Секстилий возразил:

– Нахождение в нашем тылу гарнизона Тигранакерта опасно. Предлагаю принять сражение у стен города.

– Оба предложения мне не нравятся, – сказал Лукулл. – Мурена, ты со своим легионом продолжишь осаду города и не разрешишь стрелять нам в спины. Кроме того, я надеюсь, что ворота города чудесным образом откроются: каппадокийцы, по моим сведениям, готовятся поднять в городе восстание. В битве с армянским царем я задействую остальных три легиона, пращников, лучников и всю конницу в три тысячи всадников.

Жрец-гадатель, авгур Мариус, сказал:

– Проконсул, я должен давать тебе советы о благоприятных или неблагоприятных знамениях. Так вот, сегодня растения закрыли свои цветки, кувшинки ушли под воду, насекомые спрятались, исчезли бабочки, певчие птицы перестали петь, а вороны истошно кричат, куры же купаются в пыли, а лягушки неприятно квакают. Завтра, проконсул, как известно, черный день для римского народа. В этот день была разбита армия Цепиона в сражении с кимврами.

– Ну, что ж, я сделаю этот день счастливым для римлян, тем более что у нас есть точные вражеские карты, а замысел царя мне донес мой источник из его окружения: царь собирается начать бой, бросив на нас легкую конницу! Что касается лягушек, Мариус, то они – символ преодоления любых препятствий. Помпоний!

– Да, проконсул!

– Ты выдвинешь всю нашу легкую конницу навстречу армянской. Притворись, что ты готов к встречному бою, привлеки их внимание, но когда они пойдут в бой в развернутом строю, ты без сопротивления отступишь за позиции легиона Публия Клодия. Таким образом, симулируя отступление, ты отвлечешь их конницу и рассеешь! Публий Клодий!

– Да, проконсул!

– Ты пропустишь легкую конницу неприятеля, а потом сомкнешь ряды, и она окажется в капкане!

– Слушаюсь, проконсул!

– Секстилий, ты со своим легионом устроишь засады слева и справа долины и, как только противник пустит в ход тяжелую конницу, внезапно ударишь по ее флангам и сметешь неповоротливые катафракты!

– Слушаюсь, проконсул!

– Аппиус Клодий! Твой легион должен сделать обходной маневр – пройти быстрым маршем, не дав себя обнаружить, за южными холмами и выйти в тыл противника, ударив по нему оттуда. – Лукулл указал холм на макете.

– Слушаюсь, проконсул!

– Я буду с твоим легионом, одна когорта – мой резерв.

– Проконсул, – воскликнул Мурена, – но такой способ ведения боя не делает полководцу великую честь! Что скажет история о нашей битве?

– Твои понятия о чести полководца ложны или давно устарели. Побеждает тот, кто умеет переиграть противника. Пусть Тигран зацикливается таким понятием, как честь, и другими добродетелями, но это неблагоразумно! Теснота местности не позволяет мне биться честно. А историю мы напишем так, как посчитаем нужным. Слава победителям!

– Слава! – крикнули все.

– Но помните, что мы находимся на вражеской территории, нам могут перерезать поставки продовольствия, закрыть пути к отступлению, вынудить зимовать здесь. Сейчас осень, поэтому нам не нужна затяжная кампания, мы должны действовать стремительно, никакой робости или нерешительности. Нас ждет победная битва, успех нам принесут дерзость и старание!

Еще до восхода солнца в обоих неприятельских лагерях богам принесли обильные жертвы и вознесли молитвы. После этого войска стали занимать позиции. В западной части долины выстроились в ряд штандарты с навершием из бронзы в виде орла, являющегося знаком римских легионов и символом религиозного почитания, и вокруг них строились войска. В восточной части долины, где сосредоточились армянская армия и ее союзники, взметнулись вверх прикрепленные на копьях вымпелы и флаги, слышалось ржание коней, грохот колесниц, топот солдат.

