Получался замкнутый круг.

– Я так и думал, что ты явишься сюда! – спокойно произнес Оурес, делая шаг к алтарю. – Получается, ты не доверяешь Вайро, сторожившему в эти дни Алмаз?

– Уже не важно, что получается. – Торан тоже двинулся к центру зала. – Его ты, наверное, отправил к Бадо в Ятор. И Туло тоже!

– Совершенно верно. Жаль, что ты не клюнул на эту удочку…

– Я вижу, Тьма уже полностью завладела тобой, – произнес Торан, по-прежнему приближаясь и не сводя взгляда с Оуреса.

Особенно беспокоил его странный черный камень в руках того. Камень этот, казалось, излучал вокруг себя темноту.

– Ошибаешься, это я завладел Тьмой!

Оурес победоносно улыбнулся и, одним прыжком достигнув алтаря, схватил Алмаз, который тут же потускнел в его руках.

Вокруг Черного Повелителя заискрился воздух, и Торан прекрасно понял, что это значит. В любую секунду Оурес мог исчезнуть, а между ними было не меньше десяти шагов…

Оурес ухмыльнулся, сквозь окутавший его искристый шар. Силуэт его стал расплываться прямо на глазах.

Торан со свей силы швырнул свой меч, и тот, несколько раз сверкнув в воздухе, врезался в этот шар.

Ослепительная вспышка залила весь зал нестерпимым белым светом, стены содрогнулись от грома, разноцветные искры разлетелись во все стороны, обдав Торана обжигающим фонтаном и заставив прикрыть лицо рукой.

Когда хоровод искр осел, увидел Торан, что Оурес лежит на спине, а выпавший из его руки Алмаз, сверкая тысячью своих граней, катится по гладкому полу. Сквозь пелену образовавшегося после вспышки дыма увидел Торан и свой меч, что неведомой силой был отброшен от центра зала и торчал сейчас в мраморной стене.

Оурес шевельнулся на полу и резко сел. Увидел откатившейся от него Алмаз и стоящего без меча Торана. Рот Повелителя Тьмы искривился в злой усмешке. Он поднял руку, направив ее на Торана, потом разжал кулак, открыв черный камень на ладони.

Будто почуяв опасность, Торан рухнул на пол.

Из камня вырвался черный луч, даже скорее полоска кромешной темноты. Скользнув над самой головой Торана, врезалась она в тяжелую дубовую дверь. Будто от удара гигантского топора одна створка разлетелась в щепки, а вторая сорвалась с петель и с грохотом скатилась по ступеням.

Мороз прошел по коже Торана от мысли, что на пути черного луча могла оказаться его голова. Он вскочил и хотел было броситься к торчащему в стене мечу, но вдргу увидел, что Оурес по-прежнему держит руку направленной на него, а на раскрытой ладони лежит черный камень. Из него вновь вырвался темный луч и ударил Торану прямо в грудь…

– Я всегда боялся нарушить Равновесие! – произнес Бадо, извлекая из ножен меч и проверяя наточенность его лезвия.

И в этот момент за его спиной увидел Торан каое-то движение. Пристально всмотрелся в кустарник, что обвил ствол старого сгнившего дерева, но ничего не увидел. Не задавая вопросов, Повелители проследили за его взглядом. Торан был уверен, что ему не померещилось, а это значило, что среди веток притаилась химера и не видно ее, потому что пятнистая коричневая шкура слилась с окружающим фоном.

Все Повелители смотрели в одну сторону, неосторожно оставив спину незащищенной и если бы не случайно хрустнувшая ветка, то двое из них наверняка лишились бы жизней.

Торан резко повернулся на тихий звук и, мгновенно соориентировавщись, оттолкнул Бадо, а сам мешком свалился на землю.

Атаковавшая его химера промахнулась, клыки ее бесцельно клацнули в воздухе над упавшим Тораном. Вторая тварь вцепилась бы сзади в шею Бадо, если бы Торан не оттолкнул его. Ее когти лишь царапнули ему плечо, оставив на накидке из шкуры гигантской химеры прошлого белые полосы. Из шкур этих монстров, живших два века тому назад, была сшита одежда всех Повелителей.

Приземлившись, атаковавшая Торана тварь столкнулась с Вайро. Она ударила его по ноге, намереваясь разорвать в клочья мышцы и повалить на землю. Тот испытал несколько неприятных мгновений, услышав треск ткани, но, не почувствовав боли раздираемой кожи, понял, что она не поддалась.

Химера же чутьне лишилась головы, когда Вайро, выхватив меч, ударил ее сверху. Сверкнув зеленоватым оттенком, лезвие распороло прочную шкуру на шее, оросив землю каплями крови.

Огласив лес надсадным воем, химера рванулась в сторону, чудом увернулась от клинка Бадо, просвистевшего возле самого ее уха и столкнулась с третьей атакующей хищницей.

Кубарем покатились они по земле и остановились прямо перед вскочившим на ноги в одном сапоге Туло. Другой он держал в левой руке, а в правой сверкало лезвие обнаженного клинка, которым он тут же воспользовался.

Атаковавшая Бадо химера развернулась и, злобно рыча, прижалась к земле. Выпущенные когти ее длиною с человеческую ладонь глубоко впились в мягкую землю, в разинутой пасти угрожающее белели острые клыки.

Краме глаза увидел Торан еще двух приближающихся к ним химер…

…Будто молот ударил его и Торан отлетел назад, полностью уверенный в том, что в груди у него зияет отверстие и через него улетучивается жизнь. Однако, упав на спину, через пелену огоньков, увидел над собой потолок и понял, что еще почему-то жив. Видимо, дыра оказалась не такой уж большой и жизнь сквозь нее не просочилась.

Подняв голову, Торан первым делом увидел дымок, поднимающийся от обоженного пятна на накидке. Затем увидел камень на ладони изумленного Оуреса, который уже утратил свой иссиня-черный цвет, став темно-серым, а вместе с цветом, видимо, утратил он часть своей силы! Поэтому-то Торан и остался жив.

Оурес вскочил на ноги, на ходу выхватывая меч, и бросился на Торана. Тот встретил его мощным ударом обеих ног, отбросившим Черного Повелителя на пол. Торан вскочил и, поморщившись от боли в груди, кинулся к мечу, но Оурес успел преградить ему дорогу.

Торан вытащил стилет, понимая, что сложно будет с помощью его обороняться от ударов меча. А еще он заметил, что камень в ладони Оуреса заметно почернел. Тот явно не собирался нападать, выжидая момент, когда вновь сможет воспользоваться загадочным камнем.

Торан понял, что у него есть один-единственный выход.

В несколько прыжков оказался он у алтаря, краем глаза видя, что Оурес снова направляет на него руку. В отчаянном прыжке перелетел через алтарь и заскользил на груди по мраморному полу, рука его потянулась к сверкающему тысячью граней Алмазу.

Из черного камня вырвался темный луч. На своем пути задел он край алтаря, разбил на мелкие камешки его половину, подкинув до самого потолка красную шелковую подушку – и ударил в Торана.

На за какое-то мгновенье до этого ладонь того сжала Алмаз, и искристое зеленоватое сияние прошлось по всему телу Торана.

Врезавшись в него, темный луч отразился в пол. Мрамор треснул и разлетелся во все стороны, подобно брызгам от брошенного в землю камня. Его осколки застучали по потолку, по стенам зала, по ногам Торана. А темный луч, пробив весь замок насквозь, затух где-то в толще горы.