и был! — неожиданно резко, отчаянно крикнул Себастьян. Рокси обернулась, спиной уткнувшись в грудь отца, и с ужасом заметила, как в уголках глаз её брата заблестели слёзы. — Я всё детство следил, чтобы они не убились, помогал с домашней работой, которую им задавали в школе, подбирал лучшие поиски, с которыми они точно справятся, и всегда был рядом. Я делал то, что должен был делать ты!

— Не пытайся выставить себя жертвой, Себастьян. Ты их брат, разумеется, ты должен следить за ними и помогать.

— Но не вместо тебя! Ты вообще знаешь о них хоть что-нибудь, кроме имён? Какая любимая книга у Рокси? Сколько кубиков сахара Алекс кладёт в кофе?

— Боги, Себастьян, ты серьёзно?

— Сколько?

— Два? Три? Какая, чёрт возьми, разница?

— Алекс не пьёт кофе!

Себастьян отступил на шаг, раздражённо рыкнув, и наградил каждого из них диким, загнанным взглядом. Рокси впервые видела его таким и не знала, что делать.

— Знаешь что? — севшим голосом продолжил он, остановив взгляд на отце. — Ладно. Пошёл ты к чёрту. Я уйду, мне на хрен не сдалось всё это.

Рассмеявшись, Себастьян направился обратно в свою комнату.

— Немедленно! — рявкнул Август.

— Я не мог, вещи из воздуха тебе не достану! — крикнул в ответ Себастьян. — Потом Алекс соберёт всё остальное и принесёт мне, так что просто отвали от меня.

* * *

— Да твою же мать.

Шерая же, в отличие от вампира, тут же улыбнулась ему.

— Здравствуй, Данталион.

— Ты теперь каждый мой день будешь портить?

— Разве король Джулиан уже не испортил его?

Шерая подкараулила его у возле портала в зале Истины, который вёл во дворец эльфов, и точно знала, что визит Данталиона не был спонтанным и уж тем более дружеским. Лишь вынужденная мера, небольшая официальная встреча между двумя лидерами коалиции. Может они, конечно, и выпили вина, но вряд ли им было весело.

— Нужно кое-что узнать, — сказала Шерая, когда Данталион, махнув на неё рукой, направился дальше по коридору, в сторону общих залов. — Говорят, твои вампиры много работали с делами, где были замешаны кровавые ритуалы, верно?

Данталион остановился и резко развернулся к ней.

— Пришла обвинять моих вампиров?

— Я пришла, чтобы сказать, что только вы можете помочь с этим делом.

Подождав немного, Данталион убрал руки в карманы брюк и, обнажив зубы, сказал:

— Повтори. Желательно так, чтобы я тебе поверил. Люблю, когда меня умоляют.

Шерая возвела глаза к потолку.

— Это касается Эйкена.

Как она и ожидала, с Данталиона разом слетело всё веселье.

— Я приказал ему послать тени за Минервой.

— Я знаю, что он сам принял решение, хватит его выгораживать. Дело в другом.

Данталион поджал губы, но кивнул, будто давая ей разрешение говорить. Шерая никогда не чувствовала себя обязанной дожидаться этого, но, зная, что сильно вывела Данталиона из себя при пришлом разговоре, решила, что может пойти на уступки. К тому же, он действительно был нужен ей.

— Его проклятие идёт от Ситри, — осторожно произнесла Шерая, и когда Данталион был готов перебить её, она подняла указательный палец и, дождавшись тишины, спокойно продолжила: — Он почувствовал её в тот день, когда погибла Кристин. Сказал, что видел, как она проводила какой-то ритуал, а Сулис с Иллардом это подтвердили.

— И что ты хочешь от меня? — вымученно произнёс Данталиона, скривив губы. — Чтобы я по голове его погладил за это, или как?

— Хочу, чтобы ты помог узнать, какие ритуалы могла проводить Ситри. Я же знаю: с этим могут справиться только твои вампиры.

А ещё она знала, что Данталион вряд ли откажет в помощи Эйкену — как-никак, а тот был младшим братом Марселин. Если бы та узнала, что Данталион отказался помогать ему, убила бы на месте, ни на секунду не задумавшись.

— Ещё что-нибудь? Кофе? Новую сумочку? Свидание? Ещё что-то, что могу только я?

— Свидание? — Шерая фыркнула. — Сумочка? Боги, ты совсем плох.

— Ох, вау, — присвистнул Данталион, окинув её с ног до головы оценивающим взглядом. — Оказывается, тебе лишь нужно было едва не убить себя, чтобы перестать быть старой каргой. Мне нравится. Теперь с тобой хотя бы интересно.

Шерая мгновенно свела брови к переносице.

— Ты закончил?

— Нет, только начал. Не каждый день сама Шерая Мур приползает ко мне на коленях и просит о помощи.

— Речь идёт об Эйкене. И Ситри, а она, если ты не забыл, сильнейшая из демонов.

— Да-да, знаю. Ещё речь идёт о том, будто ты не веришь, что я могу устроить охренительное свидание. Знаешь, я разочарован. У тебя и впрямь мозги поплыли из-за магии.

— Почему ты так цепляешься к словам?

— Потому что мне нравится бесить тебя. А ещё мне нравится, что пока ты тут пытаешься уговорить меня помочь, я уже делаю куда больше, чем сделала ты.

Шерая, не моргнув и глазом, уточнила:

— Что именно?

— Я не сижу на месте, дорогая, и уже ищу любую информацию о Ситри. Мои вампиры узнают, где она прячется, как давно в этом мире и что замышляет.

— Но что насчёт кровавых ритуалов?

Данталион задумался на секунду, демонстративно провёл языком по клыкам и будто бы нехотя протянул:

— Есть у меня кое-кто на примете… Может, и поможет.

Шерая едва подавила желание вцепиться Данталиону в горло.

— Но?

— Не любит коалицию, едва со мной дела ведёт. Вот была бы тут Твайла, может, и смогли бы договориться.

Шерая насторожилась. Она сама не сильно жаловала Твайлу, но приняла её из-за клятвы на крови, которую принёс Гилберт, и убеждений Фортинбраса. Однако она даже не представляла, что и Данталион мог быть благосклонен к ней.

Тем не менее Шерая, изобразив озадаченность, уточнила:

— Неужели ты сам не сможешь договориться?

Данталион громко цокнул языком.

— Кончай придуриваться, я знаю, что ты смеёшься надо мной.

— Может быть, — не