В любом случае удостаивать девицу ответом, Тэсса не собиралась, как и вообще поддерживать с ней беседу. Пытаться завоевать доверие приставленной к ней фрейлины и использовать в своих целях — затея бессмысленная и безнадежная. Девица приставлена королем или Торном, и ее главная задача — следить за то ли сумасшедшей, то ли за опасной эларской шпионкой. Тэсс снова погрузилась в себя, а фрейлина, продолжая излучать наивную доброжелательность, уселась за вышивание. Лотэсса невольно следила за мельканием шелковых нитей в ловких тонких пальцах, но мысли ее витали далеко.

Неужели все кончено, и все, кого она любит, вновь умрут? И первыми, еще до освобождения Дэймора, погибнут Эдан, Рейлор, Нейри… Девушка с легким удивлением отметила, что среди пришедших на ум имен не было короля Йеланда. Ну и богини с ним, с Йеландом. В конце концов, из-за его малодушия все и началось. И вдруг словно молния озарила затуманенное отчаянием сознание Тэсс. Малодушие Йеланда! Вот ключ! Король Элара прибег к кольцу в крайней ситуации, опасаясь за свою жизнь. А если он будет в безопасности, хотя бы относительной, то не воспользуется кольцом. Она не смогла предотвратить войну и захват своей страны, но еще может спасти мир. И, что еще важнее, спасти брата, принца и Рейлора Таскилла. Правда, для того, чтобы уберечь любимых людей, она должна поспешить. Да, Валтор с Торном выиграют битву при Латне, но там не должно быть Эдана с Рейлором, а короля с принцем не должно быть в столице на момент захвата Вельтаны.

Девушка припомнила, что даже богиня советовала ей в случае неудачи с Дайрийцем постараться воздействовать на Йеланда. Послушает ли ее эларский монарх? А все остальные? Как убедить рыцарей отказаться от участия в главной битве, а короля и принца заставить бежать из страны? Не потерпит ли она такую же неудачу, как в случае с Валтором. Нет! Тут она не имеет права все испортить. К тому же, речь идет о знающих ее и доверяющих ей людях, а не о тех, для кого она подданная вражеской страны. Эдан, Рейлор и Нейри любят ее, а значит, должны поверить!

Но для того, чтобы убедить и спасти их, ей нужно оказаться в Эларе. Сейчас девушка была готова осыпать Маритэ проклятиями за то, что та забросила ее в Тиарис, а не в Вельтану. С самого начала же было ясно, что заставить Дайрица отказаться от войны — никуда не годная идея. И что настолько затуманило ее разум, что она согласилась на этот план богини? На самом деле Тэсс знала, что — желание увидеть Валтора. Наверное, ей настолько важно было убедиться, что он жив, оказаться рядом, что эта потребность лишила ее способности разумно взвешивать свои шансы на успех. Сейчас девушка многое бы отдала, чтоб оказаться в родном городе, а не запертой в королевском дворце Тиариса. Она должна выбраться и вернуться в Элар! Чего бы ей это ни стоило. Времени у нее в обрез, но все-таки пара месяцев есть.

Апатию Тэссы как ветром сдуло, мысли бешено крутились в голове, сменяя одна другую. Однако внешне девушка сохраняла все ту же безжизненную позу и выражение лица. Пусть Шелана видит совершенно сломленную и разбитую пленницу. На жалость Тэсс не рассчитывала, главное, не вызывать подозрений. Изображать из себя умирающую сейчас — самая выгодная тактика. Если она откажется от еды и целыми днями, как восковая кукла, будет сидеть в кресле, уставившись в одну точку, рано или поздно Валтор должен заинтересоваться и попытаться что-то изменить. В этом девушка почти не сомневалась. Такой уж он человек, что не сможет равнодушно позволить ей уморить себя. Конечно, это не тот Валтор, что любил ее, но и этот чужой, по сути, человек обладает теми же чертами характера и принципами. Кроме того, она не кто-нибудь, а Лотэсса Линсар, чья смерть может доставить дайрийцам немало неприятностей. Король должен понять, что если не отпустит пленницу на волю, то она умрет, как вольная птица в клетке. Валтор не сможет допустить ее смерти, он просто обязан изменить свое решение!

