немного примирило с венгерским происхождением цацки. Ну и пусть венгерский… какая разница…

– Сигизмунд Люксембургский – король Венгрии был, Штефан Лазаревич Сербский был… – начал перечислять Тук.

– Ну а что… достойные же монархи, правда.

– Конечно, достойные, монсьор… – поспешил уверить шотландец. – Еще рей Арагона и Неаполя Альфонсо был, герцог Эрнест Австрийский, герцог Баварии и кёнинг Дании Кристофер…

– Не, ну достойнейшие люди… – успокоился я. – А кто там еще в кавалерах?

– Влад Третий Цепеш, деспот Валахии и Трансильвании.

Влад Цепеш… Цепеш… Что-то очень знакомое даже мне.

– Это Дракула, что ли? – вскрикнул я вертевшееся на языке прозвище знаменитого упыря.

– Ну да… Влад Третий Цепеш по прозвищу Дракула… Как раз по этому ордену его так и называют.

Ни хрена себе… Вот превратности судьбы! Состою в одном рыцарском ордене с самим Дракулой. Песец… Вот бы увидеть его хоть глазком…

– Нехорошее еще про него говорят… – промямлил Тук.

Э-э… нет. С ведьмой я уже встречался… настоящей оказалась. А если этот тоже настоящий? Не надо нам такого счастья. Пусть и сидит себе там, в Валахии, кровопивец. Господи, помилуй… Я невольно перекрестился.

– Ладно, братец Тук. С монархами в одном ордене я согласен состоять. Кстати, а не выпить ли нам с тобой по такому поводу винца?

Настроение опять поднялось. Правда, сил уже не осталось совсем. В лагере буквально свалился с коня и позволил себя раздеть. Приказал конюху пока поставить Моргенштерна отдельно от Родена. Жеребцы могут устроить бузу, выясняя, кто из них главный. Затем созвал всех оставшихся в живых командиров и устроил попойку. А что? Имею право. День-то не из рядовых.

Бухнул цепь с медальоном в кубок с вином и встал.

– Братья! – Я сделал паузу и осмотрел сидящих за столом…

Братья… Братья по компании рутьеров. Да и боевые братья – кровь пролитая побратала. И они сами так считают. Точно знаю…

– Господин капитан! – В палатку забежал караульный. – Вас его светлость герцог к себе требует…

Оно сегодня когда-нибудь закончится? Сделал знак заткнуться караульному.

– Братья! Мое возвышение – одновременно и ваше! Клянусь: никогда не оставлю вас без поддержки. Слава Кровавому Кресту!

– Слава-а-а!!! – В шатре раздался звон кубков.

Не оторвался от кубка, пока не допил вино до последней капельки. Отдышался, вытер бороду и заорал:

– А вот теперь одевайте меня! Герцог ждать не будет!

Процедура повторилась с точностью до наоборот. Опять одели, расчесали и надушили. Сел уже на Родена – думаю, Карлу не понравится, что я к нему ввалюсь верхом на императорским подарке. И отправился в ставку. Ничего не поделаешь… Милости милостями, а служба – службой…

Карл встретил меня в своем личном кабинете и сразу задал прямой вопрос:

– Что вам предлагал Фридрих?

– Сманивал на свою службу, ваша светлость. Предлагал стать имперским рыцарем и блага разные…

Врать я не захотел. Чревато это, да и смысла нет.

– И что? – Карл нахмурился.

– Я честно ответил его посланникам, что у меня нет и не будет сюзерена, кроме государя моего. Хотелось, конечно, обрезать им уши, но я решил не делать этого принародно. – Я, честно смотря герцогу в лицо, немного приукрасил действительность. Ну, совсем чуть-чуть…

– Вот этого точно не надо делать, барон. – Карл улыбнулся, смягчившись лицом. – Подписан мир, и лишние скандалы нам ни к чему. Придет время, и вы еще получите такую возможность.

– Жду не дождусь этого, ваше высочество, – склонился я в поклоне, специально назвав Карла титулом на ранг выше.

