— Ну и дурак же ты, Каин, — фыркнула она. — Ты надолго?

— Завтра утром снова уходим.

Острый взгляд тут же смягчился, и ее понесло:

— Ладно. Поговорим немного? Я снова сделаю что-нибудь поесть и выпить. Совсем немного. Расскажешь, как задание, что видел. У меня тоже есть новости. Я скоро освобожусь, хотя, могу прямо сейчас. Нет, тебе, наверное, хочется вымыться. Вид уставший. Или мне не заходить? Ты сильно рано уходишь? Может, поспишь в дороге? Атланы из департамента вынесли труп, и Кир вымыл помещение, так что можешь спокойно спать…

— Эй, — прервал я ее напор. — Я быстро в душ, и потом в твоем распоряжении. Договорились?

— Ага, — улыбнулась она, машинально сдув со лба кудряшку.

В эту ночь я почти не спал. Маргарет нанесла кучу еды, и мой желудок трещал по швам. Эльфийское расслабило как голову, так и язык. Рассказывать особо было нечего, но я поделился впечатлениями, которых было немало. Одно задание все же не целое приключение.

У хозяйки Двора тоже была новость. Она наняла девушку фойре, что приходила с парнем. Ее звали Шада, и как оказалось, она отличный повар. Ребята пробовали возмущаться, но Маргарет напомнила, где она их нашла и сколько промучилась с обучением. На весы одобрения упал еще и тот факт, что у них появлялось больше часов отдыха. Парень, с которым приходила девушка, оказался братом, и чуть ноги не целовал хозяйке за ее решение. Брат же ее нанялся к одному торгашу в качестве грузчика, мужик оказался не слишком тупым, чтобы плеваться на всех, у кого мохнатые уши. В Атлане нынче сложно зверолюдам, но в таких городах как Каира, ближе к границе, с этим было проще.

Пожилой дамой оказалась хозяйка борделя, в котором Маргарет когда-то отрабатывала долг отца. Ей не понравился визит гостьи, и она сказала, что эта завистливая дама может принести только неприятности. Она не очень тяготела обсуждать это, и я сразу не стал давить.

Взамен, хозяйка без умолку выкладывала каждую мелочь, будто отчитывалась за проделанную работу, на что я обратил внимание.

— А не с кем больше, Каин, — с грустью сказала она. — Пока не случилась вся эта история с Фенксом, я долгое время жила одна. Нет, не отшельником — одна в душе. Я никому не доверяла и не доверяю до сих пор. После борделя я очень хорошо поняла, что все разумные в какой-то мере поганые внутри. Кто-то больше, кто-то меньше. И нам позволено выбирать лишь меньшее зло.

Я удивился, закономерно подумав, что она говорит не с самым лучшим человеком в мире.

Маргарет сладко потянулась и, хмыкнув на мою реакцию, сказала:

— Все познается в сравнении. Ты не первый, кто помог мне, но первый, кто сделал это бескорыстно. Да-да, я помню, что ты нахлебник, но это пустяк, поверь мне. Не сбежал, не воспользовался слабостью невинной женщины, хоть и поглядывал на ее прелести. В нашем мире это многого стоит. Я ведь не боевой товарищ и никогда им не стану. Такие, как я, вынуждены прятаться за мужиков или умирать…

— Но ты ведь стоишь на ногах, у тебя свое дело, и как я заметил, все идет хорошо, — перебил я.

— Да, ты прав. Я сделала многое и через многое прошла, но что все это в конечном итоге в сравнении с тем, что этим не с кем поделиться?

— Дети, — указал я машинально.

— Хах, дети. Чтобы я однажды прогорела, и мою малышку пускали по кругу такие, как Заен? Нет, спасибо. Я слишком хорошо помню это.

— Но она может быть магом…

— Может, а может…ик… и не может, — хохотнула она. — Наверное, я переела, а ведь все тебе принесла.

Я улыбнулся.

Маргарет сильная женщина. Как только сил хватило поставить себя на ноги после всего?

Пока она доливала вино, я решил все-таки попытать счастье и разузнать о посетительнице, меня беспокоило появление этой атланки:

— Что хотела госпожа Файрен?

— Каин, — протянула хозяйка, поставив графин. — Давай, не будем.

— А давай, будем, — настаивал я, под смелостью алкоголя.

Она вздохнула:

— Это мое личное дело. Оно никак не касается Сергиша Фенкса и нашей с ним проблемы.

— А если это как-то связано? Она приходила раньше?

— Нет, — задумалась Маргарет и расстегнула верхнюю пуговицу блузки. — Что-то жарко стало. Есть что-нибудь легкое? Мне лень спускаться вниз.

— Эй, госпожа Бомс, не уходите от темы, — ухмыльнулся я, уже сталкиваясь с ее женскими чарами. К тому же, после своих же слов, заподозрил неладное и не хотел потерять мысль.

Она снова вздохнула и пылко ответила:

— Хотела обсудить работу здесь своих "подопечных". Эта старая карга решила, что я соглашусь запихнуть в мой Двор рабынь для услады мужских причиндал. Ты представляешь? Дрянь, пришла ко мне и говорила таким тоном, будто на мне ошейник. Спустя столько лет!

— Но почему именно сейчас? — спросил я и тут же ответил на свой вопрос. — Хотя, твой двор в последнее время стал популярен…

— Не в этом дело, Каин. Она пришла просто показать себя и напомнить мне, где я была и чьи приказы выполняла. У Лейлы нет нужды использовать мое заведение в этих целях. Ее бордель и так самое посещаемое место в Каира, — пояснила она, глотнув вино.

— Но ты ведь уже двадцать лет не ее собственность, — бросил я.

Она усмехнулась:

— Мы расстались не самым лучшим образом. Она хотела, чтобы я осталась. Говорила, что у шлюхи нет будущего, и меня ждет тоже самое, только вне безопасности борделя и ухода целителей. Я плюнула ей в лицо. Буквально.

Сказав это, Маргарет хохотнула, и я не мог остаться в стороне.

— Ты представляешь, какое у нее было лицо? — она тут же скривилась, имитируя "это" лицо.

В конце концов, женщина свела все к высмеиванию попытки Лейлы Файрен повлиять на нее. Затем в мою комнату постучал Марис и напомнил хозяйке, что утром работа и не стоит засиживаться. Маргарет недовольно заворчала, но оставила меня. Я же подумал о слепом пятне, в котором для хозяйки Синего Демона