Однако сколько дней пройдет прежде, чем королю или Торну доложат о том, что узница отказывается от еды? Тэсс не боялась, что ей придется все это время испытывать муки голода во имя великой цели. Она никогда раньше не голодала всерьез и не особо представляла, каково это. Куда больше она опасалась, что все это может затянуться. А сейчас дорог каждый день. Ведь даже если Малтэйр, видя, что пленница готова уморить себя, решится вернуть ей свободу, нужно еще добраться до Элара. Битва при Латне состоялась в первый месяц лета, значит, нужно быть в Вельтане не позже месяца Астели — последнего месяца весны. Как бы ускорить события? Вот если бы можно было устроить попытку самоубийства, при этом достаточно достоверную, чтоб вызвать у Валтора жалость и тревогу, и заставить его пересмотреть свое решение держать ее в плену…

А почему бы и нет? Девушка неожиданно вспомнила об умении исцелять раны, единственном полезном даре Маритэ. Что ж, раз иной помощи от богини ждать не приходится, то почему бы не воспользоваться хоть этим. Правда, ранить себя достаточно серьезно было страшно: а вдруг ее сил все-таки не хватит на исцеление, или дар уже не действует, или просто она потеряет сознание… Впрочем, придется идти на риск. Даже если она умрет, то сильно ситуацию не испортит. Зачем жить в мире, где сначала погибнут самые любимые люди, а затем и сам мир перестанет существовать?

Пока решимость не угасла под действием страхов, нашептывающих ужасные вещи, Лотэсса решила воплотить задуманное. Она поднялась с кресла и, пошатываясь, пошла к столу под внимательным и слегка удивленным взглядом фрейлины. Как она и ожидала, на столе среди блюд и посуды лежал небольшой, но довольно острый нож для фруктов. Тэсса взяла его в руки, одновременно прихватив яблоко, чтоб не вызвать преждевременного беспокойства Шеланы, которая может ей помешать в осуществлении задуманного. Надрезая яблоко, девушка мучительно размышляла, куда же лучше ударить. Желательно сделать это так, чтобы крови было много и рана выглядела серьезной. Но при этом хорошо бы не задеть никаких жизненно важных органов, о расположении которых Тэсс имела весьма приблизительное представление. В конце концов она решила вонзить нож туда, где, по ее расчетам, находилось сердце, только не очень глубоко. Умереть сразу в ее планы не входило.

Не успела она принять решение, как почувствовала, что ее мутит, голова кружится, руки дрожат и холодеют. Она не сможет, ни за что не сможет… Фрейлина поднялась и направилась к ней. Тут Лотэсса поняла, что уже несколько минут стоит, бессмысленно крутя в руках фрукт с воткнутым в него ножом. Больше у нее не было ни секунды на колебания. Ужас отступил, точнее, уступил место другому: что ей помешают. Откуда-то взялись силы. Тэсса решительно выдернула нож из яблока и вонзила себе в грудь. Время понеслось с безумной скоростью, но при этом словно остановилось. Треск ткани, вспарываемой лезвием, показался оглушительно громким. Плоть, вопреки ожиданиям, оказалась мягкой и податливой, но это вызывало ужас, граничащий с омерзением. Какое-то время Тэсс не чувствовала боли и, пользуясь этим, вогнала нож еще глубже. И тут боль обрушилась во всей полноте, затопив собой самые дальние уголки сознания и вытеснив из тела все остальные ощущения. Раскаленная пылающая темнота обступила со всех сторон, заслонив мир вокруг. Темнота душила, обжигала, парализовала волю и сознание. Девушка скорее поняла, чем почувствовала, что ей не хватает воздуха, но вдохнуть не получалось. Мысли кружились невыносимо яркими искрами и жалили отрывистыми фразами. Все зря… Глупая смерть… Скорей бы уже…