— У нас нет времени выслушивать твои бредни! — еще громче выкрикнул Эррил, наливаясь тяжелым нехорошим румянцем. Елена никогда еще не видела его столь разъяренным. — Я помню, как мы рядами ложились между вами и псами Гульготы! Я помню, как вы рвали на куски моего двоюродного брата, а псы смеялись над его стонами! А теперь ты просишь меня выслушать твою историю! — Эррил уже хрипел от крика. — Да будет ваш народ проклят! Проклят навеки!

Елена видела, что эти слова больно ранят ведьму, и спина ее сгибается все ниже под градом оскорблений. Но вот она нашла в себе силы и посмотрела прямо в глаза Эррилу; слезы ручьями текли по морщинистому лицу.

— Если это хоть как-то утешит тебя в твоей печали, пусть мы будем прокляты, житель равнин. — Голос ее дрожал от боли. — Но мы были прокляты еще до того, как ступили на твою землю.

Елена осторожно положила руку на плечо Эррила, чтобы тот остановился. Воин обернулся и поглядел на девушку с такой ненавистью, что у нее едва не подломились колени.

— Пожалуйста, прошу тебя, пусть она расскажет свою историю... — Эррил открыл рот, чтобы возразить, но Елена еще сильнее сжала пальцы. — Я хочу услышать ее...

Эррил вырвал плечо, сухо кивнул и прикусил губы.

Елена повернулась к карлице.

— Я выслушаю все, что ты хочешь сказать.

Касса Дар кивнула и надолго замолчала, собираясь с мыслями.

— Когда-то мы жили спокойно и мирно в южных горах Гульготы, — начала она, и голос ее то и дело прерывался от спазмов рыданий. — Мы ковали орудия и продавали их людям, что селились на севере, а то и дальним соседям. Именно такой мирной страной помню я свою родину и свой дом. До сих пор в моей памяти счастливые картины того, как мы с братьями бегали наперегонки в туннелях и играли там в пятнашки и прятки. Я помню добрых матерей и гордых отцов, помню удары молотов по наковальням, эхом отдающиеся на равнинах, помню огни кузниц, светившихся в горах, словно звезды. — Карлица погрузилась в сладкие воспоминания и ненадолго умолкла, а когда заговорила снова, голос ее стал жестче. — Но потом все изменилось. В лиге под нами обнаружилась золотая жила, но золото находилось в таком камне, который не поддавался никаким орудиям, никаким взрывам. И тогда пришлось применить самый сильный молот королевства — Трайсил, Молот Грома. Его закаленное магией железо могло раздробить любой камень — раздробило и этот. Камень был черен, как ночь, и его стали называть эбонитом. С самого начала он приобрел огромную ценность, гораздо большую, чем содержавшееся в нем золото. Каждый лорд хотел получить кусок, чтобы из него было создано нечто более изящное, чем из золота. Кубки, чаши, тарелки, мечи, даже скульптуры — все самое модное стало вырезаться из эбонита.

Но потом произошло нечто... Камень начал деформироваться и каким-то непонятным образом связывать людей. Сама земля стала отравленной, росли вулканы, все чаще случались землетрясения, газ и пепел затмили небеса. Ядовитые твари, мульготры и скалтумы, стали вылезать из дыр в глубине гор. И тогда откуда-то из-под земли появился Темный Лорд. Кто-то говорил, что Черное Сердце сам является карликом, порабощенным черной магией камня, другие утверждали, что он просто камень, освобожденный нашими рудокопами из своей каменной могилы. Никто не знал правды, но все понимали, что народу нашему грозит разложение и гибель. Некоторые еще пытались бороться, другие бежали. Мои родители продали меня Гильдии — не ради денег, но для того, чтобы спасти. И я оказалась здесь, в Аласии, еще до того, как Темный Лорд полностью поработил нашу страну. — Касса Дар печально посмотрела на Эррила. — Я тоже видела то, что Черное Сердце творил с людьми. Именно войско карликов заняло Замок Дракк и перерезало всех моих учителей и друзей. Карлики пришли с чудовищами и монстрами, осадили замок, и я видела в их глазах смерть, видела, что все они рабы черного камня и ужасного хозяина. Мы пытались послать гонцов за помощью, но им не поверили и жестоко над ними посмеялись. Да, таково было благородство жителей Стендая! — При этих словах ведьма разгневалась. — Ничего, им еще пришлось жестоко расплатиться за это. Наш замок осадила черная гвардия — худшая часть гвардии страха. Если гвардейцы страха были просто подчинены эбонитовым талисманам, то черные гвардейцы сами были из камня. Их кожа была непробиваемой, как эбонит, мы атаковали их всем возможным оружием, всей магией, но все было напрасно, все разбивалось об их каменную кожу. Остановить их было невозможно, они сметали на своем пути все, убивая немилосердно. Нас загнали на верхушку башни, а они вошли в школу. Но только я поняла их истинные намерения, только я разгадала оружие, которое они сжимали. Они пришли в Замок Дракк с Трайсилом.

