под наблюдение все дороги, ведущие с базы, плюс заслав двоих на неё саму, следить за домом цели, основной костяк отряда решил тупо пробиться к мальчишке, благо “виртуоз” позволял им провернуть подобное. Если всё сделать быстро, то не только цель будет уничтожена, но и они сами смогут после этого уйти. Не самый хороший план, но упускать возможность ликвидировать Аматэру они не могли. Приходилось спешить. Достать его на базе, где им устроили ловушку, не представлялось возможным. В общем-то, они сами собирались выманить цель, заставить выйти наружу, но на подготовку акции требовалось время, чем они и занимались, а Аматэру решил покинуть самое неприступное для них место уже сейчас.