из ствола. Знакомо, очень знакомо, и совершенно не похоже на запах пороха, к которому я уже давно привык, и более чем уверен, что, разобрав патрон, я внутри обнаружу жидкий порох, такой же, как тот, что использовали наши внешники, а это может значить только одно.

— Муры, — тихо и констатировал я.

Мои выводы никого не удивили, я в своё время им рассказал, кто это такие, поведав все, что знал сам, и к чему приводит знакомство с ними. Но все равно при этом у Маршала и Флая лица приобрели очень серый цвет.

— Что они выяснили? — спросила Ки, как обычно, спокойно и ровно.

— Думаю, самое главное, — ответил Маршал, покосившись на Вайта, — сколько нас здесь. Если не дураки, то и оружие видели, а если с ними был еще кто-то, кто может определять дары, то и их тоже.

— Кстати, что с ними? — спросил я.

— Развиваем, — ответил Ниб, — с горохом нет проблем, хватает уже не только на постоянный приём тех, у кого самые перспективные дары, но и остальным перепадает. С жемчугом все плохо, на элитных мы охотиться не решаемся, уже ученые, а с других пока добыли всего три штуки, все в знахарей вложены.

— Это хорошо, — проговорил я, — знахари самое главное, кстати, о них, — я встал и направился к своему рюкзаку, который по привычке приволок на совещание. — Вот то, за чем я ходил, — вернувшись, я выложил пачку разномастных планшетов, — тут не только по их теме, но и много другого интересного, а Ки с вами сейчас картой поделится, мы, пока шли обратно, составили её по своему маршруту.

— Это хорошо, тем более что мы начали свой компьютерный парк развивать, — как-то воспряв духом, начал явно накосячивший с пришлыми Вайт, — у нас крутой специалист по компьютерам появился, молодой, правда, но знающий, обещал даже придумать что-то со связью между поселениями вместо той фигни, что сейчас есть.

— Это хорошо, пусть и эту информацию размножит, тут есть база по дарам, фото и описания тварей, классификация, правда, не такая, но я думаю, все равно разберетесь, а вот с гостями вашими нужно решать срочно. Подозреваю, что когда они вернутся к своим, сюда и вправду явится отряд, вот только последствия его прихода будут печальные. Дары свои они, конечно, не демонстрировали?

— Нет, — подтвердил Маршал, они вообще о себе ничего не сказали, кроме того, что обитают значительно севернее нас.

— Точно серые, — сказала Яся, после чего тут же спросила, — а как они объяснили своё появление тут и случаем не рассказали, откуда пришли?

— Откуда пришли — нет, а вот причину появления — да, — начал Маршал, — мол, ищут другие поселения, но мне в это плохо верится.

— Обещали вернуться недели через две, говорите? — спросил уже я, и, дождавшись утвердительных кивков, продолжил. — Походу, это те самые серые, — подтвердил я уже высказанное Ясей утверждение, — и время хода до них приблизительно похоже, хотя и немного быстро, но возможно, что им идти не до самой базы, где-то есть отряд поближе, а может быть, это вообще был передовой дозор.

— У них еще были такие, — Яся указала на пистолет, так и продолжавший лежать на столе.

— Да, такой ствол был у каждого, этот они отдали, объяснив, что остался после того, как твари одного из них порвали, брать автомат не стали, мол, смысла нет, а пистолет, боекомплект к нему и провизию взяли. Яся, услышав сказанное, бросила на меня многозначительный взгляд, начав как следует изучать пистолет.

— Потеряли одного, но продолжили идти, — размышлял я вслух, — потому что знали куда идут, это очень похоже на торчащие уши одного знакомого.

— Дейл? — спросила Яся.

— Он самый, правда, тут его как Чипа знают.

— Чип? — удивился Грэй, который до этого молчал, изображая черную смурную тучу. — Тот самый, который у нас в катакомбах обрубком лежал?

— Он самый, с гнильцой оказался парнишка, — ответил я и, обратившись уже к Ясе, спросил, — ну и как?

— Найду, но ты сам знаешь, как далеко они ушли, не скажу.

— Так, а что там с Чипом? — поинтересовался Маршал.

— Извини, дружище, но все потом, сейчас нужно ребят тех догнать и расспросить о целях визита сюда вдумчиво. Кстати, чуть не забыл, — я вытащил из рюкзака, что уже был возле меня, пакет, что собрал накануне, — это вам на развитие, тратьте с умом, тут много только на первый взгляд, без постоянного прибытка быстро закончатся.

— Что там? — спросил Беркут Маршала, сидевшего ближе всех к пакету и охнувшего при взгляде внутрь него.

— Откуда столько? — удивленно спросил он, демонстрируя всем содержимое из разного жемчуга.

— Чип лечение оплатил, — с ехидной ухмылкой ответила Яся.

В том, что Яся в этом походе мне нужна, сомнений не было, найти пятерку, ушедшую на днях, у меня одного никаких шансов нет, но Ки тоже отказалась оставаться и уже через час после того, как мы закончили раздавать подарки и собираться, нас высадили на берегу. Вслед за пакетом жемчуга на столе появились бесшумные автоматы и патроны к ним, которые Яся под округлившиеся глаза присутствующих доставала из воздуха, я тоже не отставал, опустошая рюкзак от прихваченного боезапаса к ним. Вскоре Яся уже таким же удивительным для всех методом убирала в свой пространственный мешок мороженое мясо, крупы, свежие овощи и прочую снедь, решив максимально облегчить мой рюкзак.

С берега мы двинулись на машине, максимально пытаясь отыграть потерянное время, и бросили её лишь глубоко за полночь, когда количество встречавшихся тварей превысило то, которое я и Ки могли отстрелить на ходу. Скомандовав Ясе завернуть за угол и там резко активировать скрыт, я продолжил отстрел остервенело преследовавших нас. Едва свернув во двор под арку, Яся, крикнув предупреждение, ударила по тормозам, и мы все выпрыгнули из машины вслед за ней. Когда первые преследователи выскочили из-за угла, я их по инерции отстреливал, будучи накрытым её куполом. Звук продолжавшего работать двигателя и оставшийся после нас запах возбудили тварей еще сильнее и разноголосое урчание слилось в единое хоровое, а явно сбитая в группу пара лотерейщиков мгновенно взяла наш след, но вскоре, дойдя до того места, где Яся активировала дар, те закрутились на месте.

Там, где твари искали, нас уже не было, мы, не задерживаясь, направились к противоположному выходу, а за спиной вместо заинтересованного урчания послышалось недовольное, и тут же разгорелась потасовка, которую я решил поддержать, метнув туда одну гранату так, чтобы та упала за машиной, которую уже начали разбирать на составляющие. Несмотря на ночь, видно было неплохо, нам повезло,