Таким образом, основой и главной движущей силой грабительских, завоевательных и отчасти торговых походов скандинавов стала дружина викингов – чрезвычайно эффективная (а в рамках раннего Средневековья – максимально эффективная) форма воинского добровольческого профессионального объединения, бытующая в двух основных вариантах: первый – частично оторванный от традиционной родовой структуры отряд под руководством конунга (морского конунга) и второй – полностью маргинализированный воинский коллектив по типу бандформирования. Кстати, в эпоху викингов во всех типах скандинавских дружин культивировался боевой дух, но независимые и полунезависимые дружины, не имеющие поддержки правителей, в большей мере тяготели к идеологии «смертников», «живых мертвецов», обреченных изначально, в то время как в дружинах конунгов скорее ценилась верность вождю, сюзерену. Хотя в реальности, разумеется, часто случалось наоборот – наемники проявляли завидную осторожность (о чем ехидно повествует «Сага о Йомсвикингах»), а дружинники правителей сражались до конца.

В эпоху викингов скандинавы являлись одними из самых смелых и знающих мореходов средневековой Европы. В отличие от большинства континентальных стран того времени, викинги использовали свой флот больше в военных целях. Помимо банальной перевозки грузов и людей корабли викингов могли совершать длительные рейды по водным путям в глубь вражеской территории, а отряды викингов, размещенные на кораблях, могли сражаться с одинаковой ловкостью как на суше, так и на воде (имеется в виду абордажный бой). Основным типом норманнского корабля был драккар. Это парусно-гребное судно длиной 20–23 м, шириной в средней части 4–5 м. Благодаря эластичности конструкции драккар был устойчив к океанским волнам. Его небольшая осадка позволяла идти по мелководью, что давало возможность кораблям викингов подходить ближе к берегу и плавать по мелким рекам. Пиратские набеги викингов поселили такой ужас в сердца европейцев, что в конце X века в церковную молитву об избавлении от бедствий была включена просьба к Богу об избавлении «от ярости норманнов» («De furore Normannorum libera nos, Domine»). В целом можно сказать, что викинги старались напасть на предполагаемого противника в самое неожиданное для него время, например во время религиозных праздников, появляясь с той стороны, откуда их меньше всего ждали.

Мобильность дружин викингов являлась их огромным стратегическим преимуществом, благодаря которому они свободно действовали на территории противника. Результаты первых набегов викингов порой были невероятными, учитывая обычно малую численность дружин первых рейдеров. Когда же характер деятельности викингов за пределами Скандинавии изменился, когда появились полупрофессиональные армии, вперед выдвинулись другие задачи, состоявшие в том, чтобы удержать завоеванные земли. Так, уже в 876 году предводители войска викингов скрепляют мирное соглашение с Альфредом клятвой на священном кольце в качестве условия их правления в Нортумбрии, чего прежде никогда и никому не удавалось от них добиться. Сочетание передававшихся из поколения в поколение традиций мореходов с передовыми приемами навигаторского дела, отвага и искусство моряков позволяли скандинавам угрожать любой части Европы, где бы хватило воды под килями не требовавшим большой глубины фарватера легким и вертким скандинавским кораблям.

В эпоху викингов обычно морские сражения происходили в непосредственной близости от берегов, причем порой на ход и развитие морского сражения влиял рельеф прилегавшей к участку боя местности. Так, например, в 896 году три корабля викингов попались в ловушку и подверглись уничтожению силами флота короля Альфреда на показавшейся им удобной стоянке у Гемпшира. В целом можно сказать, что должным образом подготовленные и снаряженные воины, защищавшие свои земли, вполне могли противостоять скандинавам, зачастую используя их же хитрости и уловки. Так как основной силой войска викингов была пехота, скандинавы прилагали немало труда для того, чтобы сделать морское столкновение максимально похожим на сухопутное сражение. Для этого викинги выстраивали свои флотилии в линии или даже в клинья, связывая корабли веревками с одной, а иногда и с двух сторон планширь к планширю так, чтобы образовывалась единая боевая система– если угодно, платформа. Самые крупные корабли викингов с наилучшими командами обычно располагались на среднем участке строя, при этом командирский драккар находился в самом центре, поскольку – что естественно – он имел, как правило, самый большой размер и соответственно самую многочисленную команду. Торговые скандинавские корабли с их более высокими бортами обычно дислоцировались на флангах строя. В дополнение к основной боевой формации из связанных воедино кораблей в морском сражении действовали размещенные на флангах или в тылу отдельные корабли, задача которых состояла в исполнении роли застрельщиков и связывании боем также отдельных кораблей противника; в атаках на вражескую платформу, если она наличествовала и если требовалось, а также в преследовании обращенного в бегство неприятеля. Паруса в бою спускались и передвижения осуществлялись только на веслах, а потому утрата весел при столкновении серьезным образом снижала боеспособность кораблей. Тем не менее классический маневр «дикплюс» (diekplus), производившийся для срезания ряда весел вражеского судна носом атакующего драккара, по всей видимости, не являлся особо важной целью, как не был в ходу и намеренный таран. Основной боевой прием на море заключался попросту в сближении с вражеским кораблем с последующим абордажным боем между командами. Естественно, говорить о каком-либо регулярном строе во время абордажной схватки на палубе не приходится. Требовалось попросту истребить противника (это называлось «очистить корабль») – как раз тот случай, когда все решала исключительно индивидуальная выучка скандинавских бойцов. Взяв на абордаж и очистив от врага неприятельский корабль, его нередко – особенно если он находился на краю фланга платформы – отсекали от строя, после чего атаковали другой корабль. На единые формации, или платформы, старались обрушиться всей наличествующей массой. В моменты сближения перед абордажем противники обстреливали друг друга стрелами, на более близкой дистанции метали дротики, метательные копья, колья с обитыми железом концами, топоры и камни, выпущенные из пращи, а иногда и кинутые просто рукой, по каковой причине каждого гребца обычно прикрывал щитом его товарищ, не сидевший в тот момент на веслах. На самой последней стадии перед абордажным боем щиты держали над головой «так плотно, что они прикрывали воинов полностью, не оставляя ни одной части тела открытой». На некоторых кораблях помещался дополнительный запас камней и прочих метательных снарядов. Камни особенно часто упоминаются в

описаниях морских битв викингов, и совершенно ясно, что они являлись предпочтительным оружием на близкой дистанции. Самые крупные камни сбрасывались с высоких судов на палубы вражеских кораблей, оказавшихся у борта (старались кинуть так, чтобы камень пробил не только палубу, но и днище или хотя бы зашиб парочку вражеских воинов).

В ходе рейдов викинги предпочитали вытаскивать свои корабли на небольшой островок или на полуостров в излучине реки, насыпая вал или даже ставя палисад, который бы прикрывал любые подступы к стоянке с суши. Получавшиеся в результате полевые укрепления оборонял небольшой гарнизон, поскольку викинги всегда особенно заботились о том, чтобы сохранить в целости линии коммуникаций и обеспечить себе гарантированную возможность отхода. Пренебрежение таковой необходимостью могло повлечь за собой не только тяжелые потери, но и привести к полному поражению. Подобные лагеря годились и для обороны перед лицом превосходящих сил неприятеля: последнему редко доводилось овладеть ими успешным штурмом, в случае же попытки взять викингов измором в периоды вынужденного бездействия осаждающие обычно начинали разбегаться.