– Ничего я не думаю… – пыхтя, отмахнулся он. – Уф, сейчас бы картошечки с селедкой! Или курочки жареной… Или хотя бы бутерброд с колбасой. Надоели мне эти экзотические фрукты!

Он отрезал ломтик, положил в рот и сморщился, всем своим видом показывая, как страдает от отсутствия нормальной еды.

– Ладно, идем к берегу, – кивнула Лаура, поправив рюкзак на плечах. – Пузырев, да брось ты свой ананас!

– Куда идти-то? – оглянулся Валериан.

– В ту сторону! – не раздумывая, указала направление Лаура Фердыщенко.

– Почему это в ту? – удивилась Катя. – По-моему, надо в ту! – И она указала а противоположном направлении.

– Да-да, Катя права! – согласился Валериан.

– Что вы такое говорите! – возмутилась Лаура. – Нам совсем в другую сторону!

– Но ты посмотри, откуда солнце встало!

– Вот именно! – не сдавалась Лаура. – Вчера солнце было справа!

– Так оно же тогда заходило, а теперь восходит… Ты восток и запад различаешь? – Валериан поправил на носу очки.

– При чем тут восток, при чем тут запад! – совсем разошлась Лаура. – Ты мне еще о направлении ветра расскажи, следопыт! Я точно знаю, что надо идти в ту сторону. Вы что, тоже в лапы дикарям хотите попасть, да? Хотите, чтобы они вас слопали, как Рубашкину?

– Может, они ее не слопали… – буркнул Вова Пузырев.

– Думаешь, они ее, как главу государства, принимают? Как заморскую принцессу? Ха, и не надейся! – топнула ногой Лаура. – Слопали они ее, как миленькие! А Руслан погиб где-то в джунглях. Нас остается все меньше и меньше…

– Да, долго мы тут не протянем. – Пузырев икнул, вытер рот рукавом и бросил хвостик от ананаса в кусты.

– Что же делать? – спросила совсем сникшая Катя.

– Я предлагаю выбрать лидера. Выдвигаю свою кандидатуру! – энергично произнесла Лаура. – Давайте голосовать. Кто за? Поднимите руки.

Никто даже не пошевелился.

– Предлагаю в лидеры Катю, – вдруг сказал Валериан и неожиданно покраснел.

– Кого? Ее?.. – Лаура от возмущения едва не задохнулась.

– Меня? – тоже несказанно удивилась Катя.

– Да, тебя, – решительно произнес Валериан. – Ты добрая. Ты всегда прислушиваешься к мнению окружающих.

– Но я не могу… лидером… – Катя зажмурилась и затрясла головой. – Я не умею!

– Ты сможешь, – твердо произнес Валериан. – Я в тебя верю.

И он поднял руку, голосуя за Катю.

– Ой… верит он… в эту тютю-матютю! – Лаура сделала вид, что ей нестерпимо смешно. – Ой, держите меня… упаду!

Она и в самом деле упала на землю вместе со своим рюкзаком, задрыгала ногами и захохотала так громко, что с соседних деревьев вспорхнули птицы.

– Пожалуйста, тише! – умоляюще произнесла Катя.

– Нет, вы только посмотрите… Наш лидер уже дает мне ценные указания! Ха-ха-ха! – не унималась Лаура.

– Лаура, нас могут услышать…

– Ха-ха-ха!

– Мама, – вдруг произнес Пузырев. И добавил шепотом: – Карау-ул!

– Ха-ха-ха! Вон и Вовик тоже не в себе от такого заявления… Катьку – в лидеры… Ха-ха-ха!

Неожиданно Лаура замолчала. Она заметила, что Катя, Вова Пузырев и Валериан смотрят вовсе не на нее. А на людей с копьями, столпившихся на другом конце поляны.

– О-па… – ошеломленно пробормотала Лаура. – Все-таки они нас нашли, дикари эти!

Но «дикари» повели себя хоть и решительно, но довольно вежливо. Они окружили ребят и знаками потребовали – надо следовать за ними.

– Интересно, куда они нас ведут? – шепотом спросила Катя. – Валерик, попробуй с ними поговорить…

– Э-э… Пор фавор, мучас грасиас… – вежливо начал Валерик. – Буэнос диас!

Сопровождавшие их воины вздрогнули, и один мужчина что-то ответил.

Валерик снова спросил и снова получил ответ.

– Что они говорят? – нетерпеливо спросила Ларуа. – И откуда ты знаешь их язык?

– Я их языка не знаю, – сказал Валериан. – Но по-испански они немного понимают… Ведь эти края много веков назад завоевали испанцы-конкистадоры! Если вы помните из зарубежной истории…

– Короче! – перебила Валериана Лаура. – Мне эти лекции не нужны. Чего они хотят?

– Они хотят отвести нас в свою деревню. Там их вождь, великий Бабан-бай, будет решать, что с нами делать. Говорят, что скоро в деревне будет большой праздник – с небес прилетела златокудрая царевна Зин-Зин, чему они очень рады. Типа, они тыщу лет ее появления ждали…

– Слушайте, не о нашей ли Зине они рассказывают? – неожиданно обрадовалась Катя.

– Не говори ерунду! – огрызнулась Лаура. – Во-первых, они говорят – Зин-Зин, а не Зина. Во-вторых, какая же она златокудрая? Рыжая, как медный тазик! И потом, на царевну она совсем не похожа…

Через час отряд был уже в деревне.

Их встретила толпа женщин и детей.

Впереди шел седой старик с венком из разноцветных перьев на голове. Он настороженно посмотрел на пленников и крикнул что-то.

Воины подтолкнули детей к клетке, больше напоминавшей загон для скота.

– Что этот Бабай сказал, Валерик? – испуганно спросил Пузырев.

– Бабан-бай сказал, что он будет думать. Сейчас ему не до того, надо к празднику готовиться, – ответил Валериан. – А где Руслан-то? Если бы они его поймали, он тоже бы в эту клетку попал, да?

Толпа местных жителей постепенно разошлась.

Какая-то приветливая женщина принесла ребятам еду и тоже убежала – видимо, всем было очень некогда.

И в этот момент произошло то, чего никто не ожидал.

Из-за поворота показалась Зинаида Рубашкина в сопровождении какой-то девчонки из местных.

Было удивительно не только то, что Зина разгуливала по деревне совершенно свободно, а то, что выглядела она несколько странно.

С ног до головы она была украшена цветами и ожерельями. На голове – нечто вроде диадемы. Короны то есть!

– Рубашкина! Ты?! – ахнула Лаура, вцепившись в деревянные прутья.

– Ребята! – обрадовалась Зина и, придерживая корону на голове, бросилась к ним. – Как хорошо, что с вами все в порядке! Познакомьтесь, это Джига-Амига. Ребята, а почему вы в клетке? Зачем вас заперли?

– А это ты у нее спроси, у подружки своей новой! – Лаура обиженно кивнула на Джигу-Амигу.

– Она ничего не понимает на нашем языке! – сокрушенно вздохнула Зина. – Я пыталась с ней объясниться, но толку… Ребята, я тут такое видела! Ох, прямо научная сенсация… Валерик, помнишь, ты рассказывал нам легенду про ящерицу?