– Говорили. Но дело не в этом, – медленно проговорил я. – Я просто понял, что учил ее только убивать. А потом появилась Фелиция и научила ее самому главному – жить. Она, а не я.

– Понятно… ты сделал главное. Научил ее выживать. А жить все учатся сами. Или сами ищут себе учителей.

– Понятно…

– Мы не пойдем танцевать?

– Извини, не сегодня, – вздохнул я и виновато посмотрел на напарницу. – Я здесь на работе.

– А я, по-твоему, где? Стоя столбом, ты только привлекаешь к себе внимание. Пошли.

Арья схватила меня за руку и потащила в центр зала. Танцуя, я практически не смотрел на Арью, а наблюдал за всем происходящим в зале. Все было в порядке.

Но вокруг Араэл был пустой круг. Все избегали подходить к ней ближе, чем на три-четыре метра. Только Энрико и его друзья составляли ей компанию и по очереди приглашали на танец.

Между танцами Аврелий и Фелиция прогуливались по залу. Император был вежлив и обходителен со всеми женщинами. Фелиция же вела себя странно. За время своей ссылки на Санторине я успел узнать девушку и теперь видел, что она напряжена и чего-то опасается.

Но еще больше меня удивила Араэл. Я заметил, что она время от времени переглядывается с Фелицией. А еще они обе постоянно находились с двух сторон от Аврелия. Никто этого не видел, но якобы непринужденно двигавшиеся девушки на деле демонстрировали чудеса слаженности. Гвардейцы императора и телохранители годами оттачивают подобные умения.

Я, Харальд, Тирион и Энрико тоже не зевали и постоянно следили за поведением гостей. Но все предосторожности были излишними.

Меня негромко позвали из темного прохода в сад. Увидев там Майли Гайриса, я удивился, но подошел к нему.

– Что случилось?

– Мне нужно срочно поговорить с императором.

– Это не может подождать? – Я быстро глянул в зал: Аврелий и Фелиция опять танцевали под внимательным присмотром гостей.

– Я узнал, кто стоит за диверсией на крейсере «Алавель».

– И кто же, кунакцы, республиканцы? – с усмешкой спросил я. Тоже мне срочная новость.

– Если бы – Адмиралтейство.

– Как… флот?!

– Да. За взрывом крейсера и двумя попытками покушения на послов Республики Нархел стоят высшие офицеры флота. Они были возмущены переговорами, а передачу спорных территорий посчитали предательством.

Я выругался. Права старая пословица – нет более опасных врагов государства, чем его патриоты.

– И что? У них ведь ничего не вышло.

– Они пошли дальше. – Майли Гайрис вытер пот со лба. – Готовится военный переворот. Офицеры как-то узнали, что император спровоцировал нападение кунакцев на Райхен, но дело даже не в этом. Они в ярости от разрешения неблагородным поступать в морские академии! Они уверены в том, что Аврелий слаб, предал интересы дворянства и не может навести порядок в стране. Они хотят отстранить его от власти и распустить Сенат.

– Какие идиоты! Все же висит на волоске!

– Если Сенат разгонят силой – половина Западной армии сразу взбунтуется, – кивнул глава разведки. – Да и в Центральной армии нехорошие разговоры ходят.

– До утра это подождет, – решил я. – Сейчас не время.

– Если бы! Вторая эскадра покинула район дежурства и идет к Райхену! Но это еще не все! Двенадцатый и Пятнадцатый корпуса выступили маршем к столице.

– Время есть. До утра это подождет, – негромко произнес я. – Не будем отвлекать его величество, пока все сделаем сами.

Майли Гайрис недоверчиво хмыкнул, но меня уже понесло. Найдя взглядом Харальда и Джона, я знаком позвал их. Когда они подошли, я быстро рассказал им суть.

– Мне надо в часть, – сразу сказал Харальд.

– Нет, просто пошли приказ привести войска в готовность. Пока ты нужен здесь. Джон, а вот тебе нужно срочно съездить к рабочим. Пусть соберут все отряды и, главное, пусть остановят все железные дороги в Центральной области. Вообще все! Потом будем разбираться.

– Ясно. – Джон кивнул и быстро ушел.

Харальд отдал все приказы по телефону. Майли Гайрис ушел предупредить обо всем капитана гвардии. А я остался один и медленно осознавал всю суть.

Это был почти конец. Армия и флот восстали против императора. Вернее, не армия и флот, а кучка недоумков, решивших, что они лучше понимают, что и как делать. Война в самом разгаре, в стране непонятно что, нужно продумывать каждый свой шаг, а не рубить сплеча!

Спорные территории… несколько клочков никому не нужной земли – вот и все территории! Зато сейчас нархельцы на нашей стороне! Я все сильнее и сильнее накручивал себя. Попадись мне сейчас кто из этих заговорщиков – я бы не задумываясь, голыми руками разодрал ему горло.

Я чувствовал пугающую багровую ярость, поднимающуюся из темного угла моего подсознания. Повадки демона никуда не делись, а просто дремали во мне до поры до времени. И сейчас я опять хотел убивать.

– Учитель?

Я вздрогнул. Мягкий и приятный голос Шеалы привел меня в чувство.

– Что-то случилось?

– Нет. А вот что ты здесь делаешь?

Ученица растерянно посмотрела на меня.

– Я где сказал находиться и за кем следить?

– А… – Девушка мучительно покраснела.

– Ладно, можешь пока здесь побыть, – добродушно улыбнулся я, глядя поверх ее головы на императора.

– Хорошо.

Шеала повернулась лицом к залу и встала рядом. Некоторое время мы просто молчали. Я пытался понять, куда так быстро пропала ярость, мгновение назад не дававшая мне ни о чем думать, кроме того, как я буду убивать не самых умных людей? А о чем думала Шеала, я не знал.

– Ты все еще хочешь учиться у меня?

– Выбора у меня все равно нет, – грустно улыбнулась девушка. – Молодые маги меня не приняли, несмотря на все старания Данте, а в родном клане хотят убить.

– Помнишь тех убийц? Двух ты убила, а один убежал.

– Да. – Девушка озадаченно замолчала. – Я никогда не говорила вам, что их было трое.

– Молодец, чему-то я все-таки научил тебя, – одобрительно кивнул я. – Я знаю, сколько было убийц, потому что это я их нанял.

– Вы…

– Да, я. Ну не лично, а через посредников. Для меня нашли трех идиотов, дали им полсотни империалов и указали на тебя. Несколько моих человек на всякий случай следили за этим, они же потом нашли и убрали того, кто успел убежать.

– Ох…

– Да. – Я внимательно посмотрел на девушку. – Если захочешь уйти – держать не стану.

– Спасибо вам, – совершенно серьезно сказала Шеала. – Вы сделали для меня больше, чем мой клан. Я хочу быть вашей ученицей.