Солнце взошло, начищенные до блеска доспехи римских воинов засверкали, к бою приготовились пращники и лучники, быстроходная конница, легковооруженная и тяжелая пехота. А вот катапульты и баллисты продолжали обстреливать город.

Натренированные в учебных поединках армянские воины в доспехах и с мечами в руках не уступали в храбрости римским, но имели еще и преимущество – они защищали свою землю. Царь Тигран верхом на коне во главе своей свиты подъехал к занявшим боевые позиции пехотинцам.

– О царь царей, – льстиво произнес Дарий, царь Атропатены, – их войско ничтожно. Мы разобьем римлян при первом же ударе. Жаль, что нам придется разделить одну победу на всех, я управился бы один!

Тигран промолчал. Издалека он увидел Лукулла. Ошибиться было нельзя: только он был в плаще пурпурного цвета поверх доспехов.

– Этот любитель восточных сокровищ Лукулл, – с хохотом сказал царь Адиабены Монобаз, – при первом же нашем ударе подожмет хвост и с позором побежит прятаться в Рим!

– Они думают, что один вид их воинства, закованного в блестящие доспехи, должен обратить нас в бегство! – съязвил царь Коммагены Антиох.

– Странно, – сказал Тигран. – Их мало!

– Для посольства их много, а для войска мало! – сострил царь Осроены Абгар I.

Вдруг пехота Лукулла начала совершать необычный маневр – двинулась в противоположном направлении.

– Таксил, – крикнул царь Тигран, – непобедимые римские пехотинцы бегут с поля боя?

– Государь, – ответил Таксил, – римляне не надевают в дорогу доспехи и не начищают щиты и шлемы. Они намерены сражаться!

Мощная армия армянского царя выстроилась поперек всей долины, готовясь вступить в смертельный бой. Впереди шла легкая конница, за ней тяжелая конница, за ней колесницы, за ними пехота, возглавляемая царями: в центре войско Тиграна, справа войско царя Атропатены Дария, слева – царя Адиабены Монобаза, за ними другие цари и полководцы со своими воинами. Напряжение растет, кони ржут, всадники в нетерпении, солдаты рвутся в бой.

Битва началась. Римская конница первая пошла в атаку. Царь Тигран подал сигнал, и его всадники устремились ей навстречу. Справа по ходу движения армянской конницы – Тигранакерт, на крепостной стене которого радостно кричали, обнимались и показывали римлянам угрожающие жесты защитники крепости. На удивление, римские всадники без доспехов, но с копьями и щитами, не оказывая сопротивления, развернулись и начали отход. Армянская конница, увлекшись преследованием римлян (легкая добыча!), растянулась на большом пространстве.

– Царь Тигран, – вскричал Дарий, – это победа!

– Что-то здесь не так, – сказал Тигран, – слишком просто.

Он увидел, что пехота противника, пропустив армянскую конницу, смыкает ряды. Первая шеренга – молодые легковооруженные воины гастаты в кирасах с большим копьем и мечом на бедре, вторая и третья шеренги – зрелые воины, за ними триарии – испытанные ветераны. Тигран подал сигнал ввести в бой катафракты – тяжелую кавалерию с длинными копьями, смертоносными при натиске, но бесполезными в гуще сражения. Катафракты пошли вперед, чтобы атаковать врага сомкнутым строем, но в какой-то момент из засады по флангам тяжелой армянской кавалерии ударили римские легионеры. Всадников, защищенных тяжелым доспехом, они били мечами по ногам и выбивали копья из рук, стаскивали с лошадей. Строй катафрактов расстроился, однако замурованные в броню воины справились с ситуацией, они смогли повернуться влево-вправо и ударить по боевым порядкам римлян, нанося им страшные удары и пронзая насквозь. Эта грозная сила, которую не брали ни стрелы, ни дротики, опрокинула врага, но тут двинулся в атаку с фронта легион Публия Клодия.