Он говорил, а Пимпренель орала. Такова была ее манера общаться с внешним миром. Когда ей, по ее мнению, не уделяли достаточно внимания, если ей немедленно не давали игрушку, которую она требовала, сразу начинался дикий ор. Успокаивать ее должна была Амандина.

Прикрытый децибелами малютки, Рауль поведал мне о своих мыслях:

– Только одним способом можно любить своих родителей: прощать им все, чего бы они ни сделали. Или потом останется только прощать себя самого за то, что не простил их раньше.

Мой друг припомнил те мелочи, которые так злили его в детстве. Например, он совершенно не выносил, когда его мать мыла посуду, вместо того чтобы заниматься им. «Подожди две минуты», – говорила она.

Тогда он решил больше не замечать ее и больше не подчиняться ее тирании. Он отгородился от ее любви, чтобы и ее наказать, и самому обходиться без нее, разом убив двух зайцев.

Его отношения с родителями очень напоминали мои собственные!

Пимпренель все еще кричала, и Рауль поспешил к ней. У него на руках она понемногу успокоилась. Сможет ли она простить его за то, что он не поторопился к ней раньше? За то, что он не сумел дать ей всей любви и игрушек мира?

Долговязый, неуклюжий подросток в джинсах, с копной торчащих в разные стороны волос, развалясь сидит в желтовато-коричневом кресле.

«Здорово! Я Томас Фрилино. Если говорить за жизнь, то мне нравится проводить ее с нашими ребятами. Вот. Жизнь, она штука и так хорошая, но у нас вообще клево. Что мы делаем? Так это… в карты играем… Короче, режемся в карты, полный отпад. И я, и все наши, мы это любим. Ну и жизнь тоже любим, ясное дело. Потому что без жизни, карт и наших ребят вообще ничего бы не было, один ноль, сечете? Ну так живите, чуваки!»

Сладкий голос за кадром:

«Это было обращение НАПроЖ, Национального агентства по пропаганде жизни»

У человека тысячи голов,

Тысячи глаз, тысячи рук,

Охватывающих землю повсюду,

Он пропускает ее между своими пальцами.

Человек не что иное, как вся эта Вселенная.

Все, что минуло, придет снова.

Он повелитель бессмертного царства,

Потому что верит не только в свое пропитание.

«Ригведа».

Отрывок из работы Фрэнсиса Разорбака «Эта неизвестная смерть»

В ту ночь мне приснился сон.

Сон настолько яркий, реалистичный, логичный, последовательный и вместе с тем пугающий, что я заставил себя записать его во всех подробностях. И вот эта повесть, что я набросал тем утром.

«Архангел Гавриил спускается на Землю, чтобы выступить перед Генеральной Ассамблеей ООН. Его речь проста и прямолинейна. Человечество без конца самовоспроизводится, и наши службы, говорит он, совершенно затоплены каждодневными покойниками. Семь миллиардов человеков – это уже слишком! Да как вообще могут три судьи-архангела взвесить все эти души, даже трудясь по двадцать четыре часа в сутки?! Оранжевая страна уже под обрез забита ожидающими душами. В архивах все перепуталось. Как тут не быть ошибкам? Вот и получается, что мудрецы реинкарнируют гангстерами, а отпетые мерзавцы становятся чистыми духами с несвоевременно и несправедливо прерванными циклами реинкарнаций.

Архангел Гавриил поэтому дал человечеству два выбора: наконец разумно отрегулировать рождаемость или же оказать помощь Небесам. В конце концов, раз эктоплазмы, выскочившие из тел живых людей, могут добраться до Континента Мертвых, то почему бы им там не задержаться на некоторое время и не помочь в учете и рассмотрении кармических досье?

Собравшись на чрезвычайное заседание, главы государств планеты отлично разобрались в существе вопроса. Они признали свою неспособность ввести строгий контроль за рождаемостью. Поэтому они проголосовали за второй выбор: послать эктоплазменных бюрократов на службу в рай.

На свет появилась новая каста канцелярских крыс. Конторские писаки каждое утро превращались в эктоплазменных делопроизводителей и садились в пусковые кресла, словно на сиденья метро, отправляясь на работу к предписанному часу. На том свете ангелы приготовили для них письменные столы, где они могли в свое удовольствие читать досье клиентуры.

Разумеется, все эти международные функционарии были приведены к присяге. Но тут один из них совершил первый проступок, поведав своему сыну после прочтения его досье, что если тот, без конца терроризировавший одноклассников, не прекратит так делать, то его реинкарнируют слизняком.

Это может показаться безобидным, но клятва все равно была нарушена.

Никто не совершенен и в администрации, непрерывно повышавшей свой списочный состав по мере роста населения, число присягнувших эктоплазм вскоре так возросло, что такие нарушения множились с каждым днем.

К примеру если вспомнить про тот случай с мальчишкой, что вбил себе в голову лупить одноклассников, то его отец остановился на том, чтобы потихонечку изменить его нитку с узелками и подчистить карму своего сосунка. Он добавил ему 100 баллов. Раз! – и дело в шляпе. Ничего не видел, ничего не знаю.

Но у него была не только семья, но еще и друзья. И друзья друзей, которые прекрасно знали, что чиновники, пусть даже и приведенные к присяге, никогда не получают достаточно высокую зарплату. Они выясняли, кто ведет дело, и вручали ему симпатичный конвертик. Несколько купюр – и хорошая реинкарнация обеспечена!

Со временем возник настоящий черный рынок хороших реинкарнаций. Богатые платили, чтобы узнать точный баланс своей кармы и сколько грехов у них еще в запасе. Они заранее обеспечивали себе возможность родиться в богатых семьях и с превосходным здоровьем. Деньги липнут к деньгам, и богатые оставались богатыми и здоровыми в следующей жизни. Бедняки же оставались бедными и больными.

Это уже был не сон, а какой-то кошмар. Появилась новая буржуазия: танатократы.

Теперь, каким бы ни было твое поведение на Земле, стало невозможно выбрать лушие условия реинкарнации, если у тебя не хватало средств, чтобы подмазать эктоплазменного чиновника. Чего раньше боялись люди? Согрешить. Теперь же стало страшно оказаться бедняком, так как все знали, что бедняком останешься навсегда, без малейшего шанса вырваться из заколдованного круга.

Правила игры изменились. Жить стали только ради денег. Достать денег, на это годится все: воровство, проституция, обман, убийство, торговля наркотиками. Полная противоположность периоду благостности. Всякий поступок был направлен только на одно – добычу денег.

На моего сына Фредди напали рэкетиры при выходе из школы. У моей жены Розы вырвали из рук кошелек в магазине.

Мафия восстала из пепла. Никто больше не колебался ни секунды, чтобы нанять профессиональных убийц и присвоить себе добро других или избавиться от соперника по бизнесу. Если деньги позволяют сделать свою карму девственно чистой, то чего, собственно, мелочиться?