«Эй, ты, его величество, — грубо обратился Фил к Эрвилу. — Ты готов проворачивать свои штучки?»

— Готов. И не разговаривай со мной в таком тоне.

— Прекратите! Отношения будете выяснять потом! — вклинилась Шарлотта.

Фил слышал их речь так, будто они стояли прямо напротив него. Очевидно, он всё же слышал их мыслительный процесс, отражающий суть сказанного. Будь у него прямо сейчас самый обычный эльфийский мозг, то он бы точно уже вскипел — Фил это знал наверняка. Но сейчас как такового мозга у него не было — это он чувствовал, но не мог до конца осознать. Что же он такое? И кто может дать ответы на все эти вопросы? Тем не менее время уходило, и тратить его на размышления нельзя.

«Остров Серп, — сухо заключил Фил. — Но для начала мне нужна кое-чья помощь».

Ригер старался настроиться на нужную волну, чтобы не взывать к толпе. Он пытливо выискивал нужный ему поток, на самом деле много лет уже знакомый, но который он смог прочувствовать в полной мере только лишь конкретно в этот момент.

Голубеющая волна словно пыталась от него убежать, но он смог за неё зацепиться силой мысли и отчётливо заявить о себе в сознании того, кого так старательно искал.

***

«Удивительно, что я смог до тебя достучаться, тварь».

Этот голос. Фрида встрепенулась. Ужас в её глазах, такой, какой она видела лишь в глазах своих врагов, увидел Вилм, которого непонятная реакция драконихи испугала не меньше, чем творящееся вокруг.

«Я не убью тебя прямо сейчас, но за это ты должна мне помочь. Если откажешься, я размажу твой прах по каждому камню на этом острове. Ты поняла меня?»

Дракон явно растянул негибкие губы в подобие улыбки, но взгляд так и оставался преисполненным ужасом.

— Фрида! Что случилось? — Вилм попытался обратить внимание драконихи на себя, но она не сразу отреагировала, так как внимательно слушала то, что сложно было назвать просьбой.

«Ты — даже ценой собственной жизни — должна попытаться вырвать Эрину из этого урода!»

— Да как же я это сделаю? — вслух прорычала Фрида, что напугало курсанта. — Но что ж, я знала, что всё это приведёт к такому исходу. Я догадывалась…

Вилм ошарашенно таращился на Фриду, в глазах которой читалась буря эмоций — начиная от ужаса, заканчивая каким-то сумасшедшим восторгом. В её голове явно зрели какие-то мысли, планы, которые задорными огоньками отражались в бликах голубых драконьих глаз.

— Вилм, это очень опасно, но мне нужна твоя помощь, — строго заключила Фрида, выпустив на курсанта сгусток горячего пара из ноздрей. У него от жути затряслись коленки. Но он чувствовал, как это важно, он понимал, что это касалось Эрины, поэтому, без лишних слов собрав всю волю и храбрость в кулак, он кивнул.

— Что я должен делать?

— Это прозвучит странно, и я не уверена, что это реально сможет сработать, но мы должны пробудить Эрину. Она внутри Меридианы, он поглотил её и её сущность, но не слился с ней до конца. Пока что. Больше времени на болтовню нет.

— А я тут как помогу?

— Ты будешь голосом её прошлого и настоящего. Она тебя помнит лучше всех из присутствующих сейчас здесь. Вы же друзья с детства! — Фрида звучала так, будто озвучивала очевидные вещи для полного идиота, которые огорошили его и напугали, потому что каждое слово доносилось сквозь животное рычание. — Во всяком случае это наш последний шанс. Я взяла тебя сюда, потому что знала, что такое может произойти…

Фрида вдруг всполошилась. Раньше, чем наполовину глухой Вилм, она услышала, как что-то крупное рассекает воздух. Быстро отреагировав разворотом и готовностью атаковать, она увидела в небе не врага, а друга, который небрежно приземлился на землю.

— Гинэль! Рида! Как вы тут очутились? Что вы тут делаете? — прорычала Фрида. — Как ты сюда вообще долетел? Гинэль в облике дракона трясся в ужасе и когтями вцепился в землю.

— Нет времени объяснять. Долетели с трудом. Мы за королём! Где он?

Фрида поднялась на задние лапы, огляделась по сторонам, звучно принюхалась.

— Где-то там. Но он в порядке. За него сейчас меньше всего надо переживать.

— Как ты такое можешь говорить! Это наш король! Мы должны его защищать! — Рида была искренне возмущена холодностью чёрной драконши, но та оставалась спокойной, а после строго прошипела:

— Наш король может за себя постоять. Он не жалкий правитель, что прячется за стенами своего замка — он такой же воин, как и мы. Один из лучших! Не смей даже в этом сомневаться. Он знает, что делает. Лучше помоги нам. Это важнее. Вилм выпученными глазами смотрел то на Фриду, выпускающую пар из ноздрей, то на незнакомых ему трясущегося зелёного дракона с алыми глазами и темноволосую эльфийку в лёгкой броне, вооружённую большим, явно магическим, луком.

— Что с тобой делает этот чужак?! — Вдруг Вилма заметила эльфийка и тут же нацелилась на него магической стрелой оранжевого цвета.

— Успокойся, — рыкнула Фрида. — Он мне нужен.

— Больно умная и самостоятельная.

— Мне кажется, что сейчас не время ссориться, — неуверенно вставил свою реплику зелёный дракон.

— МОЛЧИ, ГИНЭЛЬ! — Вилму показалось, что выкрикнула и Фрида, и вражеская эльфийка. Он сам добавлять ничего не решился: он явно был не в том положении, поэтому держать язык за зубами не составляло большого труда. Более того, Вилм ощущал, словно его язык провалился куда-то в глотку со страха. Всё чётче и чётче парень осознавал, насколько он близок к смерти. Что он встрял по доброте душевной и наивной глупости в большую проблему.

Они ещё полминуты о чём-то пререкались на своём родном эльфийском языке, ни слова из которого Вилм не знал, но он трепетал от храбрости эльфийки, которая могла так грозно и смело повышать голос на гигантского чёрного дракона, который мог проглотить её не жуя.

— У нас есть план, — начала Фрида, яростно блеснув глазами, что заставило Риду замолчать. — Я и этот пацан разрываем связь между Меридианой и девчонкой, а вы двое не даёте ему нам помешать. Я смогу противостоять ему какое-то время. Он точно призовёт кучу драконов, чтобы те сожрали меня. Вы понимаете, к чему я клоню?

Поняли все. Даже Вилм. Видимо, она специально для того, чтобы и он мотал на ус, говорила на понятном ему языке. Но это точно были не все детали того, что «они» придумали. Кто они, раз план «их», он не догадывался. Да и не до того было.

— Садись на меня. Покатаешься.

Вилм подпрыгнул от шока и изумления: он верхом