– Я… Шорел, я…я…

– Довольно. Простите, мисс Фокс, мистер Рассел, мисс Рассел, за такое неподобающее поведение в нашем заведении, – вступает менеджер. Стерва. Какая Бланш всё же стерва.

– Вам не за что извиняться, ведь все мы ожидаем ответа и хотели бы услышать его, – мягко отзывается Бланш. – К тому же столько усилий, столько времени. Год и семь месяцев, верно?

– Откуда вы знаете? – Удивляется девушка.

– Люблю подсматривать, – пожимает плечами Бланш. – Но ты не ответила ему, посмотри, все гости ждут, как и этот милый юный глупец. Какая страсть. Сколько потрачено нервов и умений, чтобы он смог опуститься на колено и предложить тебе одну жизнь на двоих. Ну же, мы хотим услышать ответ. Правда?

Гадкая улыбка растягивается на губах Бланш, а меня она сейчас так сильно возбуждает, что я, действительно, готов поступить довольно грубо. Её тактика. Её принуждение. Её желание вывести всех на чистую воду. Великолепно.

– Ну, ты выйдешь за меня? – Повторяет свой вопрос парень.

– Я… не здесь, я смущаюсь и не могу ответить. Я…

– Но это станет самым запоминающимся моментом в вашей жизни. Я готова даже организовать вам торжество, не могу пройти мимо такой глубокой и сильной любви. Это такое везение, выпавшее случайным образом вам двоим. Если бы не это место, не эта работа, то вы бы никогда не встретились. Невероятно романтично, и это первое, что вы будете рассказывать своим детям. К тому же они уже скоро появятся, – вмешивается Бланш, заставляя побледнеть и пошатнуться девушку.

– Что? Нет, я…

– Отвечай уже! – Кто-то кричит из зала, крик подхватывают свисты и аплодисменты.

Ещё немного, и она упадёт в обморок. Пот собирается над её верхней губой, её тошнит. Ту вонь, которую я учуял сначала, создали не только сигареты, но и рвота. Испачканная футболка, руки, небольшая дрожь, которую я принял за интерес, всё указывает на её положение. Маленький срок и токсикоз.

– Я…я…

– Это безобразие какое-то, – бурчит менеджер.

– Китни, ты станешь моей женой?

– Я…

– Я буду любить тебя и почитать, заботиться о тебе, – продолжает парень, что заставляет девушку зажмуриться.

– Нет. Нет, я не могу, – выпаливает она. Зал охает, а вот Бланш очень весело.

– Какая неприятность, – замечает она, сдерживая хохот.

– Но я дал тебе всё. Почему? Мы же обсуждали это, мы же…

– Я беременна… прости меня… я беременна и хотела лучшей жизни. И я беременна от тебя, – она поворачивается к менеджеру. О, это уже очень интересно.

– Что? Ты с ума сошла? Что за глупости ты несёшь? – Возмущённо обороняется мужчина.

– Глупости? Мы с тобой спали полгода, и я нечаянно забеременела. Презерватив порвался, я…

– Ничего не порвалось, – обрывая всё это, подаю я голос. – Запланированная беременность, которая вынудит более состоятельного мужчину жениться. Только вот у вас огромный минус в познаниях, мисс. Дело в том, что любовник женат. След от кольца явно виден, как и кожа на том месте стянулась. Он снимает кольцо, чтобы обманывать девушек и наслаждаться своей похотью. Так что вы все заведомо проиграли, но, благодарю, это было довольно сносно.

– Что? Ты женат?

– Ты изменяла мне с ним?

– А ну стой! – Девушка бежит за тем, кого уже видела в своих фантазиях, а парень, обуреваемый обидой, за ними.

– Ничего себе, вот это драма, – смеётся Молли, а Бланш показывает руками окружающим – и такое бывает.

– Милая, теперь тебе есть, что обсудить с кавалером, – напоминает ей Бланш.

– Поняла, вы ещё не закончили, – кивая, сестра моментально исчезает, а я качаю головой.

– Ты гадюка.

– Но признайся, это было так весело.

– Ты была в курсе всего с самого начала.

– Да, я за этим давно наблюдаю и решила подарить тебе небольшое приключение.

– Я справился с ним, – замечаю я. Пока люди вокруг нас бурно реагируют на произошедшее, а администратор пытается сгладить ситуацию.

– Не совсем.

– Ты играешь нечестно.

– Ещё одно задание, и контракт твой.

– Хорошо.

– Сделай то, что меня убедит в твоём желании находиться со мной сорок восемь часов. Заставь меня поверить, что ты этого хочешь. Не другие, а именно ты, – она чётко выговаривает каждое слово, и её взгляд становится серьёзным.

– Бланш, здесь люди, – взглядом показываю на присутствующих.

– Да, верно. Я не верю в то, что ты готов впустить меня в свой дом. Я не верю в то, что мы с тобой имеем связь. Я не верю в то, что могу согласиться на это. Убеди меня, психопат, что это нужно нам обоим. Заставь меня поверить твоим словам, застрявшим во мне, как заевшая пластинка. Ты мог приехать ко мне, но выбрал открытое место сражения. Ты не опасаешься того, что тебя заметят. Ты вышел в люди, чтобы все они поняли, что ты закрыл клетку и запер замок, оставив ключ только для себя. Так убеди меня, что мои выводы верны, – она замолкает, ставя меня в очень жёсткие рамки.

Решение, которого она требует, слишком важно для меня. И я к нему шёл со вчерашнего дня, но так и не понял, чего хочу на самом деле. Готов ли я к решающему выстрелу прежде, чем не будет пути назад. Взгляд Бланш прикован ко мне, а я не знаю, что мне делать. Сейчас я выбираю сторону. И нет моей стороны, только её или Нейсона. Никто из них не дал мне возможности обдумать всё, они заставляют меня принять тот факт, что война перерастёт в очень плохое и гадкое месиво крови и жертв. Так кого я хочу спасти: страну или Бланш? Но что делать, если моя страна и есть эта женщина. Если мой необитаемый остров полноценно принадлежит ей, и никакого долга не осталось, кроме долга к собственной личности?

– Было приятно встретиться, мистер Рассел, – Бланш, разочарованно вздыхая, поднимается со стула.

– А ты сама сможешь признаться в собственных желаниях? – Спрашиваю её, тоже поднимаясь.

– Ты их уже знаешь, – бросает она, вешая сумочку на плечо.

– Тогда я бы хотел изучить их досконально, – успевая обхватить её за талию, притягиваю к себе, вызывая резкую смену её дыхания и сердцебиения.

– Эйс…

Впиваюсь в губы, показывая всю силу моего желания подчинить её себе. Демонстрируя свою власть над этой женщиной, и оставляя воспоминания моего грубого признания, подминаю под себя всё, что раньше казалось для меня недоступным. Открыто признаться в том, что эта женщина принадлежит мне – опасное решение. Но, выбирая между «отпустить навсегда» и «встретиться со страхами», я предпочту последнее, чтобы освободиться от зависимости быть средством уничтожения.

Отрываясь от её губ и встречаясь с удивлённо распахнутыми синими глазами, наполненными восхищением и добровольным согласием, говорю то, что теперь неизбежно для обоих: