Хан Зен, который до этого тихо дремал, внимательно уставился на экран. Клара быстро нажала еще несколько клавиш и снова хлопнула ложкой прямо по клавиатуре. «Нельзя же так обращаться с техникой!» — подумал Аллан, но ничего не сказал.

— Попробуй-ка теперь, — кивнула кухарка.

— Что попробовать? — не понял мальчик.

— Как «что»? Суп, конечно! Должно подействовать. Как на вкус, а?

Безо всякого восторга Аллан отправил в рот еще одну ложку красной жидкости. К его большому удивлению, вкус варева теперь стал изумительным. Но тут же у мальчика по спине побежали мурашки. Если эта старуха может так легко манипулировать через компьютер вкусом еды, то что же это за место такое, в конце-то концов? И что еще она может сотворить простым нажатием клавиш?..

— Кажется, мы еще не все сделали, — прервала его размышления Клара, когда снова уселась за стол.

— Это не моя вина, да, — быстро проговорил Хан Зен.

— А никто тебя ни в чем и не обвиняет.

— Ты всегда так говоришь, да, — пробормотал он под нос.

— Чушь! — возмутилась старуха.

— Великолепный суп, — похвалил Аллан. — Пожалуйста, скажите мне, из чего он сварен?

Клара отложила ложку и сделала глубокий вдох.

— Это свекольник, — выдохнула она. А потом понизила голос и наклонилась к мальчику: — И еще… Хан Зен тебе что-то передал?

Аллан сунул руку в карман и хотел уже вынуть песочные часы, когда Клара схватила его за локоть и отрицательно покачала головой:

— Нет, нет. Оставь себе. Спрячь их хорошенько и никому никогда не показывай.

И тут старуха наконец начала обещанный рассказ. А Аллан позабыл о свекольнике…

— Лучше начать с начала, — проговорила Клара. — В самом начале была Пустота. Замка, естественно, не было. Сеть не существовала, да и Реальный Мир тоже. Был только Ток, но Ток спал. Он всегда спал, но вдруг по какой-то причине проснулся.

— Ба-бах! — выразительно сказал Хан Зен, не поднимая головы от тарелки с супом.

— Итак, пошел электрический ток оттого, что кто-то взорвал шарик, — захохотал Аллан. Хотя Клара и находилась в торжественном настроении, мальчику показалось, что не стоит воспринимать все происходящее всерьез.

— Чушь, — отрезала Клара.

Хан Зен поднял голову:

— Я хочу сказать, что, когда Ток проснулся, прозвучало «ба-бах!», да.

— Да, да…

Прежде чем продолжить рассказ, старуха с осуждением посмотрела на самурая:

— Когда Ток проснулся, в Пустоте что-то произошло.

— Появилось отверстие, да, — прошептал Хан Зен.

— Дай мне возможность рассказать, — грозно зашипела на него Клара. — Ты все равно пропустишь половину. Лучше ешь свой суп и помалкивай.

Самурай стал прихлебывать варево с язвительной усмешкой на губах, а Аллан уже начал сомневаться, что она когда-нибудь дойдет до такого объяснения, которое он в состоянии будет понять.

— Я могу просто узнать, где я сейчас нахожусь?

— Узнаешь со временем, узнаешь, — спокойно ответила старуха.

— Да-да, скоро узнаешь, — как эхо отозвался Хан Зен. Ответом послужил презрительный взгляд Клары.

— Когда Ток проснулся, — продолжала она рассказ, то было темно. Совсем темно. Это показалось Току скучным. Он ведь переполнен энергией, он сам и есть вся энергия. Так думал он вплоть до того момента, когда открыл свой глаз.

— Свой глаз? Разве у него есть… то есть только один глаз? — изумился Аллан.

— Верно. У Тока всего один глаз, и когда он его открыл, из глаза выскочила искра, которая ударила в Пустоту и пробила в ней совсем маленькое отверстие.

— Очень маленькое, да.

— Ешь и молчи! Так вот, Пустота была уже не совсем Пустота, потому что появилось отверстие. Очень маленькое, но все-таки отверстие. Настолько маленькое, что через него ничто не могло пройти, но Ток его увидел и через него разглядел все, что было вокруг.

«Есть на что посмотреть», — подумал он, и, в сущности, это была самая первая мысль Тока. И тут возникла его следующая мысль: «А что там, за отверстием?»

И Ток приставил к отверстию глаз и стал вглядываться со всей мощью своей энергии. Тут-то он и увидел, что отверстие заполнено светом. И это понравилось Току. Когда он опять отвел взгляд от отверстия, оно стало чуть-чуть больше — ровно настолько, чтобы один-единственный сияющий луч света проник через него и прошел сквозь Пустоту.

Ток был в восторге. Он устремился в луч света, который тут же разбился на множество красок. И Ток играл в них. А когда он со всей своей энергией проник во все краски, те начали вибрировать. Синие стали вибрировать в едином ритме и тем самым усилили энергию Тока. Получилась определенная форма. Так появилась вода.

Вода продолжала дрожать в едином ритме и вращаться вокруг первого маленького отверстия в Пустоте подобно огромному крутящемуся вихрю — все быстрее и быстрее. Крутящийся вихрь стал таким сильным, что втянул в себя все другие вибрирующие лучи света и изменил их так, что и они приобрели форму. И из малюсенького отверстия в середине вихря начал расти Замок.

Сначала поднялась одна маленькая башенка, потом выросли пристройка, стена, еще башня, спиральный шпиль, флигель, главный корпус. Каждая новая башня Замка росла выше и изящнее предыдущей. Со временем скорость вихря стала уменьшаться, но Замок продолжал подниматься. Растет он и поныне…

И тогда Ток посмотрел на Замок, и ему понравилось. Высокие башни, увенчанные величественными шпилями, двор с широченной лестницей главного корпуса, узкие мостики, связывающие все постройки воедино… Прекрасно. Внутри Замка — великое множество коридоров и проходов, винтовых лестниц и потайных ходов, больших и малых комнат, роскошных залов и вестибюлей. Появились там светлые чердаки и темные подвалы с низкими сводами и глубокими колодцами. Невероятно красивым казался Замок, лежащий в центре синего озера и очень медленно поворачивающийся вокруг своей оси.

Но пока Ток летал и наслаждался своим творением, в нем появилось и начало усиливаться какое-то странное чувство. Словно чего-то не хватало. Передвигаясь из комнаты в комнату, из зала в зал, он медленно приходил к мысли о том, что в Замке слишком пусто. Нет, конечно, это не была та Великая Пустота, в которой он проснулся и которая все еще существовала где-то вдали от озера… Эта пустота совершенно другая, какая-то тоскливая. Замок существовал, но в нем явно чего-то недоставало.

Все то, что Ток делал до сих пор, казалось ему простым и очевидным. Он прилагал какие-то усилия, но все происходило как бы само собой. Но то, что он собирался сотворить сейчас, было совсем иным, и его твердая уверенность в необходимости ЭТОГО куда-то улетучилась.