Планирование текущей операции с точки зрения учёта всех факторов и прогнозирования долгосрочных перспектив вообще находилось где-то за гранью добра и зла. Из донесений агента им стало известно, что спасшие пассажиров люди – это очень специфическая компания. Точнее говоря, преступники. Причём по универсальным меркам. Окажись на территории Европы шайка, которая ворует нефть из трубопровода, потом перерабатывает её в бензин и продаёт на чёрном рынке, то вопрос отношения к ним даже не возник бы. В тюрьму, однозначно в тюрьму. Какие ещё могут быть варианты в обществе, основанном на незыблемости принципов собственности? Однако в сложившихся условиях выбор был невелик. Как если бы где-нибудь в семнадцатом веке существовал круизный туризм по Карибскому морю и туристический галеон потерпел крушение у одного из многочисленных островов вблизи Нассау. Тогда вряд ли возник бы вопрос, насколько плохи пираты, которые спасли пассажиров галеона, с точки зрения обыденного права любой колониальной державы. Вопрос как тогда, так и теперь заключался в одном: насколько эти люди готовы содействовать возвращению пассажиров на Родину и во что обойдётся их помощь?

По имеющейся информации, первая часть сомнений не вызывала – помочь они готовы. Простое перечисление того, что уже было ими сделано без всякой просьбы со стороны потерпевших плюс то, что в некоторых ситуациях им пришлось рисковать своими жизнями, служило тому неоспоримым доказательством. По второй части царил туман. На всякий случай агенту передали: «Обещай всё». Более того, Карл внёс вполне детальное предложение, которое должно было сподвигнуть невольных спасителей на личную заинтересованность. Правда, Анна поначалу скептически надула губы, когда он его озвучил, но потом всё-таки махнула рукой – «Какого чёрта! Можно подумать, у нас богатый выбор». И пообещала договориться наверху.

Следующим пунктом шло определение способа вызволения пассажиров. Проникнуть извне на территорию России на такую глубину было совершенно нереально. При всех известных недостатках русские никогда не были идиотами. Ясно, что они уже приняли меры по плотному прикрытию воздушного пространства в этом регионе, так что о кавалерийском наскоке типа «скрытно прилетели, забрали, скрытно вернулись – пьём шампанское» можно было забыть. Малейшая осечка – и вторжение нескольких вертолётов будет расценено как акт прямой агрессии со всеми вытекающими последствиями.

Единственным приемлемым вариантом было доставить пассажиров максимально близко к такому месту, откуда их можно будет забрать молниеносным броском, на который не успеет отреагировать русская армия. Или, в идеале, не заметит его вообще. После многочасового бдения и отбрасывания заведомо фантастических вариантов в сухом остатке осталось следующее.

Можно доставить пассажиров до ближайшей сухопутной границы России с Европой. Самый быстрый вариант, но имеющий массу недостатков. Во-первых, ближайшая сухопутная граница – это Финляндия, которая не входит в НАТО и старается подчёркнуто держать нейтралитет. Можно, конечно, попытаться дотащить караван до Норвегии, но это в три раза дальше, плюс ландшафт приполярных областей не очень помогает маскировке. Ну и концентрация вооружённых сил там на порядок выше. А самое главное, абсолютно непонятно, что делать, даже если удастся подвести людей на несколько километров к границе. Ведь не запустишь же их из рогатки над проволочными заграждениями и контрольно-следовой полосой.

Вариант номер два предполагал старый шпионский трюк с подводной лодкой. Довести людей до места, куда максимально близко может подойти достаточно большая субмарина, на которой уместятся все пассажиры. Дальше, в принципе, дело техники.

Для этого варианта возможностей было больше. В относительной близости от места действия плескалось российское Белое море. Вход в её узкую горловину наверняка стерегли, но при правильном подходе нет ничего невозможного. Так что в военно-морской департамент уехал запрос на проработку предварительных условий операции.

Все прочие возможности носили сухопутный характер и возникли исключительно в рамках мозгового штурма. Идею движения на юго-запад, в направлении Прибалтики, исключили практически сразу. Протащить такую массу народа через ось Москва—Санкт-Петербург было бы чрезмерным нахальством и неоправданно высоким риском. Кто-то предложил вариант стратегического обходного маневра – с перемещением в прямо противоположную от ожидаемого направления сторону – на восток, чтобы потом по относительно слабозаселённым районам вдоль хребта Уральских гор спуститься на юг, к границе Казахстана или Китая. Этот план казался относительно безопасным, но, в то же время, перенасыщен неопределённостью. Ибо такой поход мог затянуться на месяц, и за это время могло случиться всё, что угодно. Плюс в этом варианте каравану пришлось бы несколько раз преодолевать немаленькие реки, начиная с Северной Двины, что сделать тайком довольно непросто. Слишком зыбкий вариант, одним словом. Настолько, что директор Нойманн только покачала головой, когда его услышала. Но всё-таки сказала:

– Просчитайте. И доложите. И любые другие возможные обходные пути. Нам нужно дать людям в России несколько вариантов. Чтобы им было из чего выбирать.

* * *

– Ну, и какой вариант мы выберем? – Катя подчёркнуто говорила «мы», чтобы ни у кого не возникало сомнения, что она действует исключительно в общих интересах.

Правильный подход. Андрею он нравился, хотя и попахивал манипуляцией. Он так до конца не смог определиться, что это – честность или изощрённая хитрость. С одной стороны она действительно показывала ему всё, вплоть до туманного распоряжения обещать всё. С другой, показная честность может оказаться самой искусной дымовой завесой. Ведь говорить правду – это ещё не обязательно говорить всю правду. Даже свинье, которую ведут на убой, хороший хозяин совершенно искренне чешет за ухом и говорит ласковые слова.

Они снова сидели вокруг старого стола на острове. В том же составе плюс Марина, которая вела себя необычно тихо. Только слушала. Пока, по крайней мере.

Жара вернулась. Давешний прохладный северо-восточный ветер только покуражился, погонял по небу облака, сбил на землю засохшие ветки, хвою и старые шишки, а потом вильнул хвостом и растворился вдали. Солнце, стоящее сейчас почти на максимальной для этих широт высоте, снова заливала землю светом и теплом, поэтому природный шатёр над их головами искрился бессчётными солнечными зайчиками, пробивающимися через мельчайшие прорехи в переплетении ветвей. Ветерок с воды затягивало под лесной свод и он легонько скользил по поляне, обдувая приятной прохладой и шевеля языки пламени над дровами, горевшими в жаровне. Тяжёлая железная решётка стояла, прислоненная к грубому каменному боку печи, а рядом с ней на земле покоилась кастрюля с мясом, замаринованным для шашлыка. В конце концов, раз выбрались на это место снова, почему бы не побаловать себя? Тем более, что сам обещал Кате в прошлый раз.

Но это всё потом. Шашлыки, отдых, возможно – разговоры ни о чём. А сейчас нужно принимать решение. Окончательное. Потому что назрело. Нельзя продолжать дальше топтаться на месте в ожидании, что само рассосётся. Так не бывает. Уж он-то это прекрасно понимал.