твои заботы. И помни – я про девицу твою ведаю, ты-то, может, и убежишь, а она…

Ярил молчал.

– Выходи, – Мечислав отдернул засов. – Сейчас сведу тебя с волхвами, а дальше уж сам смекай – у них серебришко водится.

– С волхвами?! – отряхивая с колен солому, переспросил Зевота. – Что ж, веди, показывай.

Они вошли в корчму, и Мечислав, велев парню ждать в уголке, направился к очагу, около которого сидели волхвы. Прошептал что-то кому-то на ухо, обернувшись, подозвал жестом Ярила. Пожав плечами, тот подошел ближе. Навстречу ему поднялся с лавки среднего роста человек с морщинистым, похожим на старую тряпку лицом и кустистыми бровями, не узнать которые, наверное, было бы невозможно.

– Дядько! – не сдержавшись, воскликнул Ярил. – Вот так встреча!

– Молчи, – зыркнув глазами, шепнул бровастый волхв. Вельвед, как его называли здесь, или Борич Огнищанин – в далекой Ладоге. – После поговорим, сейчас садись, выпей с нами!

Обняв парня за плечи, Вельвед усадил его на скамью рядом с толстым волхвом Корчагой.

– Выпьем? – хлопнул осоловелыми глазами тот.

– Выпьем, – согласно кивнул Ярил, подставляя кружку.

Между тем Вельвед отвел хозяина корчмы в сторону.

– Его надо немедленно убить, – кивнув на Ярила, зашептал он.

– Надо – сделаем. – Мечислав с усмешкой пожал плечами. – Только вот людно сейчас. Подождем малость.

Вельвед пошевелил бровями и возвратился к своим. Почему-то не поверил он Мечиславу, неведомо почему. Уж слишком легко тот согласился убить парня, с которым, как видно, связывал определенные надежды, иначе б не привел к их столу. Нет, не стоит надеяться на корчмаря. Лучше на своих. Кому поручить? Тому, кому можно хоть немного довериться. Сколько здесь таких? Раз, два… Н-да-а, пальцев на одной руке хватит. Вот, к примеру, Кувор. Может, его попросить? Нет, слишком уж толст, неухватист, поди, и не сладит с парнем. Колимог слишком стар, длинноносого Войтигора где-то собаки носят… Велимор-отрок? А что… Парень злой, кровь любит. Только – сладит ли? А вот и поглядим, на что годится!

Вельвед похлопал по плечу Велимора, вызвал на двор:

– Вот что, брате. Парня того, что корчмарь привел, видел?

– Ну да, – кивнул молодой волхв. – Белобрысый такой, длинный.

– Прирежешь его на обратном пути.

Отрок вскинул глаза:

– Как это?

– Как порося иль барана. Справишься?

– Справлюсь, мой господин. Я ж из облакогонителей, а они все могут.

Молодой купец с рыжей, крашенной охрой бородкой, в очередной раз бросив кости, встал, увидев, как прощается с корчмарем Ярил. Дождавшись, когда парень вышел, повернулся к своим, приказал чуть слышно:

– Задержите волхвов.

Сам же быстро последовал за Ярилом, краем глаза приметив, как выскочил из корчмы черноволосый отрок.

– Стой, Яриле, – нагнав Зевоту, глухо позвал купец.

Ярил оглянулся и удивленно хлопнул ресницами:

– Князь!

– Тихо! – огляделся по сторонам ярл. – Думаю, Борич Огнищанин вряд ли отпустит тебя живым. Вон кусты – спрячемся и посмотрим.

На небе ярко сверкала золотая половинка луны, освещая где-то далеко внизу усадьбы Подола, Днепр и пристань с ладьями.

Забравшись в кусты, густые, словно специально посаженные для того, чтобы меньше ходили, Хельги и Ярил затаили дыхание. Долго ждать не пришлось – запыхавшись, выбежал из-за поворота молодой черноволосый волхв, тот самый, что вышел из корчмы вслед за ярлом. За поясом его торчал длинный широкий нож.

