Драко, ухмыльнулся:

— Не поверишь, брат, у нас сегодня на уроке ЗОТИ, новый преподаватель выпустил из клетки «пикси», а потом сам не смог их загнать на место и удрал! Мы сразу выскочили из класса вслед за профессором, а героические гриффиндорцы остались ловить «пикси». Одного увальня даже на люстру затянули, представляешь? — Кассиус даже захрюкал от смеха, увидев в голове брата эту картину.

Поболтав ещё немного и показав Драко, как выглядит гостиная Гриффиндора и его спальня, Кассиус попрощался и отвёл глаза. В реальном мире пролетели секунды, хотя мысленно, они проболтали почти целый час. В этот момент на столе появилось угощение и Кассиус тут же принялся за еду. Старшекурсники если довольно аккуратно, изредка перебрасываясь фразами. А вот второй курс, сидящий ближе к преподавательскому столу, отличался в обратную сторону. В Большой зал начали влетать почтовые совы, которые пики́ровали над столами и сбрасывали студентам послания от родственников. Возле мест второго курса, маленький, встрёпанный сычик выронил письмо, которое само спланировало напротив Рональда Уизли и развернулось в «громовещатель». Пронзительный крик матери, от всей души распекающей его, за то, что он без спроса взял отцовский фордик и разбил, расплескался по всему залу. Многие заухмылялись незадачливому рыжему, а тот только сильнее покраснел и вжал голову в плечи. Его очкастый друг, поддерживая несчастного Уизли, положил ему руку на плечо и стал что-то горячо шептать. Пообедав, все отправились дальше на занятия.

***

Так обыденно проходили все учебные дни в школе, когда накануне Хэллоуина, Кассиус, двигаясь по коридору, услышал надрывные крики неприятного старика Филча. Мерзкий сквиб, раздражал его своим неопрятным видом и таскавшейся за ним старой облезлой кошкой, постоянно покрытой какими-то лишаями и нарывами. Эту кошатину, терпеть не мог весь Хогвартс, потому что она помогала Филчу ловить нарушителей по ночам. Сколько влюблённых парочек, были застигнуты в самый ответственный момент, истошным мявом, сопровождающимся звуком шаркающих шагов завхоза, сколько бутылок огневиски было конфисковано у замешкавшихся студентов. Но тем не менее никто даже не пытался проклясть это мерзкое создание, все ученики знали, что директор немедленно поймает нарушителя и наказание будет суровым.

Поднявшись по лестнице, Кассиус увидел толпу, стоя́щую возле стены, на которой красной краской кто-то написал: «Тайная комната снова открыта, трепещите, враги наследника!»

В переднем ряду стояли Грейнджер, Уизли и Поттер, на которого с криками напрыгивал Филч. Драко, тоже бывший там, что-то язвительно добавил, отчего толпа загудела ещё сильнее. Внезапно из другого коридора показался Дамблдор, с несколькими профессорами. Они подошли к надписи, сняли кошку, и через некоторое время, забрав неразлучную троицу, отправились в кабинет Локхарта. Раздумывая над тем, чтобы это всё значило, Кассиус двинулся в библиотеку. Заказав материалы по тайной комнате, Блэк внимательно прочитал легенду и отправился к себе, погруженный в раздумья.

Студенты обсуждали случившееся в гостиных. Кошку не было жалко никому, поэтому ситуацию восприняли как забавный курьёз. Только троица гриффиндорцев ходила мрачной. Сегодня с утра шёл дождь и мокрые игроки носились по полю, пытаясь забросить как можно больше мячей в кольца соперников. Кассиус даже несколько раз видел снитч, последний раз маленький крылатый мячик завис прямо над ухом Драко Малфоя, но брат его даже не заметил. За Поттером начал гонятся кем-то заколдованный бладжер и Драко вовсю веселился, комментируя нелепые попытки Поттера уворачиваться от мяча. Заколдованный кем-то мяч, воспользовавшись моментом, со всей дури ударил по мальчику, чуть не сбив того с метлы. Это, казалось, придало Поттеру сил, и он, заметив порхающий над Драко снитч, помчался к нему. Драко, решив, что Поттеру прилетело ещё и по голове, отпрянул в сторону. Гарри всё-таки героически схватил золотой мячик и начал спускаться на поле, судорожно вцепившись в метлу. Пока ошарашенный Малфой таращился на соперника, бессменный комментатор квиддичных матчей – Ли Джордан уже завопил что-то радостное, празднуя победу своего факультета.

Кассиус ранее наложил на себя «импервиус» и спокойно сидел под дождём совершенно сухой, как и некоторые другие ученики, остальные полностью промокли, но, кажется, им это нисколько не мешало. Блэк больше рассматривал зрителей, чем следил за матчем, несмотря на всеобщий ажиотаж, Кассиусу было скучно. Его школьный товарищ Хасан был капитаном команды по квиддичу, но сам Кассиус всегда считал эту игру скорее развлечением, чем спортом...

Поттер валялся мокрый на поле, к нему уже спешили друзья и профессор Локхарт, а Кассиус решил прогуляться. Одногруппники пока только присматривались к новенькому студенту, друзей завести на факультете он даже не пытался, поэтому никто спрашивать, где он пропадал, не станет.

Кассиус аккуратно вышел за территорию школы и углубился в Запретный лес. Природная малфоевская жадность не давала ему покоя: под боком было столько интересных ингредиентов, а он скучал на бесполезных уроках. Поэтому при любой удобной возможности Блэк проводил время в запретном лесу или в библиотеке. Животные, иногда попадающиеся в лесу, тоже частенько годились для котла, Кассиус только потирал руки, встречая в чаще очередное порождение волшебного мира.

Иногда они пересекались с огромным змеем, который предпочитал охотиться в глубине леса. Василиск обожал гигантских пауков, так приятно хрустящих на его клыках, но относился к ним скорее как к десерту.

— Здравс-с-ствуй говорящий.

Кассиус выскочил на поляну и увидел огромного змея, лежащего на солнышке и сверкавшего изумрудными чешуйками на шкуре. Судя по утолщению в нескольких местах его огромного тела, змей недавно поохотился и теперь просто грелся на солнышке. Парень уважительно поздоровался с сытым чудовищем.

— Привет Ньока Вакубва! — улыбнулся Касс. Он иногда называл древнего василиска на суахили, а тому было безразличен человеческий язык, ведь парселтанг был скорее мысленным общением, а шипение, побочным эффектом. Поболтав с довольным пресмыкающимся, Кассиус выяснил, что в женском туалете на втором этаже есть проход к тайной комнате, где змей и обитал.

Оказывается, не так давно, через этот путь к нему спускалась первокурсница, державшая в руках дневник. Девочку захватил дух его бывшего знакомого, который учился здесь раньше и иногда угощал старого змея вкусными коровами. Дух