Э-э-э, нет, милый. Я таких как ты знаю, сам такой. Сначала «уговорил», а потом позвонишь мне в пятницу без пяти два и скажешь, что, мол – «форс-мажор», «никак», и «в следующий раз точно». Нет уж, я подстрахуюсь. Но тебе об этом говорить не стану, пусть будет сюрприз.

– А ты с Валяевым, значит, говорил? – беспокойно спросил Костик.

– Говорил, – подтвердил я. – Очень тебя ему хвалил, так что цени.

Судя по сопению, наш очкастый гений прикидывал – вру я ему или нет.

– Так, с этим все, – деловито заметил я. – Теперь производственное. Да не пыхти ты, ничего особенного.

Надо заметить, что мое достаточно хамское замечание Костик съел. Вот и славно.

– Мне надо на завтра Назира… эммм… Нейтрализовать. Или отключить.

– У-у-у, – протянул Костик. – Это дело такое… Как система такое вмешательство воспримет. С другими игроками и проблем бы не было – но ты-то у нас не от мира сего.

– Нормально воспримет – возмутился я. – Это же не упрощение мне жизни, а усложнение, как-то было нечто подобное уже.

– Давай сделаем так – предложил Костик деловито – Ты сейчас… мммм… В Мейконге, да?

– В нем, – подтвердил я. – В гостинице.

– Вот и хорошо, – он хихикнул. – Телохранителя твоего я верну в замок клана, а ты завтра, не заходя туда, дуй сразу на место рандеву с Равахом. Вот и все.

– А он не присоединится к Кро и остальным? – засомневался я. – Когда они портал откроют?

– Не присоединится, – успокоил меня Костик. – Что ему до остальных? Он тебя будет ждать. Ну и я за ним присмотрю.

– Тогда ладно, – моих ноздрей коснулся запах чего-то очень вкусного. – Тогда я спокоен. А ты – будь готов к пятнице. Будет весело!

– Не сомневаюсь, – залихватски произнес Костик. – Вылазка за город – это всегда прекрасно, и летом, и зимой!

Я повесил трубку и засмеялся в голос – глупый, глупый Костик! Он думает, что все так просто. У меня от смеха даже в боку закололо, причем ощутимо.

– Ты чего там хохочешь? – донесся до меня голос Вики. – Иди сюда, я все уже разогрела.

Как им это удается, в смысле – женщинам? Я с нашим очкариком минут пять разговаривал, максимум – семь. За это время Вика успела сервировать стол, разогреть мясо, тушеное с картошкой (еще вопрос – когда она успела его приготовить?), и даже зажечь свечи. Немыслимо. Но – уютно, красиво и гарантированно вкусно. Это тебе не цифровые ребрышки, которые поглощал Джокер. А после еды – еще и продолжение будет, вечер-то – он длинный. И это – здорово.

Надо заметить, что я то ли заматерел, то ли просто попривык к тому, что время от времени на мою долю выпадают нерядовые игровые события (как, впрочем, и любым другим геймерам, тут я не уникален), но особого волнения, как некогда со Жвалобоем или Фомором, я не испытывал. Ну да – червь, ну да – вроде как гигантский. И чего?

При этом ничего общего с пофигизмом или с «да я его одной левой» это спокойствие не имело. Просто я был по какой-то причине уверен, что все пройдет как надо. Да и что особо волноваться? Народ у меня в клане опытный, Кро и Вахмурка – отличные координаторы, главное, чтобы друг с другом не заспорили, и план боя у нас есть. Чего еще? Да – время в запасе, надеюсь, тоже есть.

Я вошел в игру без двадцати час, решив, что раньше все равно никто в районе пустыни Гуль-Хаббит не появится. На работу я не пошел, посочувствовав сквозь сон Вике, которая с явной неохотой отправилась в редакцию.

Что примечательно – я ошибся. Прибыв на место, я увидел своих сокланов, которые шустро бегали по песку, расставляя бочонки, которых на глаз было не меньше четырех десятков. Однако – с размахом подошел к делу Дарин, не поскупился.

Ребята меня заметили и одобрительно загалдели – как видно, их беспокоило мое отсутствие.

– Привет! – помахала мне рукой Сайрин.

– Лидеру наше с кисточкой! – протопал мимо меня вышеупомянутый Дарин, с двумя бочонками под мышкой.

– Рейд создавай – подошла ко мне Кро, за ней подтянулось еще несколько человек – Не тяни!

Она такая простая! Рейд создавай! Кабы еще знать, как это делается, я же по жизни всю дорогу в этой игре на чужом горбу ехал в подобных мероприятиях.

– Ну? – Кро требовательно толкнула меня в плечо, и тут в ее глазах мелькнула искра понимания. – А-а-а-а! Понятно. Название придумываешь?

– Его, – хмуро подтвердил я. – Придумываю.

– Что ты можешь придумать? – послышался откуда-то сверху на редкость глумливый голос. – У тебя ведь ни ума, ни фантазии! Ты же максимум голую эльфийку нарисовать сможешь на песке, да и то небось коряво.

– Ой, какой он смешной! – Сайрин захлопала в ладоши, глядя вверх. – И говорящий!

– Вот так штука! – засмеялся Дарин – Пикси! До этого их только два раза видел.

– О какой конкретно эльфийке речь идет? – высокомерно осведомилась Кролина.

Это был Тристан. Как всегда, одетый в пестрые штаны, с сумочкой на боку и ехидной ухмылкой на роже, он болтался над нами, еле слышно треща крыльями. Вот тебе и незапланированные события. Крепко сомневаюсь, что он просто так пролетал мимо, надо полагать, у него либо поручение, либо… Либо все еще хуже, чем я сейчас думаю.

– Не о тебе, прекраснейшая из лучниц, которые когда-либо ходили под солнцем Файролла, – откинув одну руку в сторону, пафосно сообщил Кролине он. – Могу, если желаете, хвалебную оду сочинить, цена сдельная. За отдельную плату могу договориться с толковыми ребятами, они ваше имя по всем крупным городам славить будут.

– Не верь ему, – посоветовал я девушке. – Или ода халтурная будет, или ребята эти пьянчугами окажутся.

– Да тьфу на тебя! – скривился Тристан. – Вот в который раз тебя вижу, и не перестаю удивляться – как ты до своих лет дотянул? Анацефалы, они больше пары часов не живут.

– Неспортивно, – покачал головой я. – Одно дело – остроумная перепалка, другое – прямые оскорбления.

– Да? – Тристан почесал за ухом. – И то правда – грубовато вышло, извини. Тогда так – хорошо, что…

– Ты чего пожаловал? – перебил пикси я. – Если языком почесать – то подожди маленько, у нас тут дела важные, у нас тут сегодня охота на крупную дичь.

– Да ну! – выпучил глаза-плошки Тристан. – Трубят рога и все такое? Ишь ты! А чего тогда твои загонщики вокруг нас столпились? Им что – заняться нечем?

И правда – пискливый голос пикси собрал вокруг нас всех моих сокланов. Они глазели на него и улыбались. Оно и понятно – выглядел он забавно.

– Жалко нашей малахольной феи нет, – сообщил Лирах. – Они бы неплохо смотрелись вместе.

– Да чур тебя! – сплюнул на песок Слав. – А если бы, не ровен час, подружились? Такая парочка от нашего замка камня на камне не оставит. Там прислуга только-только в себя приходить начала.