- Я думаю, она не была расстроена этим фактом, — я рассмеялся.

"Ты прав, — довольно произнес Ясни. — Насмешки за спиной пережить можно, если надеваешь малую корону царицы".

- И какова мораль сказки? — хмыкнул я, въезжая на автомобильную стоянку дворца.

«Здесь не мораль преобладала, а здравый смысл. Девица являлась носителем мощного Дара, а ее потомки с большой вероятностью могли стать блистательными воинами, магами и правителями чужих земель. Представь теперь, если бы ее покрыл какой-нибудь прыщавый юнец? Дурное дело нехитрое. Аура будущего ребенка была бы испорчена. Я, как Рекущий, не мог упустить этот важный момент. Правитель все правильно понял. И в итоге через несколько десятков лет все окружающие царства были подчинены потомкам взбалмошной царицы».

- Сколько ты прожил, Ясни? — заглушив мотор, я заметил на крыльце Мирославу в светло-зеленом платьице. Как за такие наряды ее мамаши не прибили? Княжна до полуобморочного состояния всю охрану доведет! Тонкая ткань, подсвеченная солнцем, скорее, показывала фигуру девушки во всей красе при правильном ракурсе, чем что-то скрывала. Может, Ясни, как всегда, прав? Зачем ждать свадьбы?

Мира высматривала меня. Увидев, что я ее заметил, замахала рукой.

«Девяносто восемь лет, — с гордостью ответил Ясни. — Всех недругов пережил, десятки покушений на жизнь. Меня трижды продырявливали клинком, пять раз травили ядами, несчетное количество раз присылали идиотов зарезать во сне. Не понимали, что я мог просчитывать десятки линий будущего и выбирал самые благоприятные».

- Надеюсь, своей смертью помер? — ухмыльнулся я.

«Конечно, от простуды. Зима тогда выдалась поганой, да еще моровое поветрие прошло по царству, — крякнул с досады Ясни. — Сам знаешь, как старики переносят вирусные болезни. Не уберегся. Хотя предсказывал себе еще пять лет жизни. Но… Не жалею, прожил нормально».

Я даже задумался слегка над незамысловатым рассказом своего фантома. Даже не представлял, что у куска железа с аурой когда-то существовавшего чародея и Рекущего, могла быть яркая и насыщенная жизнь, в которой он любил, боролся, плел интриги, давал советы высшей знати…

Встретив на полпути Мирославу, я обхватил ее за талию и привлек к себе, совершенно не заморачиваясь на глазки видеокамер, направленных на нас.

- Ты такая воздушная сегодня, — оторвавшись от ее губ, сказал я. — И вкусная. Пора тебя кушать.

- Что, терпения не хватает? — мочки ушей у княжны заалели. — А ведь мог бы тогда, в Журавлихе… вкусить.

- Боюсь, и погибли бы той ночью, — я незаметно для видеокамер огладил упругие выпуклости пониже спины, и к удивлению, не получил по рукам. — Что-то случилось?

- Нет, просто захотела тебя встретить. Отец ждет. Ему уже позвонили из арсенала. Кстати, ты руки-то сильно не распускай. Люди кругом. Вольничать можно, но в допустимых пределах и наедине.

- Ладно, учту, — кивнул я. Кто бы говорил. Посмотрела бы на себя со стороны. Тут одними руками дело не ограничишь. — Пошли к князю.

- Ты хочешь есть?

- Еще не понял, — прислушавшись к себе, честно ответил я. — Вроде бы и не голоден…

- Тогда останешься на обед. Кстати, пора объявлять о помолвке. Отец настаивает, — Мира теснее прижалась ко мне. — Можно попросить дядю Кирилла, чтобы провел сватовство. Он подберет влиятельных бояр, которые к тебе очень хорошо относятся, и проведет обряд.

- Хорошо, я подумаю об этом, — мы уже поднимались по лестнице, и я торопливо чмокнул княжну в щеку. Нас встречали. Один из слуг бесстрастным голосом объявил, что князь Борис Данилович изволит меня ожидать в своем кабинете. Мира махнула рукой и попросила долго не задерживаться.

Я двинулся следом за слугой, дождался, когда он зычно проорет о моем появлении, запустит в кабинет и аккуратно закроет за спиной дверь. Щербатов махнул рукой, приглашая присаживаться куда душа пожелает. Пожелалось в кресло. Чувствую себя свободнее, когда не сижу за этими длинными массивными столами. Канцеляризмом от них прет невыносимо.

Князь, занятый своими золотыми запонками, пару минут не обращал на меня внимания. Потом удовлетворенно посмотрел на рукава, одернул рубашку. Она, видимо, была новой и еще не разношенной, доставляя какое-то неудобство.

- Рассказывай, мучитель, — беззлобно пошутил князь, усевшись в кресло напротив меня. — Пить будешь что-нибудь?

- Не за этим сюда пришел, — отбрехался я. — Есть дела поважней.

- Накопал что-то? Верный пес Охапкин мне таких страстей поведал, что я всерьез задумался, зачем разрешил тебе говорить с пленниками. Оно того стоило, хотя бы?

- Борис Данилович, у нас возникли проблемы, которые одним щелчком пальца не решить, — я сразу взял быка за рога. А чего тянуть? Кто должен защищать свою дочь помимо личного окружника? Пусть подтягивает все ресурсы, задействует связи в Москве. — Я давно подозревал, что с покушениями на Миру дело нечисто.

- Да и я подозревал, ничего удивительного, — хмыкнул Щербатов. — Очень настойчивые попытки ликвидировать дочку навели на нехорошие мысли. Кто-то сверху очень опасно играет со мной.

- Именно, княже. Я выяснил, какие люди часто появлялись в Костроме и вели переговоры с Бакринскими. Это представители Измайловых и неких Елизаровых.

- Почему неких? Елизаровы стоят близко к трону Долгоруких, — Щербатов потер переносицу, словно был чем-то утомлен с самого утра. — Из дворовых людей бояре, широко расселись в государственных учреждениях. Входят в Ближний Круг, председательствуют в Боярском Совете. Не все, конечно, а глава Рода — Матвей Александрович. Запомни.

- Что конкретно держат Елизаровы? Финансы, контроль за силовыми структурами, дорожное или городское строительство?

- Как бы тебе сказать…, - призадумался князь. — Боярин Матвей — управляющий по родственным отношениям Великого князя. Его родственники как пауки окружили стол и очень внимательно посматривают на попытки менее родовитых семей пробиться поближе к Долгоруким.

- И их терпят? — изумился я.

- Еще как. Елизаровы, если хочешь, даже Измайловых щелчком пальца заставляют сгибаться в поклонах. Странно, что ты эту семейку не знаешь.

- А зачем? — резонно спросил я. — Кто я и кто такие Елизаровы? Живу себе в удельном княжестве за тысячи километров от столицы. Не парюсь.

- С сегодняшнего дня засядешь за изучение боярских влиятельных родов, — нахмурился Щербатов. — Не дело, Колояр, игнорировать окружение Великого князя. Ты должен знать всех, кто хоть мало-мало влияет на обстановку в Кремле.

- Мирослава будет учить?

- Нет, другой человек. Очень умный и грамотный. Все разжует и растолкует. Но, ладно… Я удивлен, что ты на Елизаровых вышел. Что интересного узнал?

- Я знаю конкретную причину, почему вашу дочь хотят извести, — я внимательно смотрю на Щербатова. Хоть бы дрогнул один мускул. Вообще бесстрастен, как древний курган, если курганы умеют изображать какие-то эмоции. — Дело в ее потомках…