— Странно, с чего бы это? — удивился я. — Впрочем, это все равно приятно, хоть и необъяснимо… Кстати о необъяснимом — ты что-нибудь нашел о том черепке?

— Еще бы! Довольно подробное описание артефакта, правда, есть один интересный факт — он не из нашего мира.

— Как это не из нашего мира?!

— Вот так. И я ума не приложу, как он оказался на Великом Кладбище. Кстати, что бы ни случилось, ни в коем случае твоя кровь не должна попасть на череп.

Вот тут я действительно занервничал:

— Э-э… а что тогда будет?

— Ну судя по тому, что я прочитал, череп отбирает у человека самое ценное в обмен на силу и возможность повелевать мертвыми.

— Самое ценное? Что же это?

— Ценности у каждого свои, — пожал плечами Велес. — А что, ты умудрился воспользоваться его силой?

— Ну как-то так сложилось, — смутился я, судорожно прикидывая, что же для меня является самым ценным помимо любимой и родной жизни. Но она вроде бы пока еще при мне.

— Это очень плохо, — заверил меня библиотекарь. — Я пока еще не перевел весь текст, но ничего хорошего от артефакта явно не жди.

— Кстати о нехорошем, — неожиданно вспомнил я. — Поищи еще информацию о Храме Хранителей. Я понятия не имею, что это и где, просто услышал краем уха.

— Поищу, конечно. — Тут он наконец обратил внимание на лежащего на полу вампира: — Слушай, а с Вельхеором что? Он жив вообще?

— Жив, жив, — заверил я. — И кстати, надо бы мне его в дом перетащить, пока он не очнулся.

— Все надеешься скрыть существование библиотеки? А как объяснишь перенос в Крайдолл?

— Там что-нибудь придумаю, — отмахнулся я. — Телепорт индивидуальный использовал разовый, к примеру… то есть два телепорта. Хотя они не действуют на такие огромные расстояния… А, ладно, там придумаю. Давай я с делами пока разберусь, а потом загляну узнать, что же там с этим черепком не так.

Кое-как взгромоздив вампира на плечо, я вновь открыл дверь и выглянул в привычный коридор Проклятого Дома. Никого. Осторожно перетащив Вельхеора в свою комнату, я сел на кровать, чтобы немного передохнуть, но не прошло и минуты, как вампир взвился в воздух, схватил меня за горло и поднял над полом. Осмотревшись по сторонам, он резко спросил:

— Быстро рассказывай, как мы здесь очутились!

— Кхе… — только и смог выдавить я.

— С другой стороны, — начал размышлять вслух Вельхеор, продолжая держать меня на вытянутой руке, — если ты сейчас все расскажешь, то это уже не будет так интересно…

— Отпусти! — с трудом прохрипел я.

В глазах уже начали плясать разноцветные пятна, когда вампир наконец-то разжал пальцы и я рухнул на пол.

— Или все-таки выбить из тебя признание…

— Ох-х. — Я вдохнул долгожданную порцию воздуха и недовольно произнес: — Ты уж определись все-таки, рассказывать или нет.

Вампир радостно потер руки:

— Нет, не надо. Я сам разберусь. Это так возбуждающе — разгадать тайну самому… Не лишай меня этого удовольствия.

— Да никогда в жизни, — честно ответил я. — Может, теперь пойдем и обрадуем моих друзей?

— Наших друзей, — поправил меня Вельхеор.

— У самого кровавого вампира тысячелетия бывают друзья?

— Бывают, конечно, — усмехнулся вампир. — Вот врагов нет. Живых, по крайней мере.

Что ж, в это я мог поверить. Хотя, насколько я помнил, убивший жену Кельнмиира вампир все еще топтал эту землю, но о нем Вельхеор явно не хотел вспоминать.

Мы покинули мою комнату и спустились в холл настолько тихо, что никто даже не заметил нашего появления: мои друзья сидели за столом и мирно попивали као. На мгновение я почувствовал себя так, словно и не было этих семи дней, проведенных в землях вампиров. Все это было лишь глупым кошмарным сном…

— Зак! — Даркин заметил меня первым. — Ты где пропадал так долго?!

Невил, Чез, Даркин и Стелла… Не хватало только Наива, Алисы… И Стила. Интересно, он пришел в себя?

— Да, Зак, где же ты пропадал? — ехидно спросил Чез, вскакивая из-за стола. — И главное, как все прошло?

— Что «как прошло»? — переспросил Даркин, переводя взгляд с меня на Чеза и обратно. — И где твой шрам?

— Нормально все прошло, — заверил я Чеза и уже для Даркина пояснил: — Я проходил небольшой курс лечения. Как видишь, теперь все отлично. А у вас как дела?

— Не очень… — тихо сказал Невил.

Судя по тону и внешнему виду Викерса-старшего, речь шла о действительно серьезных проблемах. Да и выглядел он подозрительно бледно.

— С Наивом проблемы, — пояснил Чез.

— И серьезные, — вздохнул Невил. — Вельхеор, хорошо, что ты вернулся. Нам очень нужная твоя помощь…

— Кого убить? — тут же оживился Вельхеор.

— Наива укусил вампир, — проигнорировав его вопрос, сказал Невил.

— Да ладно?! — опешил я.

Мы только что вернулись из земель вампиров, но, похоже, придется отправиться туда еще раз.

— А кто его укусил?

— Он начал встречаться с той девчонкой, которую мы спасли от вампира, — ответил Викерс-старший. — Влюбленный дурак даже не заметил, что девушка встречалась с ним только после захода солнца. Укус сеонца превратил ее в низшего вампира, но сообщить об этом своему ухажеру она не удосужилась.

Так вот куда направлялся наш Огненный Мальчик той ночью! На свидание! Кто бы мог подумать… Но как же неудачно он выбрал себе подругу… Впрочем, это общая проблема всей нашей пятерки.

— Странно слышать словосочетание «влюбленный дурак» от человека, чуть не вызвавшего на дуэль боевого друида, — заметил Чез. — Бедная девочка просто боялась, что Наив не станет встречаться с низшим вампиром, ведь в Крайдолле с этим очень строго, низшие становятся отверженными. Я еще удивлен, что родители не выгнали ее из дома. А укусила она его случайно, по неопытности не смогла сдержать инстинкт во время… — он подмигнул мне, — в общем, не сдержалась просто.

Итак, к ней-то в гости Наив и направлялся, когда мы с Вельхеором застукали его выходящим из дома той ночью. Я даже готов допустить, что Наив отказался от ужина, сев на какую-нибудь диету, чтобы больше нравиться девушке, поэтому и не принял снотворное Вельхеора.

— Так, может, все-таки поднимемся к моему брату?! — неожиданно нервно рявкнул Невил.

— Да, конечно, — поспешно ответил я, и, как ни странно, Вельхеор не стал со мной спорить.

Спустя несколько минут мы уже сидели рядом со спящим Наивом и терпеливо ожидали вердикта Вельхеора. Вампир внимательно осмотрел Викерса-младшего, а затем закрыл глаза и начал водить над ним руками.

— А где Алиса? — шепотом спросил я у Чеза. — И что со Стилом, он пришел в себя?