Какое-то время Эрик был страстно влюблен в подружку Кристины Килер по клубу «Мюррейз» Мэнди Райс-Дэвис. Эта очаровательная блондинка настолько вскружила голову бедному графу, что он ухаживал за ней, как за принцессой. Дарил дорогие подарки, посылал букеты роз к завтраку. И даже сделал Мэнди официальное предложение. Помолвка, впрочем, быстро расстроилась. На почве ревности к одному из многочисленных ухажеров Мэнди эта связь оборвалась. А супругой лорда Эднама стала княжна Грейс из знатного старого рода князей Радзевиллов.

Вскоре в дверях появился хозяин дома, веселый и разгоряченный после скачки по легкому декабрьскому морозцу. Евгений со Стивом, разодетые в пух и прах по случаю торжества, оказались парой белых ворон в компании Анн-Мари и лорда Эднама. Француженка была одета по-домашнему: в простой шерстяной юбке и теплом стареньком джемпере, а хозяин дома сверкал на всю прихожую засаленной рубашкой и протертыми штанами. Вот и верь после этого в святые британские традиции и незыблемый этикет!

Рубашку он все же сменил, но только к приходу остальных гостей. В их числе был и давний партнер Евгения Иванова по посредничеству между Вашингтоном и Москвой в кризисные дни как прошлого, так и уходящего года — сэр Годфри Николсон.

— Что новенького в парламенте? — поспешил спросить Иванов.

— Какие новости из Кремля? — не менее активно парировал любопытство русского сэр Годфри.

Общение с господином Николсоном в ту рождественскую ночь так и закончилось обменом этими фразами. Судя по всему, сэру Годфри на этот раз значительно больше хотелось поделиться новостями с доктором Уардом и, в свою очередь, расспросить его о поведении Кристины Килер в последние дни. Поэтому старина Годфри не оставлял Стивена без внимания ни на минуту, оставаясь с ним и в зале, и за праздничным столом, и за игрой в бридж. Оба они, кажется, даже уехали вместе в Лондон на следующий день в одной машине. Все это свидетельствовало о том, что недавняя история со стрельбой на Уимпол Мьюз не дает покоя ни доктору Уарду, ни его высокопоставленным друзьям.

Собеседником же Иванова у рождественской елки помимо лорда Эднама и Анн-Мари оказался некий сэр Эдвард Томкинс, неплохо говоривший по-русски. Язык он выучил, будучи сотрудником британского посольства в Москве, в годы Второй мировой войны. После победы над Германией мистер Томкинс продолжил работу в британском Форин-офис, став одним из ведущих специалистов по германскому направлению.

Присутствие сэра Эдварда в доме Эрика Уарда было неслучайно. Евгений Иванов попросил о встрече с ним Стивена, а тот, в свою очередь, — лорда Эднама. Сэр Эдвард, как дисциплинированный государственный чиновник, запросил у своего начальства разрешение на встречу с советским военным дипломатом. Разрешение было благосклонно предоставлено руководством Форин-офис и «МИ-5». Очевидно, были получены и инструкции на счет возможного поведения сэра Эдварда в компании Евгения Иванова. Словом, встрече был дан зеленый свет. А добивался ее советский разведчик не просто так.

В эти предрождественские дни на другом конце света в Нассау, на Багамских островах, прошла встреча президента США Джона Кеннеди и премьер-министра Великобритании Гарольда Макмиллана. Эта была принципиальная встреча. Она должна была определить новые пути развития «особых отношений» двух стран, в первую очередь, в военной области. Центр, резидентуру и Иванова результаты переговоров в Нассау не могли не интересовать. Он рассчитывал в беседе с сэром Томкинсом узнать о принятых на Багамах решениях в большем объеме, чем о них писалось в прессе.

