изучением полученных тайн и знаний старших некромантов. За все время, он только дважды появился на верхней палубе, дабы подышать свежим воздухом и немного разгрузить забитую насквозь запретными знаниями голову. Оба раза наверху он появлялся ночью, предпочитая полное уединение дневной суете. Во время своего второго подъёма он встретил капитана, от цепкого взгляда которого не укрылось новое достижение собрата, с чем он и с уважением поздравил Ахримаса, дважды пожелав больших успехов в столь непростом деле.

Второе пожелание было услышано, когда Ахримас сходил с судна на берег. В спешке они прибыли на день раньше, и поэтому адепт Тьмы решил провести день в живописном порту Далсаны, но его желаниям не суждено было сбыться. В двухстах шагах далее, ему сразу почудилась плотная тень, мимолётно появившаяся и сразу пропавшая, но достаточно долго выдержанная для того, чтобы её мог увидеть только такой же посвящённый в тайные знаки Тёмного братства, агент.

И вправду, Ахримас сразу увидел две мрачные фигуры, ауры которых, едва узнаваемо, отливали Тьмой, лёгким её отголоском, но даже сейчас он видел, что ранг ожидающих его собратьев выше как минимум на ступень, от чего его поначалу даже переполнило подобием гордости, но все позитивные чувство смело приветствием собратьев.

— А вот и наш балласт заявился, — мерзким тоном объявил полноватый человек с круглым лицом, полностью покрытым отвратительными прыщами и какой-то коростой. — Ты там как принцесса на выданье собирался?! Мы тебя уже третий день ждём!

Его мрачный спутник ухмыльнулся, но смолчал, с удовольствием наблюдая, как по багровеющему лицу Ахримаса разливается, сворачивая скулы, целая река гнева. Младший адепт Тьмы уже было решил ответить в том же духе, но быстро вспомнил, кто перед ним стоит и проглотил обиды, до поры до времени…

— Занн Ллерик, я полагаю? — Ахримас уставился на толстяка и, уже тише, добавил: — Во имя спящей Некрары!

— Да пробудиться её древнее величие! — одновременно ответили ему старшие маги, стерев мерзкие ухмылки с лиц, вспомнив, наконец, о своей миссии.

— Группа доукомплектована. Выдвигаемся немедленно, и так все мыслимые сроки сорваны! — сообщил Тошш и, не представив коллегу, махнул в сторону небольшой группы людей, заканчивающей последние приготовления.

Ахримас лишь зло посмотрел ему в спину и, поправив вещевой мешок и ножны с коротким мечом, последовал за ними. Впереди ему предстояло многое осмыслить, особенно отношение Ллерика Тошша.

Поход за стену обещал быть интересным… весьма интересным…

…В который раз, прогуливаясь по вечерним улицам столицы Аркана, А'лекс и Райна дивились её красоте, вместе отмечая скрытые детали в архитектуре богато украшенных зданий, улавливая определённый посыл авторов замысловатых цветных фресок, отражающих то или иное событие. Задумки мастеров рознились на столько, что, даже гуляя по одной единственной улице, можно было часами разглядывать, отдельно взятые истории из самых значимых мировых событий, запечатлённых тем или иным образом.

Райна часто пыталась разгадать, кто из мастеров древности старался переплюнуть своих предшественников, изредка различая те или иные особенности стилей. А'лекс же, любовался каждым увиденным творением, не вдаваясь в глубокую мысль их творения, наслаждаясь каждым искусно вырезанным из камня или металла фрагментом.

Ещё, они часто вспоминали их смешное знакомство и странноватый экзамен, да и сожительство в одной комнате, не могли их не сблизить. Как оказалось позже — оба имели схожие взгляды на жизнь и некоторые проблемы общества. Благодаря всему этому, в его жизни появился новый интересный человек, а может даже друг.

— О чем думаешь? — вкрадчиво поинтересовалась она, вытягивая его в действительность милым голоском из далёких мыслей.

— Да так… о смысле бытия.

На этот раз пришёл черёд задуматься ей. Александр на какой-то неуловимый миг узрел себя со стороны в её отражении: слегка нахмуренное серьёзное лицо, мрачный взгляд в неизвестность будущего и какой-то особенный блеск глаз, глаз — повидавших тёмную сторону обманчиво спокойного в этот час мира, что может в любую минуту явить свою не самую лучшую сторону.

— Ты похожа вон на ту статую! — стараясь разбавить позитивом, самый мрачный момент их общения Александр, указав на хмурый монумент известному чародею в центре открывшейся перед глазами площади.

От такого она просто не смогла не улыбнуться. А'лекс с удовольствием наблюдал, как она начинает быстро переводить свой взгляд с одного изваяния на другое, пытаясь найти смешное сравнение и для него. И вот, ей тоже улыбнулась удача. Она указала на мрачного бородача и добавила:

— Ну, тогда — это ты!

— Ха-ха-ха!

Так, в хорошем настроении и довольно глупых шутках, день приблизился к завершению, давно угасающим золотисто-алым закатом Атдисса, уступая начинающим набирать силу сумеркам. Пришла пора отправляться в общежитие. По пути домой, когда они проходили особенно тёмный переулок, Райна взяла его за руку и как-то возбуждённо спросила:

— А'лекс, хочу узнать один секрет… Позволишь?

Александр слегка напрягся, обратив внимание на её налившуюся мягким светом левую руку. Интерес к происходящему зажегся внутри сам собой, подогреваемый прикосновением какой-то близкой тайны. Он коротко кивнул и недоверчиво улыбнулся, заглядывая ей в глаза.

Райна осторожно прикоснулась к нему и, как-то внезапно замерла.

А'лекс почувствовал, как аура вокруг него уплотняется, наливается неведомой ранее мощью — его собственной мощью! Откуда ни возьмись, налетел резкий порыв ветра, качнувший со скрипом пару вывесок, потревожив тишину улицы. Порыв превратился в могучий поток воздуха, начал трепать длинные волосы Райны. Александр взглянул в её лицо ещё раз…

Застывшая маска изумления, приоткрывшиеся в страхе губы, растрёпанные волосы и, слегка светящиеся голубым светом глаза — впервые, он видел её в истинном обличии, без повседневной напускной маски, за которой прячется практически каждый.

«Как же ты прекрасна…» — успело мелькнуть в его мыслях, но одновременно с этим, её лицо резко приобрело оттенки страха и Александр заметил, что ситуация выходит из-под контроля.

Его аура стала плотной на столько, что тёмный переулок, в котором они находились, начали озарять мелкие сполохи разрядов возникающих практически на любой поверхности. Они покрывали всё видимое пространство, то тут, то там изгибаясь от неведомой Силы. Земля под ногами начала светиться, что явно было уже не к добру. Снял возникшее оцепенение глухой раскат грома где-то в немыслимой высоте.

— Райна! — попытался схватить её за плечи Александр, но руки отказывались шевелиться. С тревогой он увидел, как мелкие градинки выступившей испарины на её лице начинают подниматься вверх, в воздух — вопреки всем законам физики, медленно отрываясь от её лба. Ситуацию надо было как-то исправлять, но как?!

По какому-то внутреннему ощущению, он вдруг перестал сопротивляться могучей Силе и полностью отдался её течениям, этому всепоглощающему чувству могущества. И не