— Позвоните мне после похорон, — сказала женщина. — Я что-нибудь придумаю.

— Хорошо, — не заметив издёвки в её голосе, парень поднялся. — Кстати, когда похороны?

— Во вторник.

— Я позвоню вам во вторник вечером.

Прихватив со столика пакет с фотографиями, молодой человек удалился, очень быстро смешавшись с толпой отдыхающих. Лена осталась сидеть одна, на губах её заиграла усмешка. Ей стало понятно, что этот юный красивый мальчик, похожий на Джеймса Бонда, не представляет для неё никакой опасности. Просто подросший ребёнок решил поиграть во взрослые игры, наивно надеясь, что кто-то воспримет его всерьёз. Что ж, она всё сделала правильно — оттянула время до похорон. На похоронах обязательно будет Вахак Зурабович, там-то она всё ему и расскажет. Пусть элегантный кавказец сам разберётся в этой ситуации.

Женщина посмотрела на кусочки шашлыка, аппетитно лежащие на пластиковой тарелке в компании картошки фри и каких-то зелёных листьев, смутно напоминающих салат. Интересно, мясо ещё тёплое?

Лена придвинула к себе тарелку и с удовольствием начала есть.

* * *

На следующий день, шагая по длинному коридору некоего офисного здания с дощатыми скрипучими полами, Сашка удивлялся. Оказывается, в этом небольшом городе печаталось около десятка газет и все редакции располагались здесь. «Черноморская правда», читал он вывески на дверях, «Колесо обозрения», «Трибуна». Но внимание его привлекла табличка с надписью «Новости солнечного края». Наверное, потому, что она была жёлтого цвета — цвета газетных сплетен.

— Можно? — Сашка отворил дверь и только затем деликатно постучал. Его взору предстали четыре стола, расположенные вдоль стен прямоугольной комнаты друг против друга. Возле окна стоял громоздкий копировальный аппарат. В комнате было тихо. За столами сидели люди и что-то сосредоточенно печатали на компьютерах. Четыре пары глаз тут же уставились на Сашку.

— Да, — произнёс лысоватый мужчина в помятой белой рубашке. — Можно. Что вы хотите?

Парень шагнул за порог и закрыл за собой дверь.

— Здравствуйте! — бодрым голосом начал он. — Я ваш коллега из Москвы, Сивухин Александр, газета «Экономические вести столицы». Не слышали?

— Здравствуйте! Не слышали. — Лысоватый мужчина отрицательно мотнул головой.

— Я имею в виду, не обо мне слышали, а о газете. — Сашка оглядел присутствующих, ожидая, что на его шутку отреагируют, но лица коллег были серьёзны.

— Чем обязаны? — Мужчина в белой помятой рубашке, явно, был здесь главный.

— Не бойтесь, я не сын лейтенанта Шмидта и не пришёл просить денег. — Парень всеми силами старался разрядить обстановку. — Заглянул из чистого любопытства, посмотреть, чем живёт и дышит провинциальная пресса.

Краем глаза Сашка успел заметить, что девушка, сидящая за столом справа от него, со скептической миной пожала плечами.

— Ну а что вы, собственно, хотели узнать? — Лысоватый мужчина был не особо рад незваному гостю, впрочем, как и все остальные.

— Всё! — громогласно заявил парень. Чувствовать себя в роли клоуна ему не нравилось, но выбора не было. — Всё от начала и до конца! Хочу представить московским читателям очерк о том, как трудятся СМИ на бескрайних просторах нашей Родины, в частности в вашем городе.

— Молодой человек, нам работать надо! — скривилась девушка, сидящая справа.

— Я могу удостоверение показать! — Гость из столицы повернулся к ней лицом и стал демонстративно шарить по карманам. Девица наблюдала за ним, как за назойливой мухой.

— Вот! — Сашка извлёк из недр широких шорт бордовые «корочки» с чёрным тиснением и ткнул их девице под нос. Та нехотя прочитала и удивлённо вздёрнула брови.

— Вот! — Журналист повернулся к лысоватому мужчине, предоставляя и ему возможность прочесть. Тот закивал, давая понять, что удовлетворён увиденным. Остальные интересоваться Сашкиным удостоверением не стали.

— Ну вообще-то у нас действительно времени нет, — развёл руками мужчина. — Номер сегодня идёт, так что…

— У нас каждый день номер идёт, и ничего, — возразил парень, округлив глаза.

— Ну если только пару вопросов… — ответил собеседник.

— Конечно, только пару вопросов — не больше! — искренне заверил Сашка и, оглядевшись, присел на свободный стул. — Может, чайку нальёте?

— По понедельникам не наливаем! — отбрила его девица за столом справа.

— Ну, Ларочка, налей уж, чего уж… — Мужчина в помятой рубашке был смущён невежливым поведением своей подчинённой.

Громко, на всю комнату, вздохнув, Ларочка нехотя поднялась из-за стола и, шаркая, пошла организовывать чай.

— Так что вас интересует? — поморгал выгоревшими ресницами мужчина.

— Ну, во-первых, как вас зовут?

— Ах да… Иван Андреич, главный редактор нашей газеты «Новости солнечного края».

— Крылов?

— Что — Крылов? — не понял собеседник.

— Фамилия ваша Крылов?

— Почему Крылов? Ах, да… Нет, Красницкий…

— Ага, ну ладно, — Сашка уже понимал, что пришёл не по адресу, но надо было как-то выкручиваться. — Итак, первое. Какого профиля ваше издание?

— Новости района в основном. Реклама. Кроссворды печатаем.

— Понятно. А какой у вас источник финансирования? — Это был самый главный вопрос, интересующий парня.

— Реклама и есть источник, — пожал плечами Иван Андреич. — От районных властей ни копейки не получаем, сами выкручиваемся. Как наши коммерсанты раскошелятся, на то и живём. Кстати, недавно у нас открылся филиал московского банка! Мы им свои услуги предлагали, но они что-то пока никак не реагируют. Вот если бы вы могли их уговорить разместить у нас рекламу…

— Спасибо! — Сашка широко улыбнулся и встал со своего места. — Большое спасибо за такие прекрасные ответы! Очерк у меня выйдет просто замечательный! Не смею вас больше задерживать! Трудитесь! Несите новости в люди! До свидания!

Лысоватый мужчина явно ничего не понял, но на всякий случай тоже поднялся. Столичный гость крепко пожал ему руку:

— Всего доброго!

Задев ногой стул и чуть не наткнувшись на Ларочку, несущую чашку чая и печенье, парень поспешно вывалился из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.

— Что это было? — Ларочка удивлённо посмотрела ему вслед.

— Журналист из Москвы, — развёл руками главный редактор.

Девушка, сохраняя на лице удивлённое выражение, отхлебнула из чашки.

Покинув здание, Сашка облегчённо вздохнул. В принципе, он и предполагал подобное развитие событий. Просто решил убедиться в правильности своих предположений. Сто тысяч долларов за его фотографии здесь ему никто не заплатит.