даже о том, что те же благородные раньше были обычными людьми? Просто вовремя подвернулись под руку какому-нибудь сюзерену, который приблизил их к себе, и начал покровительствовать. Только вот в последнее время таких случаев не бывало. Поэтому крестьяне, в лучшем случае, мечтали стать каким-нибудь верным слугой благородного. И на большее рассчитывать им тут не приходилось… Правда, те же самые молоденькие девчонки могли рассчитывать на некоторую возможность приблизиться к дворянскому сословию именно за счет того, что когда они будут услужливо подавать что-нибудь дворянину, тот обратит на них внимание. И, слегка забывшись в угаре винных паров и похоти, банально совершит ошибку, оплодотворив такую дурочку. Впоследствии, при помощи бастарда, можно будет закрепить своё положение даже в замке. Нет… Никто не станет признавать их равными благородным? Да, это и не нужно. Бастарда можно будет пропихнуть в стражу благородных, например, на должность десятника или даже сотника, если в замке имеется такое количество стражников. А тому, кто имеет родственные отношения с таким бастардом, можно занять должность управляющего. Ну, а что? Никто же из них не будет слишком сильно обворовывать собственную семью! Ну, а с тем, что все управляющие воруют, тут никто и не спорит. Это факт.

Вспомнив о том, как местный управляющий постоянно сам старательно пересчитывать всё то, что поставлялось с деревни в виде налогов, староста тихо ухмыльнулся. Так как он прекрасно понимал, что управляющий явно себя не обижал. И что-то из этих налогов, скорее всего, уходило прямо в карман самого управляющего. Только вот задавать лишние вопросы староста не спешил. Именно из-за своей сообразительности и привычки молчать, когда это было нужно, Сергей Васильевич Рюшкин до сих пор и был старостой. И даже имел своеобразную поддержку в виде согласия на этот нюанс со стороны управляющего замком местного благородного.

Но с Семёном поговорить ему всё равно придётся. Так как информация подобного рода могла бы помочь старосте укрепить своё положение, и даже возможно нагреть на этом собственные руки? Всё будет зависеть именно от того, что найдёт этот парень. Какое животное даст возможность предоставить в качестве потенциальной жертвы для представителей благородного сословия. А этот нюанс никогда не стоит сбрасывать со счетов.

……..

— Чего? Вы там все с ума посходили? — Удивлённо повернулся я, когда староста, на следующий день после моего возвращения с охоты, вдруг перехватил меня у выхода из моего дома и предложил мне весьма странную работу. Которая открыто заключалась в том, что я должен был, по какой-то глупости, отправиться на территорию ближайших лесов, и найти логово каких-нибудь местных животных. И, желательно, достаточно опасных. Когда я потребовал у него объяснений, староста некоторое время запирался. Но когда я объяснил ему, что не желаю участвовать в каких-то мутных делишках, то он тут же рассказал, что местный дворянин хочет устроить охоту. А для того, чтобы эта охота заинтересовала дворян — соседей, нужно найти кого-то весьма опасного, хотя бы стаю волков? Ну, да… Учитывая тот факт, что средний волк в данной местности мог вырасти до уровня целой лошади, то стая волков, а это минимум пять и шесть особей, может запросто раскидать целый отряд воинов. И не просто раскидать. Вожак в этой стае обычно бывает ещё крупнее. Такого монстра вообще сложно убить достаточно крупным боевым отрядом. Для этого нужны фактически крепостные арбалеты. Кажется Петрович называл такие устройства баллистами? Этакий большой арбалет, который стреляет небольшими копьями. Тогда будет от них определённая польза. Вот только я, при всём этом, сам прекрасно понимал тот факт, что рисковать просто не хочу. Тем более, если подумать над тем фактом, что волки тоже не глупцы. Эти существа в лесу чувствовали себя достаточно уверенно. И могли заметить появление поблизости чужака. По сути, если я пройду рядом с таким логовом, то могу привести вслед за собой стаю этих хищников к деревне.

К тому же, староста забывал об одном очень важном нюансе. Дело в том, что волки не любили излишней активности поблизости. Поэтому их здесь вряд ли найдешь. Разве что если зайти на край Дикого леса? Ну, в данной ситуации можно наткнуться на куда большие проблемы. В Диком лесу хищники были крупнее в полтора — два раза. Я уже молчу о чём-то другом.

— И вообще… Чего это я тебе что-то должен объяснять? — В конце концов не выдержал староста, и принялся на меня орать. — Я тебе сказал… Найди этих животных! Вот иди и ищи! А то будешь ещё и за пропавших баранов выплачивать деревне деньги.

— За каких ещё баранов? — Задумчиво посмотрел я на этого разумного, сразу заметив тот факт, что этот старик явно оговорился в данной ситуации. — Не за тех ли, что ваш старый прихлебатель продал в соседнюю деревню? Так это не мои проблемы. А если вас что-то не устраивает, так я могу вообще уйти. А своих хищников ищите сами. У вас вон, сыночек есть… Лесоруб! Пора бы ему уже продемонстрировать своё знание леса. Он у вас заслуженный лесоруб, и профессионал своего дела. Я уже молчу о том, что ему пора бы вообще усвоить тот факт, что есть некоторые угрозы в том же лесу. А то, как деревья рубить и хворост собирать, его в лесу даже не увидишь. Зато рассказы о своих подвигах он не забывает всем рассказывать.

Мой всплеск злости в данном случае был вполне понятен, и даже в чём-то объясним. Я просто устал выслушивать все эти глупости. Тем более, что этот молодой парень в последнее время действительно слишком часто вёл себя так, будто бы он и является хозяином этих территорий. Но с его стороны подобное было серьёзным просчётом. Как бы его отец не пытался покрывать своего сыночка, у старосты, судя по всему, уже тоже терпение заканчивалось? И я пару раз прекрасно слышал то, как тот высказывал собственной супруге изрядное недовольство собственным отпрыском именно из-за того, что тот раз за разом банально совершал ошибки. Например, одна только его попытка затащить эту же самую Машку, которую все старательно прочили ему в невесты, в опустевший сарай, говорила сама за себя. Тут и последнему дураку было понятно, что именно он намеревался провернуть? Вот только ничего не получилось. И теперь он явно пытался сорвать свою злость на ком-нибудь. Я имею в виду старосту, а никак не его сыночка. Тому вообще, казалось бы, всё было до одного места? Вроде барабана… Да и его голова, судя по всему, сама была пустой как