Он являлся герцогом, а не принцем королевской крови, но, как говорится, кашу маслом не испортишь. Лесть… Именно умная лесть – главное оружие при Бургундском дворе, и я ее буду использовать по назначению. И вот ни капельки мне не противно.

– Все-таки я прав… – сам себе сказал Карл и взял со стола пергаментный свиток. – Барон, у нас есть для вас предложение.

– Я весь во внимании, сир.

– Должность кондюкто ордонансной роты лейб-гвардейских аркебузиров с приданной к роте лейб-гвардейской артиллерийской эскадрой.

– Рота?

– Да. Основа этой роты – ваши головорезы. До необходимого штата доукомплектуете сами. Подчинение лично нам и де ла Маршу как капитану всей гвардии. Полное довольствие и экипировка. – Герцог, чуть наклонив голову, посмотрел на меня. – Обязанности простые. В случае необходимости умереть за нас.

– Буду счастлив, сир… – В который раз за сегодняшний день стал на колено и вдруг, охнув, завалился на бок.

Грудь пронзила дикая боль, в глазах все затуманилось. Я сцепил зубы и рывком встал…

– С вами все хорошо, барон? – Герцог схватил лежавший на столе колокольчик.

– Все нормально, сир… – Перевел дыхание и повторил: – Пустяки, сир…

– Вы ранены? Тогда вам следует отдохнуть. Сделаем так, барон… – Карл положил колокольчик на место. – Я вам даю отпуск. Езжайте в Гуттен и вступайте в свои владетельные права. Я отдам приказание герольдам сопровождать вас, заодно они разберутся там с налогами и щитовыми деньгами. Времени отвожу вам на это ровно три месяца. По их истечении вам необходимо вернуться ко двору и приступить к своим прямым обязанностям по формированию роты. Запомните – ни днем позже. Я на вас рассчитываю.

– Благодарю вас, сир…

А не многовато ли на сегодня милостей? Кажется, многовато. Хотя назначение кондюкто роты лейб-гвардии – милость, конечно, сомнительная. По чести и значимости однозначно – да, а вот как по деньгам, надо в патенте смотреть. Но все равно много на сегодня.

– Барон, это еще не все… – Герцог поманил меня пальцем. – Идите за мной.

Проковылял за Карлом и очутился в его личной оружейной.

– Это ваше! – Герцог остановился возле манекена, облаченного в полный вороненый готический доспех, покрытый резными золотыми узорами, и указал на него рукой: – Мы жалуем его вам за верную службу.

Ну ваще…

Ночью долго не мог заснуть. Боль в груди практически утихомирилась, но не давали спать мысли. Толкнул Матильду, сладко сопевшую рядом, и сказал:

– Завтра едем к нам домой.

Фламандка, сонно щурясь, переспросила:

– К нам домой?

На секунду задумался и ответил:

– Нет. Ко мне домой. Но там теперь будет и твой дом!

Так точнее будет и честнее. Мой и ее дом. Но не наш. Совместный дом у меня может быть только с женой. А Матильда, увы… Матильда может меня только любить и рожать мне бастардов. Не я сволочь. Время такое…

Кстати, над бастардами нужно подумать… Но это потом. Завтра придется поговорить со всеми по поводу преобразования компании в лейб-гвардейскую роту. Не должно быть проблем – жалованье вдвое, на полном обеспечении… Есть, конечно, адепты рутьерской вольницы, но с ними уже разговаривает Уильям… Надеюсь, договорится, иначе придется… Нет, не придется, все равно мы так и останемся рутьерами по сути… Твою же мать, вот это меня судьбинушка закрутила…

Глава 6

– Собака… Швайнехунд… Ферфлюхтер… Зарублю смерда!.. – Я со злости двинул эконома по уху и приказал сержанту мосарабов: – Альмейда, прикажи скинуть его в море.

Я прошелся по замковому двору и с тоской посмотрел на царящую вокруг разруху.

Твою же мать… Ну с таким нахальством я еще не встречался. Нет… это вообще ни в какие рамки не укладывается. Запорю… перевешаю всех