А через два месяца после событий, в Питерграде-на-Неве, среди прочих офицеров Тихоокеанского экспедиционного корпуса по обвинению в мятеже и измене предстал перед Военной Коллегией наследный дюк Глебуардус Авторитетнейший. Суд признал его и прочих виновными и приговорил к разжалованию в рядовые и каторжным работам.

Два неприятных дня провел дюк в казематах Каменной крепости, когда государь объявил ему помилование, произвел в генералы и тут же отправил в отставку. Впрочем, дюк остался служить в Военной Коллегии в чине действительного тайного советника.

Тогда, после окончания войны Глебуардуса можно было смело назвать знаменитейшим человеком планеты. В Англикании его возвели в сан епископа. Папа Римский объявил его официальным святым, что означало немедленную канонизацию и причисление к лику святых, правда, после смерти. А в России среди народа стал ходить слух, что Глебуардус — не кто иной, как сам Георгий Победоносец, спустившийся с небес, дабы вторично поразить страшного змия, индейского Кецалькоатля.

Всё это вызвало протесты православного духовенства. Предать дюка анафеме напрямую остереглись, но на деле отказывали в исповеди и благословении. Генералитет же не простил дюку «предательства», и в особенности помилования с возведением в генеральский же чин.

Таким образом, положение дюка в России сделалось весьма двусмысленным.

А что же ацтеки? Беспорядочное отступление обернулось избиением — немногие ацтекские корабли вышли из Средиземного моря. Казалось, щупальца гигантского спрута враз разжались, лишив остатков воли только что грозное и непобедимое войско Смеющегося бога.

Европейцы так и не решились вторгнуться в Месоамерику. Европе хватало собственных ран.

Вот всё, что мы можем поведать о Морской войне и об удивительной роли нашего героя в ее внезапном и победоносном завершении.

Обед у Глебуардусов. Малахитовая зала. За столом Катрин, Иван Разбой и дальняя родственница Глебуардусов, юная баронесса Софи. Разговор вял и ни о чем. Катрин занимают дела брата. Она взволнованна, но не желает давать волю чувствам.

Неожиданно она спрашивает:

— Как вам брат сообщил — надолго ли он отлучился?

Разбой сам толком не знает, отвечает лишь, что, мол, тот велел непременно дождаться его возвращения.

— Да? — переспрашивает герцогиня.

Иван зачем-то находит нужным пояснить, впрочем, пояснения эти касаются отъезда дюка косвенно.

— У нас были интересные… опыты. И дюку, кажется, не всё в них ясно.

— Опыты? — одушевляется юная баронесса Софи. — Это, должно быть, необычайно интересно.

— Опыты из области сна и сновидений.

— Боже мой, как необычно, не правда ли, Катрин?

Герцогиня не выказывет ожидаемого интереса, словно и не слышит. Опыты со сном навсегда уже связаны в ее памяти с исчезновением Пимского, такого милого и обаятельного человека.

— И какого рода сновидения занимают вас? — любопытствует Софи.

— Пренеприятнейшего.

Иван, ощущая тревогу хозяйки, не решается добавлять подробностей. Но та поднимает взгляд, и во взгляде обнаруживается живой интерес. Разбой меняет намерение:

— Впрочем, пожалуй, в виде психологического опыта, эти занятия я считаю небесполезными. Быть может, получится обнаружить новый взгляд на природу человеческих отношений. По всей видимости, наши поступки предопределяются не только нашими соображениями и умозаключениями, но вот этим — скрытыми от нас обстоятельствами, некоторые из которых, оказывается, возможно обнаружить во сне.

— Позвольте, это так интересно и ново! Это, верно, рок? Фатум? Вы нас ужасно заинтриговали, Иван Разбой! Теперь мы вас так просто не отпустим. Извольте поведать об этих скрытых обстоятельствах.

— Оставь, милая Софи. Ты же видишь, наш гость утомлен.

Иван и вправду бледен.

— Пожалуй, — соглашается он и плещет себе в фужер яшмету.

Лакей за спиною, пытаясь упредить, подается было вперед. Но не успевает за Иваном. Многозначительно перемигивается с коллегой на том конце стола.

— Кажется, Глебуардус был встревожен посланием? — спрашивает Катрин.

— Каким посланием? — вновь заинтригована Софи.

— Я бы не сказал. По-моему, он его, во-первых, ожидал, и потом, он был очень энергичен — очевидно, дело оказалось ясным.

— Нет, я чувствую — всё не так. В последние дни брат ожидал чего-то неприятного, какого-то известия. Впрочем, он просил вас дождаться — это добрый знак.

Софи лишь вскидывает брови и недоуменно пожимает плечиками, но на дальнейшие расспросы не отваживается.

Более за обедом не произносится ни слова. Малахитовые стены отражают звякание столовых приборов и шуршание ливрей.

Юная баронесса находит удовольствие в разглядывании знаменитого режиссера. Ей даже интересно: как так, у Катрин эта знаменитость с языка не сходит — ах, такой гениальный, да он себе цены не знает, последний фильм — просто невероятный шедевр; он обогнал эпоху, — и вот ведь хоть бы словечком с ним перекинулась. А знаменитость между тем вяло ковыряет вилкой капусту кольраби, к женевской форели и вовсе не притронулся. На кузину ни разу с интересом не взглянул; а ведь Катрин сегодня просто прелесть как одета: платье от фряжского портного Лабедонне, весьма соблазнительное.

От десерта Иван, извинившись, отказывается и покидает дам.

— Ах, кузина, что-то твой гений нынче сумрачен, — не может удержаться от замечания баронесса Софи.

— Оставь этот тон! — Катрин неожиданно для себя самой ударяет ладошкой по столу, да так, что посуда звякает.

Иван Разбой в библиотеке, в кресле; он твердо намерен дожидаться здесь дюка. Книга из шкафа взята наудачу, он пытается читать, вяло перелистывает.

Однако книга вскоре отложена в сторону, не до чтения. Не хочется ничего. Как-то всё перекособочено, неуютно. Вот дюк вернется, а там… Серость всё это, бессюжетно.

Уже и в сон потянуло. Нервическое, что ли? Надо бы почитать, отвлечься. Разбой прикрывает глаза и вытягивается в кресле. Перед глазами — большой казенный конверт со странными печатями. Вот эти зловещие скрещенные рожки́. Что там — приглашение на бал гомункулов? вызов на дуэль? всё сразу? Печать с треском ломается, огромный тяжкий конверт распахивается словно адские врата. А там ничего внушительного. Там Гений У, ему неуютно, потому что рядом Символист Василий, рядом с которым быть невозможно. А тот кричит и требует.

Нет, не кричит. И ничего уже не требует, кажется, он всё уже потерял, куда-то опоздал; он в тихой ярости, в злобе на весь мир. Как угодившая в переделку кобра, бросается на палку змеелова, самого его не замечая, не ведая его намерений.

Собеседники всё в той же убогой комнатенке. Тускло светит керосиновая лампа, свет выхватывает пол-лица Символиста, оставляя другую половину в густой тени. Освещенный глаз холодно отсвечивает линзой монокля. Но и второй поблескивает из глубокой тени — загадочно-зловеще. Символист вполголоса цедит слова: