бы это ни стоило.

Впервые Гертруда выглядела потрясенной. — Кэтрин! Ты позволишь им сделать это? Со мной?

— Почему бы и нет? — холодно сказала Кэтрин. — Я тебя больше не знаю.

— Я имела полное право сделать это! — сказала Гертруда, её голос был ровным и неприятным. — Твой отец назначил меня ответственным за все покушения! Сам Король! Тебе никогда не угрожала реальная опасность, особенно после всех тех дополнительных мер защиты, которые он на тебя наложил!

— Мой отец… — сказала Кэтрин. Она резко откинулась в кресле с таким видом, будто её только что ударили по лицу. — Я тебе не верю.

— А я верю, — сказал Гарнер. — Убийцы должны были быть активированы кем-то, кто присутствовал в обоих случаях и находился в непосредственной близости от вас. А Короли… всегда будут делать то, что считают нужным. Неважно, кто при этом пострадает.

— Защита могла не сработать! Кэтрин закричала на Гертруду. — Что-то могло пойти не так! Мой отец… мой собственный отец был готов подвергнуть мою жизнь риску… чтобы развязать войну? Почему? Никто не хочет этой дурацкой войны! Она покачала головой, пытаясь понять.

— Он разлучил меня и моего прекрасного Чемпиона, разрушил жизнь, о которой я мечтала, чтобы отправить меня сюда… После всех его наставлений о долге, чести и ответственности… о том, что я должна приехать сюда и выйти замуж за незнакомца, чтобы предотвратить страдания и бойню… Лжец! Лицемер! Поджигатель войны, кусок дерьма! Я никогда не прощу его за это. Никогда.

Она вскочила с кресла и зашагала по комнате, пылая от ярости. Гарнер стоял в стороне, не сводя с неё глаз; он видел, что она была всего лишь в шаге от кровопускания. Вдруг Кэтрин остановилась и повернулась к Гертруде.

— На этом всё! Я покончила с Редхартом и со своим отцом. Я останусь здесь и выйду замуж за Ричарда. Единственный, кому я действительно небезразлична. Он был готов умереть, чтобы спасти меня!

— А как же твой прекрасный Чемпион, Малькольм Барретт? — холодно спросила Гертруда.

— Он был частью этого! — крикнула Кэтрин прямо в лицо Гертруде. — Он должен был участвовать! Он — Чемпион Короля, человек, который поведёт Редхарт на войну! Как он мог не знать? Кэтрин отвернулась, дрожа, её голос срывался от избытка эмоций.

— Он не знал, — сказала Гертруда. — Он ничего не знал обо всём этом.

— Лгунья, — упрямо сказала Кэтрин. — Ты бы сказала всё, что угодно, не так ли? Ричард — единственный, кому я теперь могу верить.

— Ты не можешь выйти за него замуж! — сказала Гертруда. — И ты не можешь остаться здесь! Ты не можешь предать свою страну!

— Моя страна предала меня! Моя страна пыталась убить меня! Кэтрин теперь тяжело дышала, её руки были сжаты в кулаки так, что побелели костяшки пальцев. — Поговори со мной, Гертруда. Скажи мне, почему.

— Мы все потеряли кого-то на границе, — сказала Гертруда. — Разве не так все говорят? А, я потеряла своего молодого человека. Моего прекрасного молодого человека. Мы так любили друг друга. Мы собирались пожениться, как только он вернётся. Но вместо этого мне пришло письмо, в котором говорилось, что он погиб. Ещё одно имя в списке всех храбрых молодых людей Редхарта, которые не вернулись домой. Убиты этими лесными ублюдками. Он был моим единственным.

А они собирались отдать землю, за которую он сражался и умирал! Всё было бы напрасно! Всё, через что я прошла! Всё напрасно!

— Я этого не знала, — сказала Кэтрин. — Я никогда не думала…

— Тебе никогда не было до этого дела, — злобно сказала Гертруда. — Я носила чёрное, была в трауре, всю твою жизнь… а ты только и делала, что смеялась за моей спиной. Глупая старуха; почему бы ей не смириться с этим? Растит чужого ребёнка, потому что у неё никогда не будет своего. Тебе никогда не было до этого дела, ты, избалованная маленькая сучка! И вдруг она бросилась на Кэтрин со светящимся кинжалом в руке. Она хохотала как сумасшедшая. Екатерина была слишком потрясена, чтобы двигаться, не в силах поверить, что её бывшая компаньонка действительно пытается её убить. А потом она схватила стул и выставила его перед собой. Гертруда остановилась и попыталась ударить Кэтрин из-за стула, лезвие кинжала блеснуло неестественно ярко.

Между Кэтрин и Гертрудой вдруг встал Сэр Джаспер. Он казался гораздо больше и гораздо страшнее. Мёртвое нечто, полное энергии смерти. Он рванулся вперёд и обхватил Гертруду, окутав её своей неземной формой, светящейся нестерпимым светом. Гертруда вскрикнула от ужаса и выронила кинжал. Потом она перестала кричать и осела на пол, не двигаясь, не дыша, глядя прямо перед собой выпученными глазами на искаженном лице. Сэр Джаспер отошел от неё. Его лицо было холодным, но он снова выглядел как человек. Гарнер осторожно подошёл и склонился над Гертрудой. Он проверил пульс, посмотрел на Кэтрин и покачал головой. Принцесса поняла, что всё ещё держит стул, и опустила его. Она медленно подалась вперёд и посмотрела на свою старую компаньонку, а затем снова взглянула на Сэра Джаспера, как будто никогда не видела его раньше.

— Что вы с ней сделали?

— Я защищал вас, — ответил призрак.

— Что вы сделали?

— Я показал ей, каково это — быть мной, — сказал Сэр Джаспер. — Быть мёртвым. Не смотрите на меня так, Кэтрин. Она бы убила вас. Я сделал это только для того, чтобы спасти вас!

Он жалобно протянул руку, но она отвернулась, не желая смотреть на него. Сэр Джаспер вдруг стал прозрачным, призрачным. Он потускнел и исчез.

— Кого я привела в этот Замок? — тихо сказала Кэтрин. — Он не тот, за кого я его принимала. Он не тот забавный старый призрак, который ищет своё прошлое. Он совсем не такой. И я думаю, что он никогда таким не был.

— Вы должны извинить меня, Ваше Высочество, — осторожно сказал Гарнер. — Я должен поговорить со своими людьми, передать информацию, которую выдала Леди Гертруда. Об истинных намерениях Короля Вильгельма. И, конечно же, нужно сообщить об этом Королю Руфусу и Парламенту. Это всё меняет.

— Нет! — резко сказала Кэтрин. — Гертруда была права в одном. Третьего покушения будет достаточно, чтобы разрушить брак и мирное соглашение. Я не могу подарить им эту победу. Я не отдам моему отцу его войну!

— Простите, Ваше Высочество, — сказал Гарнер, — но я должен отдать приказы.

И он вышел из комнаты, прежде чем она успела сказать что-либо ещё.

* * *

Воин в Маске резко обернулся когда Гарнер вышел из апартаментов Принцессы.

— Проклятье, как вы туда попали без моего ведома?

— Не спрашивайте, — сказал