class="p1">— Значит, будешь его охранять, — Гэн обращался к ауки. — Знаешь закон? Действуй строго по нему.

Демон кивнул. Грапиша немного поколебалась, потом позвала:

— Телуна…

— Она отошла, — раздался из-под одеяла голос Анди.

— Телуна?.. — задумчиво, себе под нос проговорил Гэн.

— Надолго?

— Скоро вернётся.

— Если вернётся раньше нас, не могла бы ты ей передать, чтобы присмотрела за Ерви?

— Ладно, — ответила Анди и плотнее укуталась в одеяло.

— Спасибо! — затем Грапиша посмотрела на Рая. — Мы вернёмся к утру. Вокруг вас защитный круг, не беспокойтесь.

Рай отрывисто кивнул, а когда двое нашедших друг друга друзей скрылись в темноте, опять уселся перед огоньком. Рядом пристроились Эник с Ерви.

Демон вёл себя очень спокойно, не разглядывал людей особым бесцеремонным взглядом хищника, не хохотал громогласно, не творил чудес. Просто сидел и думал, уставившись в огонь. Его планы резко изменились с появлением этой странной компании в Долине, и сейчас не ограничивались спасением одного Мага. Если честно, сейчас перед Ерви открывались немыслимые горизонты, и он очень хотел поведать об этих горизонтах начальству.

Правда, демон не спешил, и почти всю ночь беседовал с Мастером Раем и Мастером Кир-Кидом, позже присоединившемуся к ним. Довольно скоро Эник заснул на колене Рая, потому что не понимал слов, на котором общались собеседники. Кир-Кид ещё успел попросить у мальчика разрешения сделать зарисовку его демона, и тот, конечно же, позволил. Рай расспрашивал об устройстве Мира Мрака. Вообще-то все знали, что там, внизу, царит хаос, и что правило только одно: главнее тот, кто сильнее. Но если они смогли организовать демонов и создать из них команду, выходит, есть у них надежда.

— Ты говорил, что демонов создали бетавры, — вспомнил Рай. — Это так? Или вам просто говорят?

— Правда, — кивнул демон. — Один из первых бетавров, который ушёл из мира больше тысячи лет назад. Когда он создавал нас, то не думал, что в мире появятся люди. Считал, что его нужно заселить искусственно, и создал существ из магии. Но, видно, был какой-то изъян — мы очень сильно зависим от окружающей среды, ведь даже самые глупые животноподобные демоны могут вести себя воспитанно, если у них хороший хозяин и если располагает обстановка. Мы жили и там, где живёте сейчас вы, и на других островах. И в воде. Когда-то мы, наверное, были одинаковыми, но очень сильно изменились. Причём, как оказалось, в худшую сторону. И бетавры решили уничтожить нас, но создатель выпросил помилование — лишь поместить нас во Мрак.

— Но ведь среди вас были и те, кто достойны жить сверху. Например, ты и без хозяина ведёшь себя довольно разумно, — заметил Рай.

— Баланс есть, — согласился Ерви. — Если из всех демонов Щели сложить одного, получится средний образ — возможно, его было бы неопасно выпускать без хозяина. Но он был бы крайне нестабилен. Дать выйти лишь высшим — значит, превратить Мир Мрака в самое ужасное место на планете.

— Планете?.. — переспросил Рай.

— Да, бетавры говорили так обо всём мире в целом. Самый большой, в который входит и мир людей, и наш, и даже их собственный, — пояснил Ерви. — Да, проблема в этом. Пока наши собратья там, внизу, в хаосе — мы сверху никогда не сможем жить спокойно. Мы ведь как единое целое, нас объединяет этот древний создатель. Я не знаю, возможно ли вообще вытащить нас… но надеюсь. Как видишь, Мастер, у нас есть даже такое чувство, как надежда, — Ерви усмехнулся. — А ещё нам нужны… покровители. Такова суть демона, как у ваших сторожевых псов. Как ребёнку нужны родители, — демон глянул на спящего Эника. — И этого не изменить.

— Тогда выходи в мир слугой Эника. — предложил Мастер, проникнувшийся великим делом Ерви. Ему нравилось верить в то, что описал демон — если это правда, значит, нужно лишь оказать помощь, и в мире появится множество новых, интереснейших созданий. — С ним ты вряд ли станешь хуже. Тем более что рядом всегда будет Грапиша.

— Это прекрасная идея. Но я должен сообщить о нашем разговоре Равалу, — Ерви оглянулся, как будто Равал мог появиться здесь в любой момент. Кир-Кид тут же попросил его не вертеться, потому что он не закончил глаз. — Поэтому мне нужно исчезнуть ненадолго.

— Ты собираешься просто так уйти? — удивился Рай.

— Понимаю, нужно дождаться Грапиши. Но, может быть, я успел бы решить все вопросы до её возвращения.

— Какие вопросы? — Рай насторожился. — А вдруг Равалу не понравится, что ты вообще вступил с нами в союз? Что-то не помню, чтобы сильные демоны рассказывали своим хозяевам о великой цели, а я знавал сильных демонов. С чего бы вдруг должны выжить мы, обладающие столь ценной информацией?

Ерви в упор посмотрел на Рая.

— Мастер Рай, вы печётесь о своей безопасности?

— Знаю, что вокруг нас щит, и что рядом Грапиша, но я лишь смутно представляю, что будет, если вся ваша братия вдруг нагрянет сюда.

— Вы знаете, кто такой называющий себя Гэном? — опять спросил демон.

— Он учитель Грапиши, возможно, завр, — кивнул, не удивившись, Рай.

— То, что он здесь был, уже гарантирует этому месту полную неприкосновенность. И потом: мы рассказываем. Но далеко не всем. И они, как истинно честные люди, молчат. Нам нужны союзники в мире людей, и очень надёжные. Вас, Мастер, я могу считать таковым?

Может быть, Рай и ответил бы, если бы вдруг не появилась Телуна.

— Судачите? — она села между Раем и Кир-Кидом, который почти завершил рисунок.

— А ты где пропадаешь? — Рай переключился на девушку.

— Проветривалась, тренировалась. Убедилась, что ни одного демона в округе нет. Гэн и Грапиша сидят на камне в паре сотен измов и наслаждаются беседой. Смеются.

— И они тебя не чувствуют? — прищурился Рай.

— Да хоть вплотную подойди — ты же знаешь, — напомнила Телуна. — Впрочем, нет, шаги они услышат. Но всякие там контуры и прочее мне не помеха.

Внезапно Ерви подался вперёд, перегнулся через огонёк и посмотрел ровно на Телуну.

— Кто ты?

Девушка перевела на него немного тоскливый взгляд.

— Унылая женщина в драной рубахе. Примерно так.

— Ты всё время врёшь, — сообщил Ерви.

— Бывает, — согласилась Телуна. — Но далеко не во всём.

— В тебе что-то есть… или чего-то нет, — демон задумался. — Расскажи, как ты попала в Долину.

— Твой старый знакомый забросил, Слугою звать. Я его не просила, он сам, по своей воле. И я не его подруга, не думай.

— Ты врёшь, — подумав, сказал Ерви, склонив голову к плечу. Причём не так, как рыкают проводящие допрос палачи, а задумчиво, словно записывая в книжечку очередную характеристику. Рай повернулся к Телуне и