— Но зачем? — не выдержала Елена, улучив паузу в речи ведьмы. — Зачем они пришли сюда, в эту глушь?

Касса Дар вытерла со лба пот, который тек ручьями, словно заново переживая события тех давних лет.

— Есть у вас карта?

Эррил поднял бровь, но кивнул.

Ведьма махнула мальчикам, чтобы они расчистили место на столе.

— Разверните ее, — сказала она.

Эррил выполнил просьбу и разгладил карту рукой. Он явно заинтересовался рассказом ведьмы — ведь теперь он слушал историю собственной страны. Гнев сменился настороженным любопытством.

Касса Дар склонилась над картой.

— В мире есть несколько мест, где магия земного ядра выходит совсем близко к поверхности, этакие места концентрированной энергии. — Она повела крючковатым пальцем по карте. — Если следовать от побережья по краю Стебля, то можно увидеть место, где скалы сходятся в некую точку на западе.

— То есть по направлению к Зубам? — уточнил Эррил, не понимая, о чем говорит ведьма.

Касса Дар вздохнула, словно перед ней стоял непонятливый малыш. Елена тоже посмотрела на карту.

— Это к Южному Зубу? — уточнила она.

Карлица подняла на девушку измученные глаза.

— Отлично, дитя мое. Именно так. — Она ткнула желтым ногтем в карту. — Южный Зуб как раз и является той самой точкой, где магия земли расположена очень близко к ее поверхности, равно, как и Зуб Северный. Разве вы никогда не задумывались о том, почему древние маги устроили свою школу именно у подножья Северного Зуба?

Девушка вспомнила, как получила от дяди Бола амулет именно в подземелье его домика.

— Мой дядя говорил, что маги выбрали для школы Гнездо Орла потому, что там много энергии элементалов, — робко призналась она.

— Именно по этому принципу был построен и Замок Дракк. От двух Зубов потоки магии распространяются, как тающий снег, и создают каналы и течения энергии по всей стране. Под кельями замка протекает именно такое течение, которое питает всю местность вплоть до самого Архипелага.

— Но как быть с затоплением всей этой территории?

— Я как раз и собиралась перейти к этому. Видите ли, поначалу я сама не понимала, зачем черные гвардейцы долбят полы келий самым мощным орудием моего народа. Я прокралась за одним из них, поскольку он не обращал на меня внимания, считая одним из бойцов армии карликов. Гвардеец углублялся все дальше, в такие пространства, о которых, я думаю, не подозревали даже основатели замка. Но гвардеец прорубался напористо, словно чуял под собой какую-то добычу. И, в конце концов, он добрался до одной из пещер, огромной, как бальная зала. По полу ее струился широкий поток серебра. — Касса Дар оторвала глаза от карты. — Но я видела, что это не серебро — это магия, песней зовущая мою магию элементала. И хотя я была тогда ее мало сведуща в этих делах, но чувствовала, что стою перед чистейшей энергией. Однако не успела я подумать что-нибудь еще, как гвардеец подошел и со всей силы ударил Трайсилом по этому потоку. Железо ударило по серебру — и вся земля пошатнулась. Пещера наполнилась магией, и я буквально искупалась в потоках энергии. Когда все успокоилось, я пустила свою магию в ход — да и как я могла не сделать этого, когда передо мной стоял враг? Послушные моей воле, со стен потянулись мхи и лишайники, они начали расти изо всех щелей, с потолка, с пола, и оплетать гвардейца. Я знала, что он только что осквернил страну и теперь должен быть наказан. Но лишайник не мог остановить его. Разозленный, он снова поднял Трайсил и снова ударил по серебряному потоку. Земля снова зашаталась, и на сей раз гораздо сильнее. Клянусь, я сама слышала, как она застонала после этого второго удара, и теперь знала, что, если только Трайсил ударит в третий раз, все будет погублено безвозвратно. Я удвоила атаки, и тогда мои мхи проползли в мельчайшие трещинки, образовавшиеся в каменном теле от содроганий земли и ударов молота. Я послала туда самых крошечных своих слуг, чтобы они напали на монстра изнутри. Я рвала его на части, и когда он почувствовал, что умирает, Трайсил выпал из каменных пальцев и обрушился карлику прямо на голову. Голова раскололась, и я увидела ее содержимое. И тогда, уже на пороге смерти, он освободился от рабства Темного Лорда, и поднял на меня глаза, в которых были только ужас и боль. — Касса Дар сама опустила веки, и какое-то время было слышно лишь прерывистое дыхание. — И я узнала его. — Она открыла глаза, уставившись невидящим взглядом на Эррила. — Это был мой родной брат, один из тех, с кем я играла в прятки в туннелях родного дома. Вода поднималась, и слава Сладчайшей Матери, что мои мхи задушили его прежде, чем он захлебнулся. С камнем на сердце я выбежала из пещеры, даже не подумав прихватить с собой Трайсил. — Измученная воспоминаниями, ведьма снова присела. — И вот он так и лежит на дне, под фундаментом замка Дракк, дожидаясь нового хозяина.