привёл московский “Спартак” к выигрышу национального титула в 1983 году, был признан лучшим игроком страны в минувшем сезоне, обеспечил “Советам” выход вперёд — 2:1, когда, подхватив мяч на отскоке, без чьей-либо помощи отправил его в сетку».

Время вернуться к первенству Советского Союза. После драматической схватки с армейцами последовала победа над «Памиром» 1:0, за которую спартаковцы не удостоились комплиментов. Разумеется, минимальный положительный результат с не самой сильной командой чемпионата (душанбинцы займут в итоге 10-е место среди 13 участников) с единственным голом после 11-метрового (забил Родионов) не должен был привести в восторг спортивную общественность. Так и горевать тоже ведь рановато? Победили.

Однако не зря насторожились наши специалисты. И дело даже не в следующем матче, когда москвичи отыграли в Днепропетровске 1:1, открыв счёт (Шмаров) и не удержав преимущества. Тревогу вызывало другое: в нескольких играх подряд перестал упоминаться Черенков.

То есть он вновь исправно выходил в стартовом составе, доигрывал матч, при этом не забивал и не отдавал голевых передач. Притом что год назад о Фёдоре писали и говорили с редкой частотностью. А теперь всё иначе. И заслуженное поражение в Одессе от «Черноморца» (0:1) также не заставило журналистов написать о Черенкове. 7 апреля в «Советском спорте» расстроенный Олег Романцев прямо заявил: «У нас на поле было одиннадцать футболистов, каждый из которых играл, увы, сам за себя». И это при живом, не заменённом в той игре Фёдоре!

(Лишь много лет спустя выяснится деталь, о которой уже говорилось в предисловии к этой книге. Карпин, из-под которого моряки забили мяч, расскажет о том, что расплакался в раздевалке, после чего к нему подошёл Черенков: «Не плачь, Валера, знаю, что ты нам ещё поможешь».)

10 апреля последовало поражение 1:2 всё в том же «Олимпийском» от принципиального соперника — московского «Динамо». И 15 апреля Юрий Ваньят вспомнил, наконец, о Черенкове. Потому что именно от Фёдора случился рикошет после удара со штрафного Деркача, который и привёл к победному голу бело-голубых. Грустно, сами понимаете. К тому же второе поражение подряд. И Романцев, понятно, переживал.

Конечно, сказывались перемены в составе. Перепаденко действительно неплохо заменит Пасулько, однако не сразу. И не по мановению волшебной палочки Валерий Карпин превратится в одного из лучших российских футболистов. Несмотря на удачный, запоминающийся дебют с армейцами всё равно необходимо время на адаптацию и притирку. Допустим, Евгений Кузнецов, перешедший в шведский «Норчёпинг», защищал цвета «Спартака» с 1982 года! Этот отличный полузащитник мог играть хуже или лучше, но он прекрасно понимал, куда мог отдать Черенков, знал, как ему самому открыться, — чувствовал партнёра необъяснимым образом. Такое лишь с опытом приходит. А где же опыта сразу набраться?

Была и другая причина, связанная непосредственно с Черенковым. Мы же видели: он фактически опять выступает за две команды в различных турнирах. Те четыре победы в мини-футболе принесли, конечно, деньги. Однако сил было потрачено немало: хотя бы по той причине, что противники те деньги тоже очень хотели заработать. Это были декабрь и январь. А в феврале уже сборы у Лобановского, сопровождавшиеся гигантским количеством контрольных поединков.

Вот сборная 25 апреля играет с Ирландией. Лобановский объявляет состав экспериментальным. Из киевлян, между прочим, в гости отправились лишь вратарь Виктор Чанов и защитник Олег Кузнецов. А Протасову, Литовченко и Рацу Валерий Васильевич дал отдохнуть. Так и рассказал «Советскому спорту» 21 апреля перед поездкой.

Да, Черенков вышел на замену (76-я минута) и не был отмечен. Но он всё-таки поехал в Ирландию. Киевляне — нет. И их наставника можно понять: пускай отойдут от нагрузок и страстей того тяжёлого сезона. Всё верно. А теперь подумайте: мог бы не менее человечный наставник московского «Спартака» снять, например, Черенкова с Родионовым с какой-то календарной игры? То есть заменить кем-либо?

Если вновь чуть отклониться от хроникального повествования, то 18 мая Юрий Ваньят словно простонал в «Советском спорте»: «Что касается нашего общего любимца Черенкова, то рискну предложить спортивным врачам дать ему хоть недельную передышку, поскольку свои нынешние “недопасы” Фёдор сам переживает больше всех. А физической формы ему пока не хватает».

Многовато он зимой наиграл. Что и стало сказываться.

Именно поэтому не будем останавливаться серьёзно на сверхрезультативной встрече с харьковским «Металлистом». Да, Мостовой был изумителен, да, шесть безответных мячей в том же манеже. Так, простите, и соперник был стар и слаб, если брать футбольный возраст и уровень исполнителей.

А вот проигрыш принципиальному противнику, киевскому «Динамо», 6 мая внимания заслуживает. Хотя бы из-за двух по-разному проведённых москвичами перед собравшимися 85 тысячами зрителей (суперматч принял стадион имени Ленина) таймов. Первую половину хозяева отыграли вполне пристойно. «Когда очередной раз приблизились к штрафной киевлян, мяч попал к Черенкову, — делился воспоминаниями о собственном голе Валерий Шмаров. — Наш капитан вроде бы приготовился бить по воротам, но в последний момент передал мяч Игорю Шалимову, который, в свою очередь, переадресовал его мне. Меня никто не опекал, поэтому забить гол оказалось делом несложным».

Вышло, словом, как в старые добрые времена. После же перерыва украинцы включили мощный прессинг и за каких-то 13 минут трижды поразили ворота москвичей. Черенков после игры был краток: «Причины поражения не в том, что мы раньше времени поверили в победу, а в том, что после двух пропущенных мячей у нас не нашлось сил перехватить инициативу».

Выходит, он, как обычно, верил в успех и тогда, когда киевляне завелись по-настоящему. А почему же не нашлось сил? На этот вопрос в том же материале ответил Романцев: «Не все наши игроки выдерживают высокий темп. Дело в том, что многие спартаковцы регулярно приглашаются в разные сборные. К нам они возвращаются в лучшем случае за два дня до следующей встречи. Поэтому говорить о какой-нибудь серьёзной работе по повышению функционального состояния не приходится».

А в сборной тоже жаловались на функциональное состояние Черенкова. Последний полный матч за национальную команду при Лобановском спартаковец провёл ещё 28 марта с Голландией. И те 14 минут против Ирландии, выходит, завершили его выступления за сборную.

Собственно то, что Фёдор не поедет в Италию, стало ясно по составу на игру с Израилем 16 мая. Так как они с Родионовым выступали в Южной Корее за «Спартак» (это и подчеркнул начальник сборной команды Никита Симонян), — а их одноклубник Шмаров «разбавил» киевский состав на «земле обетованной». Ибо фактически на Ближнем Востоке под советским флагом в стартовом составе (после перерыва появились Хидиятуллин и Фокин) вышло украинское «Динамо», «усиленное» тем же Шмаровым.