Совсем недавно ученые из университета Нью-Йорка провели необычное исследование. Они попытались выяснить, как человек становится счастливым. После двухлетних исследований они заключили, что самые здоровые и счастливые люди те, кто в детстве пережил серьезные трудности. Борьба с этими трудностями закалила их психику.

Это значит, что большая часть мозга работает подобно мышцам: укрепляется под воздействием постоянных нагрузок, но без соответствующих тренировок слабеет. Получается, что без периодического воздействия стресса на мозг он «разнеживается», и человек гораздо хуже переживает негативный опыт. Тем не менее, несмотря на заявления ученых, люди все равно постоянно стремятся не к стрессам, а к удовольствиям.

Долгое время ученые считали, что чувство счастья – это привилегия человека разумного. Однако мало кто знает, что не только мы стремимся к удовольствиям, подвержены изменению настроений, способны испытывать апатию и наслаждение. Нематода – маленький червяк длиной всего один миллиметр, самое примитивное животное из известных на сегодняшний день. Невероятно, но его система регуляции настроения в точности повторяет человеческую.

Рассказывает Яков Маршак:

«У него всего 302 нейрона, то есть 302 нервные клетки. Из них 8 – те, которые передают друг другу информацию, и воспринимают вещество такое, дофамин. И вот эти восемь дофаминовых нейронов, или, как их называют, восемь дофаминных ергических нейронов, осуществляют эту регуляцию мотивации».

Червяк живет в почве и питается гниющей органикой. Чувствуя запах, он ползет на него. Но если с помощью специальных веществ отключить ему систему мотиваций, то он впадает в состояние апатии, очень схожее с человеческим. И даже может умереть.

«Он перестает вообще вести себя как-либо, – объясняет Маршак, – превращается как будто в растение. То есть его ничего не интересует, он становится индифферентным. Запах есть, он его чувствует, но он не ползет на запах».

Но где же рождаются удовольствия? И кто решает, сколько счастья достаточно для каждого из нас? В 1952 году исследователь Канадского университета Макгилла Джеймс Олдс допустил ошибку в своих лабораторных опытах. Невероятно, но именно она помогла ему сделать гениальное открытие. Олдс внедрял микроэлектрод в определенную зону мозга крысы, пытаясь добиться того, чтобы она уснула. Но электрод отклонился. Крыса не уснула, а, напротив, начала испытывать удовольствие.

Рассказывает психолог Иван Перцов:

«Было показано, в частности, что искусственная стимуляция структур вентромедиального гипоталамуса у животных, у лабораторных крыс, у кроликов, приводит к формированию положительных эмоций, которые можно зафиксировать посредством регистрации, например, электроэнцефалограммы или при мониторинге поведения животных».

Вскоре фантастическую кнопку нашли и у человека. Казалось, теперь это невероятное открытие может сделать любого из нас счастливым.

Рассказывает Ольга Белоконева:

«В коре головного мозга человека, в лимбической системе существует очень много центров удовольствия, стимулируя которые мы будем провоцировать выработку не только эндорфинов, но целого гормонального коктейля веществ, который будет вызывать некие положительные эмоции».

Но дальнейшие исследования повергли ученых в ужас. Крысу приучили нажимать рычажок, включающий стимуляцию электротоком, самостоятельно. Животное, без сна и пищи, умудрялось нажимать на рычаг до тысячи раз в час и этим доводило себя до полного изнеможения. Опыты на человеке привели ученых к еще более невероятным результатам. Больные, которым давали возможность самим снимать чувство боли и стимулировать удовольствие, полностью привязывались к прибору.

Одна из пациенток доктора Маршака, которой дали такой стимулятор, стала зависимой. Если несколько раз в день она не получала «дозу счастья», то впадала в гнев, а потом в уныние. Опасаясь за ее психическое состояние и жизнь, ученые опыты прекратили. Однако впервые человечество получило возможность управлять чувством счастья.

О феномене позитивного мышления говорил еще великий советский нейрофизиолог Петр Анохин, который разработал биологическую теорию эмоций. Согласно этой теории в основе положительных эмоций лежит сличение двух создаваемых мозгом образов – желаемого и действительного.

Например, человек ставит цель – выиграть в лотерею. Ваша фантазия уже рисует идеальную картину того, как вы будете счастливы, обладая большой суммой денег. Если удача вам улыбается, то вы испытаете положительные эмоции, и история повторяется снова. Появляются новые потребности. Человек так устроен, что всегда чего-то хочет. Что же нужно делать, чтобы желаемое и действительное совпадали? Откуда получать положительные эмоции?

Смех возник у общих предков человека и обезьян более 10 миллионов лет назад. Смех – это божественная метка. Умение смеяться – одна из уникальных способностей, которая отличает человека от животного. Все люди на Земле умеют улыбаться и смеяться. Однако этому умению люди учатся так же, как умению говорить. Первые 4–8 недель жизни этому ребенка учат глаза матери. В возрасте 2–3 месяцев ребенок начинает не только улыбаться, но и смеяться. К 6 годам ребенок улыбается и смеется примерно по 300 раз в день. Однако по мере взросления человек постепенно снижает число улыбок. Это, по мнению ученых, главное свидетельство того, что мы становимся несчастными.

Наука смеха и уникальная смехотерапия появилась в середине прошлого века. Сначала к этой идее отнеслись скептически, однако исследователи день за днем доказывали, что есть прямая связь между счастливым и смеющимся человеком.

Римма Умярова – сегодня единственный в России смехотерапевт. Выбрать эту необычную профессию ей, как ни странно, помогла депрессия. Бросив химфак, она профессионально занялась психологией:

«Мне чего-то в жизни не хватало. Мне казалось, что все-таки радости, смеха маловато в моей жизни. И я стала разыскивать, как это можно компенсировать. Прочитала, что в других странах существуют клубы смеха, и подумала: «Ой, может быть, и у нас есть такое». И стала рыться в литературе, в Интернете. Ничего не нашла. Никаких клубов смеха у нас нет. Ну, и решила, что придется самой открыть, чтобы туда ходить. И я так открыла первый в России клуб смеха. Мы возвращаем привычку смеяться, которая у нас была с детства. Наша задача – уменьшить порог смеха, чтобы мы были веселыми людьми и легко смеялись. Когда человек смеется, то выделяются бета-эндорфины, а это – гормоны счастья и они улучшают работу иммунной системы и дальше уже помогают работе и других главных органов. И, кроме того, это очень хорошее средство от стресса».

Здесь людям возвращают потерянную с годами способность смеяться. Здесь учат быть счастливыми, высмеивать проблемы и относиться ко всем неурядицам проще. Значит ли это, что человек все-таки способен контролировать свое чувство счастья? И оно может длиться не одну минуту, не десять, а растянуться на всю жизнь?

Доктор Ричард Дэвидсон, директор лаборатории эмоциональной нейрологии Университета штата Висконсин, утверждает, что счастье заключено в коре левой предлобной доли головного мозга.