Неудивительно поэтому, что на протяжении всего вечера сэр Эдвард и лорд Эднам держали союз в словесной перепалке с Ивановым именно по военно-политическим вопросам. При этом милая гостья из Франции Анн-Мари, как ни странно, поддерживала русского офицера. Это, кажется, и был предназначенный гостю рождественский подарок от хозяина дома, или, как говорят шахматисты, его домашняя заготовка. Очаровательная француженка, судя по всему, не должна была оставлять советского дипломата без поддержки в стане потенциальных противников.

Контакт с Анн-Мари Иванов наладил без труда. Каждое второе высказывание представителя Москвы тут же получало аргументированную поддержку посланницы Парижа. Прямо как в лучшие времена старой доброй Антанты. Франция и Россия в лице двух их представителей, образно говоря, стояли по одну сторону баррикад, защищая и поддерживая друг друга.

После дебатов подошло время трапезы.

Накрытый в празднично убранном зале рождественский стол покорял своей пышностью и изобилием. Среди марочных французских коньяков, старых шотландских виски и выдержанных испанских вин на столе гордо красовался и Женин графинчик с «Юбилейной» от Елисеева. Российский напиток был испробован немедленно и подчистую. Как и следовало ожидать, старинная русская водка имела успех. Анн-Мари с сожалением заметила, что не сумела проявить должной расторопности в отношении второй рюмки, прежде чем горячительное закончилось.

— Ах, какая прелесть! — звучал ее восторженный голосок, чем-то напоминавший Иванову интонации Валери Хобсон.

Главным украшением стола должна была стать рождественская индейка. И ее подали для всеобщего обозрения на огромном серебряном подносе. Птица была румяна и нежна на вид. Бурные возгласы восхищения сидевших за столом остановила неожиданная выходка Стивена Уарда.

— Ваша светлость, — обратился он к хозяину дома и праздничного стола, — всем известно, что вы не только аристократ, политический деятель, но и бизнесмен. В число ваших разнообразных предприятий входит и ферма, производящая немалое количество индеек. В этой связи у меня лишь один вопрос, но он требует прямого и честного ответа: эта индейка с вашей фермы?

За столом возникло замешательство, так как хотя далеко не все поняли скрытый смысл вопроса, зато все почувствовали скандальный запашок. Мало кто знал, что индеек лорд Эднам выращивал на продажу, добавляя в корма стимуляторы роста. В итоге эднамские индейки росли как на дрожжах. Росли и доходы лорда. О здоровье покупателей его продукции хозяин фермы не задумывался. Ведь сам он ее не потреблял.

— Господа, господа, пожалуйста, успокойтесь! — немедленно вмешался хозяин стола, — этой индейке не помогала растолстеть никакая химия, — заявил он. — Неужели вы думаете, что я стал бы вас, да и себя тоже, кормить индейкой со своей фермы? Да боже упаси!

Циничный, но честный ответ оборотистого бизнесмена успокоил гостей, и все принялись за угощение.

Застолье завершилось традиционной партией в бридж у рождественской елки. В развернувшейся карточной баталии пару Иванову составила все та же Анн-Мари. Может быть, именно поэтому им удалось выиграть у своих достопочтенных противников в карточном противостоянии: у лорда Эднама и сэра Эдварда.

С последним разведчик продолжил политические дебаты и после игры в бридж. Горячее обсуждение итогов встречи в Нассау не затихало до тех пор, пока все дискуссионные ресурсы у обеих сторон окончательно не иссякли.

Иванов был доволен состоявшейся беседой. Сэр Эдвард оправдал его ожидания своей информированностью. Как уже было известно из газет, эта встреча лидеров США и Великобритании в Нассау положила неожиданный конец программе оснащения британских стратегических бомбардировщиков «Вулкан» американскими ядерными ракетами «Скайболт». Политический резонанс от этой новости из Нассау был под стать эффекту разорвавшейся бомбы. Ведь созданием этих ракет в течение долгих пяти лет занималась по контракту с Пентагоном американская корпорация «Дуглас Эйркрафт».