– В общем, такие дела, – как бы подытожил Фома. Вик машинально кивнул. – Как думаешь, такой, как я, может на дочке старшины клана жениться? Достоин, а?

Вик опять кивнул и покосился на смотровую щель.

– Эх, жаль старина Белорус на болотах сгинул, ща бы он присоветовал, у него с женщинами на раз-два и готово, – сокрушенно сказал Фома. – А я вот…

Он замялся, взглядом уперся в пол. И неожиданно воскликнул:

– Слушай! – Вик вздрогнул. – Пирог у меня заготовлен. Ты-то его и отвезешь. Вручишь ей, на словах передашь, мол, от Фомы. Все, боле ничего не требуется, дальше сам разберусь. Я Ильяса тебе сопровождающим назначу, велю, чтоб провел куды нужно. Что скажешь?

– А? – Вик растерянно захлопал глазами, припомнив, как однажды стащил у Оглобли «невестин пирог», как жизнь повернулась после тех событий, и медленно сказал: – Да, передам. А кому?

Он встал, решив, что пора с Фомой расставаться – повод был неплохой. До наступления темноты нужно по-любому в лагерь бурильщиков вернуться.

– Я спешу, – добавил он.

– Ты сядь, – велел нефтяник, но тут же произнес мягче, покрутив кистью с растопыренными пальцами возле виска. – Сие дело такое, интимно´е. Понятно излагаю?

– Да.

– Она красавица, – зашептал Фома, косясь по сторонам на смотровые щели. – Понимаешь? Сельге Инесу я чем-то приглянулся, он меня приблизил, сказал: женись. Но Кристин не хочет. Своенравная девка. Вот…

Он замолчал. Вик таращился на него, как манис на мамми во время цветения плодов.

– Ну… – протянул Фома, истолковав взгляд по-своему. – Я человек с запада, неволить девку не стану. Не привык, понимаешь… должно по согласию все пройти. Обоюдному. О!

Он поднял указательный палец.

– Точно, – прохрипел Вик, кашлянул в кулак. – По согласию.

Фома молчал.

– Чего Ильясу-то пирог не поручишь? – спросил Вик.

– А! – Фома махнул рукой. – Этот двух слов связать не сможет. Понимаешь?

– Понимаю.

– Хоть ты человек и сторонний, но Георг всякому, – он похлопал по коробке на столе, – такое не доверит. По глазам вижу: парень смышленый. Деликатно сумеешь, а эти…

Он снова махнул рукой.

– Мне еще к Пеплу надо, – сказал Вик.

– Зачем? – насторожился Фома.

– Георг велел инструменты забрать.

Нефтяник подумал и решил:

– Тогда так сделаем, Ильяс их заберет, пока ты с Кристин объясняться будешь, потом на заставу вернешься, все обскажешь, ну, как она… ответила что. Лады?

Настал черед задуматься Вику.

– Георг инструмент наказал проверить. Я ж…

– Будь спок, – Фома выставил ладонь. – Сам посмотрю. Ежели Пепел железку неисправную подсунет, с него станется.

Нефтяник сжал кулак и громыхнул по столу.

– Понимаешь?

Вик кивнул.

* * *

Когда сендер сбавил скорость, подкатив к первому ангару производственного сектора, Ильяс подхватил авоську, которую киборг велел отдать Пеплу, и выпрыгнул. Как только он исчез за воротами, внутри раздались приглушенные голоса, охранник прикрикнул на кого-то, в ответ огрызнулись еще громче, и все стихло. Спустя пару мгновений Ильяс вышел из ангара и сел в сендер.

– Газуй прямо, встанешь за последним ангаром.

Вик включил передачу и поехал вдоль ограждения из колючей проволоки. Слева поплыли одинаковые двухэтажные дома с шиферными крышами. Строения соединялись между собой застекленными террасами, где стояла плетеная мебель. На одной из террас сидели люди.

Вдруг Кристин среди них? От волнения у Вика вспотели ладони, руль едва не выскользнул, когда он свернул и остановился в тени ангара, заглушив двигатель.

– Пошли, – Ильяс выбрался из сендера и быстро зашагал к небольшой железной будке, втиснутой между столбами ограждения.

Вик повесил котомку через голову, вытер пот с лица и осмотрелся. Справа возвышались гигантские конструкции трубопроводов на опорных фермах, за ними блестели хромом резервуары, вверху шипело, вырывались струи пара, где-то поблизости лязгало, бухало, хрустело и булькало одновременно. Завод дышал, словно живой организм. До поездки сюда Вик и представить не мог, что люди способны строить столь огромные сооружения. Чтобы такой механический монстр работал!

По слухам, завод в Капотне остался со времен Погибели. Часть сохранилась в первозданном виде, часть восстановили топливные кланы. Это ж сколько тут рабов трудилось? Какие знания нужны, чтобы управлять производством? Он догнал Ильяса, когда тот распахнул дверь в будку.

За ней оказался узкий проход и еще одна дверь. Справа в стене было окошко.

– Пропуск, – раздалось оттуда.

Охранник достал из-за ворота блестящий жетон на шнурке, показал.

– Кто второй?

Сидящий за окном, похоже, знал Ильяса.

– Бурильщик, – ответил он.

– М-м… К Инесу приехал?

Охранник кивнул. Вик понял, что нефтяник в будке говорил про старшину клана – Сельгу Инеса, следившего за ходом дел на улиточной ферме.

– Проводишь?

– Не, – мотнул головой Ильяс. – Мне туда не надо. Сам дойдет.

Вик приблизился к окну, из которого на него уставилось загорелое скуластое лицо.

Ильяс толкнул дверь ногой, вытянул руку.

– Первый дом отсюда, зайдешь внутрь, дальше слуга проводит.

– Эй, вы чё? – раздалось из окошка.

– Сиди уж, Клоп, – буркнул охранник и, посторонившись, подтолкнул Вика к выходу.

– Не, Ильяс, ты в натуре опупел?! – взвился нефтяник в будке.

Проходя мимо окна, Вик заметил, что тот стоит на высоком табурете – вместо ног у Клопа были два обрубка, на концах которых поверх коротких шорт тонкими ремешками закреплены стаканы из кожи.

– Он быстро, – добавил охранник.

Вик прошмыгнул в дверь и направился к дому. Из будки с другой стороны вышел Ильяс. Он пошагал к первому ангару, где, видимо, договорился забрать инструмент для Георга.

Все звуки для Вика стихли разом, когда он подошел к дому, казалось, завод остался где-то далеко за невидимой стеной. Заколотилось сердце, опять вспотели ладони, он толкнул входную дверь и шагнул через порог. Над головой весело звякнул колокольчик.

Оказавшись в просторной зале, Вик осмотрелся. Прямо поднималась широкая лестница на второй этаж, по сторонам от нее стены, покрытые лакированными панелями, и небольшие арочные проемы в них, за которыми открывались светлые комнаты. Пол застелен ковром.

Вик почесал скулу – ни охраны, ни слуг. А если Кристин здесь нет? Уехала с отцом к бурильщикам…