таки увели», — почему-то подумал Рэд. В том случае, правда, сработал «человеческий фактор». Но кто поручится, что здесь его нет?

Банкир вынес индивидуальный сейф в специальную комнату и закрыл за собой дверь. Ребята остались в помещении вчетвером, стоя вокруг металлического стола, с расположенной на нем ячейкой. Рэд не был специалистом в этих вопросах, но ему она показалась нестандартной — кубической формы сантиметров двадцать на двадцать. Он уже было протянул руку, чтобы вбить код…

— Погоди, — остановил его Ник и достав из кармана какой-то прибор, пошел с ним по комнате.

— Ты серьезно носишь с собой детектор? — изумилась Рейвен.

— Как видишь, — усмехнулся Ник. — Последнее время часто убеждаюсь, какая необходимая в хозяйстве вещь.

Комната была чиста. Рэд, наконец, вбил цифры и открыл ящик. Внутри на специальной подставке стоял непонятного назначения металлический предмет, больше всего напоминающий маленькую наковальню.

— Это… то, что я думаю? — озвучил общие мысли Ник.

Рэд протянул руку и достал лежащий сбоку от предмета лист.

«Здравствуй, Джарэд. Почему-то я уверен, что письмо откроешь именно ты, хотя Селена, Рейвен и Ник тоже наверняка рядом. Извини за капли, но другого способа, кроме как вызвать массированный отток слез для того, чтобы удалить глазные нанокамеры, я не знаю. Это наша секретная разработка и она не определяется современными сканерами. Представляю сейчас твое возмущение, но даю честное слово, что Пьемонт установил их, пока ты спал, без моего ведома. К сожалению, он твердо уверен, что ты выведешь нас к прототипу. У нанокамер есть минус, они не передают звук. Но узнав о самоуправстве Пьемонта, я этому был только рад. Так что не волнуйся, операторы имели возможность смотреть твоими глазами, но «кино» было немым.

Ты уже получил в наследство место в совете, но хочу, чтобы знал: руководить Интегрой твое право, но не обязанность. Я считаю, что каждый должен заниматься тем, что ему по душе.

Теперь к делу. Я далеко не молод, но, надеюсь, еще не растерял хватку. В последние месяцы я начал чувствовать: на Интегре что-то происходит. Сгущаются тучи. Собственно, даже удивлен, зная человеческую натуру, что за тридцать три года не произошло ни одной попытки государственного переворота. Будучи хранителем тайны, в которую ты теперь можешь посвятить и всех присутствующих, я решил действовать. Доверять нельзя было никому. Так мне сделали на заказ на другой планете точный внешний аналог прототипа. Незадолго до наших переговоров артефакт в последний раз подняли из шурфа в хранилище. Как ты уже знаешь, прототип активен только под воздействием радиации. Преданный мне человек, проводя дезактивацию в шахте, его подменил. Копия была полностью выполнена из метеоритного железа, поэтому подлога не заподозрил бы даже Ковалек. Я понимал всю ценность артефакта и не мог им рисковать. Поэтому оригинал был отправлен на Сохо, а копия заняла его место в хранилище. Я чувствовал, что рано или поздно за ним придут, и мне надо было знать, кто.

Джарэд, мне глубоко жаль, что ты серьезно пострадал во всей этой истории. Но сейчас я даже думаю, что колесо судьбы не зря повернулось именно так. Мне точно нужно было знать, что я оставляю прототип в надежных руках. Я помню твои слова, Джарэд, и полный презрения взгляд. Теперь в твоей власти принять более мудрое решение, чем это сделал я. Надеюсь, так оно и будет. Раз вы читаете это письмо, значит, я, по всей видимости, уже скончался от инфаркта или трагически разбился на аэрокаре, не знаю точно, как интерпретируют мою смерть враги. Берегите ту дружбу и доверие, которое есть между вами. Поверьте старику, они, а не эта железка, — главная ценность во Вселенной.

Искреннее ваш, Грег Ходжес»

— Вот это попадос… — протянул Ник, разрушая тишину. — Может, сразу уничтожим?

Рэд задумчиво покачал головой:

— Мы не можем знать, какие потрясения ждут вселенную в будущем и какие силы могут понадобиться, чтобы ее спасти. Предлагаю надежно спрятать на планете, которую нельзя связать ни с одним из нас. В идеале безлюдной и труднодоступной. И если повезет, он останется там на века.

— Ага, а лет через пятьдесят мы найдем новую компанию лохов и передоверим им эту сомнительную привилегию, — хохотнул Ник. — Короче, я за.

— И я!

— И я!

— Значит, единогласно, — подытожил Рэд. Он обвел друзей взглядом и рассмеялся. — Пойдемте-ка обедать, хранители тайны. У меня от сегодняшних новостей резко разыгрался аппетит.

Планеты мира. Справочник.

Земля — колыбель человечества и по праву этого столица обитаемого мира. Все крупные структуры предпочитают иметь главный офис именно на Земле. Это, во-первых, удобно, во-вторых, показатель статуса. Планета перенаселена, а поскольку правительство стремится сохранить парки, заповедники и некоторые посевные площади, то уже несколько веков как работают программа переселения и строгие законы, регулирующие рождаемость. Имеет свой космический боевой флот. Основной язык — галакт, хотя все коренное население старается сохранять и языки тех территорий, на которых раньше располагались отдельные страны. Денежная единица — ис.

Онадэрра — одна из старейших планет, заселенная практически сразу после открытия первых скруток. Засушливый климат. Большая часть воды на планете подземная. Летом средняя температура днем +42 градуса, зимой — +20. Признана экономически неперспективной. Используется как межпланетная перевалочная база и станция дозаправки. Основная деятельность на планете — фермерские хозяйства, обслуживание космопорта и товарных баз. Среди местного населения много контрабандистов, о чем все знают, но закрывают глаза. Планета по сей день считается колонией Земли. У Онадэрры один естественный спутник, который неоригинально назван Луной. Основной язык — галакт, но очень распространен и язык первых переселенцев — русский. Принимается валюта большинства крупных планет.

Интегра — небольшая планета земного типа. В средней полосе благоприятный климат, летом до +25 градусов и зимой до −10. Почти три четверти планеты занимает океан. На суше же большую территорию отхватили пустыня и горные массивы. Первые поселения здесь возникли около двухсот лет назад как раз в той части, где сейчас располагается столица, и вдоль побережья. Планета-государство, режим управления — автократия. Управляется советом из десяти человек во главе с избранным из них канцлером. Получение гражданства Интегры в большинстве случаев — это билет в один конец. Граждане не имеют права покидать планету без специального разрешения даже на время. В последние тридцать лет за счет добычи адамантовой руды сделала гигантский экономический скачок. Основные отрасли — горнодобывающая, сельское хозяйство и рыбная