монитору и, перехватив мышку, некоторое время изучал содержимое открывшихся папок, стоя у меня за спиной. Кликал то туда, то сюда, быстро‑быстро бегающими глазами просматривал информацию, возбуждённо сопя. Потом, наконец, удовлетворённо выдохнул. – Да, теперь всё в порядке. Все кристаллические коды на месте. И доступ к шестому отделу открылся! Так что, товарищи, скоро мы разгадаем и загадку этого проклятого Каспера!

Он довольно потёр ладонями друг о друга. Видимо, уже воочию представил себе их скорый триумф. Ох, знал бы ты, бородатый, что в эту же полночь смоленская база превратится в тыкву!.. Но пожалеть его как следует мне не довелось, потому что он вдруг проскрипел противным голосом:

– Ну всё, можете заканчивать с ним.

– В смысле, заканчивать?! – переспросил я. – Что вы име…

Что он имеет в виду, я уточнить не успел. Рядом с моим затылком раздался какой‑то подозрительный шорох, будто Михаил полез в карман или кобуру, а в следующую секунду я получил щедрый удар по черепу тяжёлой рукояткой пистолета.

«Вот это да!.. – пронеслось в моём сотрясённом мозгу, когда я терял сознание. – Вот так благодарность! Ну, спасибо тебе, Мишаня!»

* * *

Мне казалось, что я провалялся в отключке всего пару секунд, но когда я пришёл в себя, декорации уже сменились. Было тесно и темно, я лежал на боку с согнутыми ногами и прижатыми к груди коленями. Руки у меня оказались крепко связаны за спиной, а рот заклеен скотчем. Ну и дела!

Свет кристалла, тускло сверкнув, осветил замкнутое пространство, и я понял, что лежу в багажнике машины. В этот момент как раз взревел мотор, мы тронулись с места, и меня, как мешок картошки, куда‑то повезли по оврагам и кочкам. Да уж, не очень‑то гостеприимно. И, что‑то мне подсказывало, ехал я на этот раз вовсе не домой.

По дороге у меня зазвонил мобильный. Услышав знакомый трек на звонке, я сначала подумал, что это, наверное, очередной кошмарный сон, и Стелла снова звонит мне, чтобы разбудить. Но, увы, не в этот раз. Я так и не проснулся, просто беспомощно слушал трели телефона, который был где‑то рядом и в то же время в полной недосягаемости. Скорее всего, он валялся в моём рюкзаке, который бросили вместе со мной в багажник. Однако подойти и позвать на помощь я сейчас, при всём желании, не мог.

Телефон успел оттрезвонить ещё два‑три звонка, когда мы, наконец, куда‑то приехали. Я вздохнул с облегчением. К счастью, дорога оказалась недолгой, а то у меня уже затекли ноги, да и вообще, поездочка выдалась малоприятной.

Впрочем, радоваться в моей ситуации было, прямо скажем, нечему. Багажник открылся, в глаза мне ударил свет, и я с непривычки сощурился. Хорошо хоть, что свет неяркий – солнце уже опустилось низко, и лучи, проходящие сквозь кроны деревьев, окрашивали всё вокруг в розоватые тона. Оглядевшись, я понял, что я где‑то в глухом лесу. Ни одной живой души – только три бугая‑охотника, Михаил, и я. Я, впрочем, если и живой, то ненадолго.

Один из громил схватил меня за воротник своей широкой лапой, вытащил из багажника, как котёнка, и, не церемонясь, бросил на землю:

– Вставай, пошли, – скомандовал мне грубо, и, для верности, подтолкнул в спину дулом пистолета.

С трудом поднявшись – а со связанными руками это не так‑то просто – я побрёл в лесную чащу. Идти было тяжело, ноги вязли, глубоко погружаясь в хлюпающую почву. Похоже, это не просто непроходимый лес, но ещё и болото. Причём в таком болоте лично я даже бруснику собирать бы не стал. Эта мягкая чавкающая земля и затопленные канавы то тут, то там явно не внушали доверия.

– Ладно, хватит, – в какой‑то момент скомандовал Михаил. – А то утонем здесь все вместе, к чёртовой матери!

Я послушно замер и, услышав, как сзади, у меня за спиной, с металлическим лязгом передёрнули затвор, инстинктивно зажмурился. Ну, всё понятно. Гад Валерка как в воду глядел – зря я его не послушал! Если бы рот у меня не был накрепко заклеен, то я бы обязательно выразил напоследок благодарность доблестному московскому СКОКу в лице Ларочки с Арсением и Михаилом, а ещё Касперу, который безжалостно отправил меня сюда за верной смертью. Браво, товарищи! Я бы ещё и похлопал, но, извините, руки связаны.

– Ты уж на нас не серчай, Гриня, – с неуместным дружелюбием пробасил Рэмбо, нажимая на спусковой крючок.

Первый выстрел прошил мне грудь, прямо в том месте, где у нормальных людей бьётся сердце. Качнувшись, я упал на колени. Кристалл недовольно дёрнулся и сверкнул, приглушая боль. Следом раздался второй выстрел – видимо, контрольный – пробивший мне голову насквозь. Тут уж мне не удалось устоять на ногах, я шлёпнулся лицом прямо в болотную жижу, но и на этом Михаил не успокоился. Присев рядом, он приставил пистолет мне под подбородок и снова выстрелил в череп, на этот раз снизу вверх. Коснулся шеи и проверил пульс. В этом месте я едва не рассмеялся, позабыв даже про боль. Миша, ты серьёзно полагаешь, что мог меня не добить?.. Захотелось ещё сострить, что мне приятно встретить в СКОКе крайне ответственного человека, настолько любящего делать свою работу… но нет, приятно мне не было. Даже наоборот.

Встав, он пнул меня под рёбра тяжёлым сапогом, чтобы перевернуть на спину. Лёжа перед ним, бездыханный и с широко раскрытыми глазами, я молился только об одном: чтобы они поскорее