Начиная с 23 июля советский Западный фронт предпринимал контрудары против немецких войск на внешнем кольце окружения в попытке разгромить так называемую духовщинскую группировку, вновь овладеть Смоленском, а когда все эти попытки провалились, отвести окруженные армии на восток. В результате четыре оперативные группы, сформированные на базе 29, 30 и 19-й армий Западного фронта, совместно с особой оперативной группой «Ярцево» терзали внешнюю линию немецкого окружения в попытке разгромить полностью или частично войска противника и спасти окруженные 16-ю и 20-ю армии. Однако к 1 августа четырем оперативным группам, войска которых были все-таки плохо обучены, мало взаимодействовали друг с другом, испытывали недостаток в адекватной поддержке артиллерии и танков, удалось лишь незначительно продвинуться вперед (на некоторых участках всего на 5–10 км). Однако они действительно не дали немцам закрыть так называемый Соловьевский коридор. К этому времени было также очевидно, что окруженные под Смоленском войска ждет неминуемая гибель, если они не получат подкрепление либо не вырвутся из Смоленского котла.

Карта 52. Смоленский котел 1 августа 1941 г.:

1 – ярцевская группа; 2 – Смоленск

К 1 августа размеры котла окружения северо-восточнее и восточнее Смоленска сократились до 20 км с востока на запад и до 28 км с севера на юг. Внутреннее кольцо окружения вокруг котла обеспечивали части немецкой 20-й моторизованной дивизии XXXIX моторизованного корпуса, 129, 35, 5, 8 и 28-я пехотные дивизии V и VII армейских корпусов, развернутые вокруг восточного, северного и западного флангов котла, а также 29-я моторизованная и 17-я танковая дивизии XXXXVII моторизованного корпуса – вдоль южного и юго-восточного флангов. В самом котле находились остатки советских 20-й и 16-й армий под общим руководством генерала Курочкина, командующего 20-й армией. Силы Курочкина состояли из 73, 144, 153, 229 и 233-й стрелковых дивизий, 1-й мотострелковой дивизии, 57-й танковой дивизии и 5-го механизированного корпуса, входивших в состав его собственной армии, которые защищали северную половину котла, и 127, 129 и 152-й стрелковых дивизий и 46-й и 158-й стрелковых дивизий 34-го стрелкового корпуса 16-й армии, которые были развернуты в южной половине котла. К этому времени численность советских войск в окружении сократилась с 220 тысяч человек в середине июля до менее чем 100 тысяч, причем, что хуже всего, у обороняющихся заканчивались топливо, боеприпасы и продовольствие.

Разведывательная сводка, которую Западный фронт выпустил утром 1 августа, вместе с донесениями и приказами, подготовленными войсками внутри и за пределами кольца окружения, давали ясно понять, что контрнаступление Тимошенко, по сути, провалилось и окруженные армии оказались перед угрозой полного уничтожения. Разведсводка, отправленная в 8:00, начиналась оптимистично, в ней утверждалось, что «в течение 31.07 противник активных наступательных действий не проявлял», но затем этот оптимизм несколько поубавился, когда советское командование было вынуждено признать, что немцы «подтягивали резервы на Великолукском, Ярцевском и Ельнинском направлениях». Далее в разведсводке приводились подробные подтверждающие сведения:

• Невельское направление

♦ Противник в течение 31.07 продолжал контратаки, но успеха не имел. Одновременно подтягивал резервы в район Щергиниха, Бандино, где сосредоточил до двух-трех пехотных дивизий с артиллерией.

♦ По данным войсковой разведки, во второй половине дня 31.07 до батальона пехоты и 50 кавалеристов с минометами и артиллерией заняли оборону в 1,5 км зап. Плоскошь.

♦ По агентурным данным, документам и опросам пленных установлено, что в боях по окружению наших частей сев.-зап. Невель действовала 110, 206, 253-я пд, 14-я мд, 471-й и 451-й пп охранные полки.

♦ На аэродроме Борисов, по показаниям захваченного 30.07 агента немецкой разведки, находилось около 200 самолетов, совершающих налеты на Москву.

♦ В занятых районах противник колхозы не распускает, а предлагает колхозникам убирать хлеб. Продукты у населения отбираются насильно.

• Ярцевское направление

♦ Противник продолжает вести оборонительные бои на рубеже Черный Ручей, Яковцево, Шелепы, Карпово, Ветлицы, Рядыни частями 19-й и 20-й тд, 106-й пд, 20-й мд, 7-й и 12-й тд.

♦ Разведкой боем установлено, что северо-восточнее и южнее Ярцево действуют до двух батальонов 20 тд, усиленные артиллерией и тремя батареями минометов в районе Остров.

Южнее Марково действуют части 106-й пд (240-го пп). Отмечено скопление пехоты до двух батальонов в районе Красница.

♦ По показаниям пленного ефрейтора 74-го пп, захваченного 30.7 в районе Чаминцево, 19 тд находится в районе Черный Ручей. Дивизия сильно потрепана, малочисленна. По данным пленного, 2–3 августа из района Смоленска ожидается прибытие трех пехотных дивизий на смену 19-й и 20-й пд.

♦ По данным пленных, 240-й пп переброшен из Смоленска в район боевых действий на автотранспорте; до Смоленска – шли походным порядком.

♦ 20-я тд в течение 29 и 30.07 понесла большие потери убитыми и ранеными (до 600 человек), нашими частями захвачено 10 танков, 3 орудия, автоматическое оружие и др. трофеи.

♦ Части 12-й тд прибыли на смену частей 19-й тд, которая должна была уйти в резерв, но 12-я тд вынуждена после 10-дневного боя отойти на отдых и пополнение, так как понесла большие потери в материальной части и живой силе. В отдельных ротах потери составляют 75 % личного состава, значительная часть танков, приданная ротам, потеряна, материальная часть оставшихся танков сильно изношена.

Политико-моральное состояние солдат характеризуется незнанием цели войны, боязнью советского оружия, нежеланием воевать и усталостью.

• Смоленское направление

♦ Противник продолжает теснить наши части на восток и к исходу 31.07 вышел в район Шокино (30 км северо-восточнее Смоленска и 20 км юго-западнее Ярцево) фронтом на юг и, по данным, требующим проверки, Пнево, Пневская Слобода, Заборье (последняя на восточном берегу р. Вопь).

• Ельнинское направление

♦ О положении противника на Ельнинском направлении будет донесено дополнительно, т. к. сведения получены в 8:00.

• Выводы

♦ Противник на Великолукском направлении, сосредоточив до двух-трех дивизий в районе Плаксино, Бандино (25–30 км южнее юго-восточнее Великих Лук), по-видимому, перейдет к наступательным действиям на север в направлении ст. Великополье с целью отрезать коммуникации великолукской группировки57.

В ежедневном докладе, который генерал Лукин, командующий 16-й армией, представил маршалу Тимошенко в 19:00 1 августа, подчеркивалось все более и более отчаянное положение, в котором оказались его армия и 20-я армия Курочкина внутри плотного кольца окружения северо-восточнее Смоленска.