Льярн облегченно вздохнул.

– Значит, мы нашли убежище.

Охотник покачал головой.

– Скоро здесь будут люди, те – в доспехах. Для их взора крепость на виду.

– Что же делать?!

Нетопырь внимательно огляделся, потом посмотрел Бенши прямо в глаза.

– Уезжайте! Они не смогут заметить вас!

– А как же ты! – Льярн с ужасом смотрел на альва.

– А я их задержу, – мягко улыбнулся охотник.

– Нет. Так не годится! Вихрь сильный, он выдержит нас двоих.

– Если они никого не обнаружат здесь, то сразу примутся за поиски. У них хорошие ищейки. Я надеюсь, что смогу задержать их на достаточное время, чтобы след выветрился. Ведь ваши кони не оставляют обычных следов, а магический след не долговечен. Хватит разговоров. Уходите!

Льярн попытался что-то возразить. Снаружи послышались возбужденные человеческие голоса.

– Бенши! Уводи его!

Девушка кивнула, перехватывая поводья Вихря.

– За эльфа отвечаешь головой! – донеслось им вслед.

Нетопырь проводил взглядом исчезающие в темноте силуэты и обернулся ко входу, доставая меч. По его губам змеилась злая холодная усмешка.

Первым, сторожась и осматриваясь, зашел высокий могучий человек в черных доспехах. Заметив неподвижного охотника, он крикнул:

– Сюда! Он один!

Схватка была нелегкой. Вместе с людьми пришли орки. Где-то на десятом ударе меч, столкнувшись с орочьим топором, сломался. Альв, не долго думая, достал клинок, найденный в реке. Орки, увидев оружие, взвыли и усилили натиск.

Лаэн осмотрелся, отбив очередную атаку. Он неплохо проредил ряды противника. Охотник прикинул, как давно уехали Бенши с Льярном. След уже должен был раствориться. Пора уходить.

Охотник начал пробиваться к одному из проломов, готовясь принять облик своей фюльгьи.

Свобода была уже совсем близка, когда вдруг сверху что-то свалилось, какие-то веревки. Лаэн взмахнул мечом, разрубив сеть. Но тут же на него свалился еще целый ворох сетей, опутывая. Коварные люди взобрались на разрушенную стену.

Нетопырь забился, как птица, попавшаяся в силки. На него накинулись всем скопом, повалили на землю, отобрали меч.

Лаэн закричал от ярости и бессилия.

Вдруг нападающие расступились.

В разрушенную крепость, по коридору из отпрянувших воинов, вошла женщина. Лаэн приподнял голову, рассматривая ее сквозь ячейки сети.

На ней были черные одеяния и блестевшая, как зеркало, серебристая кольчуга. Женщина откинула капюшон черного плаща…

Нетопырь судорожно вздохнул, пораженный красотой незнакомки. Черные зеркальные глаза приковали к себе взор альва.

Женщина холодно усмехнулась, отбросив с лица черную сияющую прядь.

– Неплохая добыча, – сказала она, посмотрев на воинов.

От ее глубокого, чуть хрипловатого голоса у охотника закружилась голова. Женщина вновь обратила свой взор к пленнику. Лаэн не мог отвести взгляда от ее горящих лунным светом очей. Красавица улыбнулась, заметив это, и направилась к нему, придерживая рукояти двух одинаковых мечей.

И тут Лаэну стало не по себе, было в черноглазой что-то странное, нечеловеческое. Сердце тревожно забилось, предчувствуя недоброе. Альв задергался, стремясь высвободиться любыми силами, но было поздно.

Незнакомка склонилась над ним, черные локоны упали ему на лицо, от них веяло холодом и запахом ночи.

– Кто ты? – прошептал охотник непослушными губами.

– Я просто Ночь, – сказала с улыбкой она, ее алые губы прижались к его губам в страстном поцелуе.

– Хватит, Гафриэль, – сказал предводитель орков, заметив, что их пленник не подает больше признаков жизни. – Повелитель приказал привезти его живым.

Кельди поднялась. Орк не думал, что так легко сможет оторвать ее от жертвы. На лице женщины, бледном ранее, заиграл румянец, она рассмеялась легко и радостно. Люди отступили, с трудом подавив дрожь.

– Берите эту падаль, – сказала драконша, глядя на охотника, вид у того был как у свежего покойника, – нам надо успеть до наступления утра.

* * *

Бенши то и дело оглядывалась назад, на лицо охотницы темнело беспокойство, похоже, она ждала чего-то.

А Льярн был просто убит собственным малодушием, бессердечностью Бенши, тем, что все, кто с ним имеет дело, попадают в беду. Наконец он не выдержал и резко развернул коня. Бенши успела заметить это и ловко перехватила поводья Серого Вихря, заставив коня остановиться.

– Куда это ты собрался?

– Я хочу вернуться и помочь Нетопырю! Он там один сражается против всех!

Охотница глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, потом обратилась к эльфу, в глубине ее светлых глаз бушевала ярость.

– Нетопырь знал, что делал! Он остался там, чтобы мы смогли спокойно уйти. И теперь ты хочешь все испортить. К тому же, – добавила Бенши, – он всегда может принять обличие своей фюльгьи и убраться оттуда. Единственное, что может принести твое возвращение Нетопырю, – спутать его планы.

Об этом-то Льярн не подумал. Принц задумчиво потеребил поводья и поднял глаза на охотницу.

– Хорошо, я больше не буду пытаться вернуться.

Бенши кивнула, видя, что Льярн и в самом деле успокоился, и отпустила поводья.

Охотница не подала вида, как она сама испугана и расстроена тем, что Лаэн до сих пор не появился.

К утру они выехали к опушке, но не стали выбираться из леса, а расположились на привал прямо там.

Лошади, утомленные дикой ночной скачкой, уныло бродили вокруг, пощипывая свежую травку. Льярн умылся водой из фляги и посмотрел на охотницу. Бенши колдовала с какими-то ниточками и бусинами.

– Что ты делаешь? – спросил любопытный эльф.

– Собираюсь на разведку, – девушка вскинула на него свои желтые глаза, и принц в который раз решил, что она похожа на хищную птицу.

– Зачем тебе на разведку? – Льярн растянулся на травке, подставляя лицо солнечным лучам, пробивающимся сквозь ветви деревьев.

Бенши расправила свое творение на коленях.

– До Марка не близко, а у нас никаких запасов с собой. Здесь есть неподалеку город, дорога все равно через него проходит. Я хочу убедиться, что нас не поджидает там какой-нибудь сюрприз.

– Ты думаешь, те люди, что охотятся за мной, уже там?

– Не знаю. Эти охотники весьма загадочны. Уж лучше проверить.

– А если обойти этот город и не соваться туда?

Бенши покачала головой.

– Не получится. Ну, вот и готово!

– Что это? – спросил Льярн, разглядывая длинную веревку, только что сплетенную из разноцветных шнурочков.