– Хм, – презрительно пожал плечами Ярил. – С таким бы я и сам сладил.

– Думаю, у него будут помощники. – Хельги прислушался к доносившемуся откуда-то – видимо, из корчмы – шуму и тут же поправился: – Вернее, должны были быть…

– Что значит – «ушел»? – грозно сдвинув брови, распалялся Вельвед. – Это ты не сумел догнать! И не говори мне, что ты не знаешь Щековицу, было время узнать.

Поднявшись с лавки, он нервно заходил по узкой горнице в небольшой, пристроенной к главному зданию корчмы гостевой избе. Кроме самого Вельведа, в избе находились только самые доверенные лица – старый жрец Колимог с ожерельем из высушенных змеиных голов и толстый кудесник Кувор. В углу, низко опустив голову, всхлипывал Велимор.

– И что нам теперь с тобой делать? – Вельвед возмущенно затряс кулаками.

– Самое малое, постегать кнутом, – с усмешкой заметил старик Колимог.

– И то верно, брате… – Старший жрец потянулся за висевшей на стене плеткой.

– Не надо плетьми, – испуганно заверещал отрок. – Я убью его, убью…

Оттолкнув поднявшегося с лавки Кувора, он вдруг опрометью бросился к двери. Та отворилась, с силой ударив отрока в лоб.

– Что это у вас тут такое, а? – заглядывая в горницу, с любопытством осведомился носатый молодой волхв – Войтигор.

– А, Войтигоре! – злобно ощерился Вельвед. – И где ж тебя носило все эти дни?

– Едва в болотах не сгинул, – не моргнув глазом соврал Войтигор. – Путь-то от Роси-реки не близок. Кое-что важное велел передать тебе Дир-князь.

– Важное? – Бровастый жрец зыркнул на остальных. – А ну, пошли все в сени. Ты, Велимор, смотри не вздумай бежать… А ты куда, Колимог? Останься.

Дождавшись, когда все ненужные ушли, он выжидательно уставился на Войтигора:

– Ну, теперь говори.

– Дир-князь хочет знать все, что делается у порогов, – сухо поведал тот. – И чтобы те, кто там, получали бы приказы вовремя, как можно быстрее.

– Что ж, пусть с соколами приказы свои шлет, – недовольно буркнул Вельвед. – Наша-то какая задача?

– А такая! Хочет князь иметь у себя нашего верного человека, молодого и преданного.

– Ты чем не подошел? – усмехнулся Колимог. – Аль не молод?

– Я не облакогонитель…

– А князю, значит, обязательно нужен облакогонитель? – задумчиво переспросил Вельвед. – Преданный, верный… молодой…

– И чтоб не толстяк, как наш Кувор!

– И чтоб не толстый… для чего ж ему все это? Хотя… – Сумрачное лицо волхва вдруг озарила догадка. – Ну да! – вскричал он. – Конечно же, облакогонитель! Ведь только облакогонители могут свободно обращаться в… А ну-ка, брат Колимог, что ты скажешь о Велиморе?

– О Велиморе? – Старый жрец пожал плечами. – Неглуп, труслив преизрядно, до непотребства жесток, любит поизгаляться над жертвами, но один на один напасть на кого вряд ли отважится.

– Это я уже понял, – кивнул Вельвед. – Но вот достаточно ли он предан?

– Велимор труслив, а значит, боится хозяина и будет служить верой и правдой, хотя бы за один страх, что тоже немало, – Колимог засмеялся. – Если получит возможность безнаказанно творить все, что захочет, а хочет он многого, и себя высоко ценит. Это перед тобой он хнычет, потому как боится.

– И правильно делает, – засмеялся Вельвед. – Он ведь, кажется, облакогонитель, наш младой друг Велимор?

– Ну да, и неоднократно тем хвастал.

– Так, так… А ну-ка, Войтигор, покличь сюда отрока… Что за шум там, в корчме?

– Да не шум