Святые угодники, ну и в змеиное гнездо я залез! Воронецкие для меня теперь ещё большая проблема, хотя казалось куда уж больше. Башка конкретно уже разболелась, но думать о том, что делать с княжичем, надо позже.

Змеелов, рассказав мне всё, смотрел с надеждой, ожидая. И, когда я встал, спросил:

— Теперь ты меня отпустишь?

Ответил я уже у двери, прислонившись горячим лбом к холодной металлической поверхности:

— Да, как и обещал. Но выбираться из города будешь сам.

— Что? В смысле из города? Зачем мне выбираться из города? — затараторило за спиной.

Стул скрипнул, парень явно вскочил от такой новости. А я обернулся и теперь вздох не был наигранным:

— Захар, ты попался. Взяли тебя тихо, но сложить одно к другому будет легко. Свои же и прибьют.

— Но ты же сказал, что отпустишь! Что я выживу! — в голосе начали появляться истерические нотки, до парня стало доходить реальное положение дел.

— Я и отпускаю. Именно это я сказал. Что отпущу, а не что сделаю так, чтобы тебе при этом помочь выжить. Я могу помочь, но ты сам отказался.

— Я? Я не отказывался. Когда я отказался? — к истерике добавилась неуверенность.

— Давай честно, — я вернулся и уселся на стул, жестом указав пленнику тоже сесть, и дождался пока тот немного успокоится. — Мне нужен человек внутри клана, который сможет сообщать мне информацию о Воронецком. Только о нём или о том, что может повредить мне лично. Ваши внутренние дела меня не волнуют, у меня своих полно. Ты назвал это крысятничеством, право твоё, заставлять не стану. Но искать нужного человека не перестану. То есть имя княжича всплывет, так или иначе. Этот факт сведут с твоей пропажей. Поэтому я и говорю, тебе надо срочно уехать из города. Извини, но больше для тебя я ничего сделать не могу.

— Но… — Захар осекся, начав понимать.

Его лицо залило краской гнева, кулаки сжались. Я же отстраненно заметил, что татуировка на его шее совсем свежая. Да, не повезло тебе парень, а мне наоборот, повезло. Будь передо мной кто-то другой, так просто уже не получилось бы.

До Змеелова доходило медленно, но доходило. Смог выстроить логическую цепочку. Но попытался отстоять призрачную независимость. Грозно сложил руки на груди и спросил:

— Только то, что касается княжича? И тебя лично?

— Можешь мне хоть всю подноготную рассказывать, Захар. Но меня волнуют только мои дела, и дела обители. Я всего лишь хочу обезопасить своих людей, понимаешь?

Я бы всех клановцев отловил и вырезал бы. Судя по тем крохам, что я о них уже узнал, такое надо вычищать. Но не в моем текущем положении. Одной косой против них не попрешь. Вот стану великим магистром и выжгу это гнездо… Так, меня понесло уже.

— Я обеспечу тебе алиби, к которому никто не прикопается, — убаюкивал я его спокойным тоном. — Ты вернешься к своим и продолжить жить так же, как раньше. Только за языком придется следить внимательнее. Ну и вообще внимательнее стать. Тебе же на пользу пойдет.

Юный Змеелов слушал меня и верил. Точнее, ему безумно хотелось верить, что это правда и всё станет как прежде, а случившееся можно будет забыть, как страшный сон. У меня на него были другие планы. Но об этом парню прямо сейчас точно не следовало знать.

Он согласился. Держался из последних сил, храбрился и делал вид, что это он со мной договорился. Я уже не переубеждал. Только попросил перевести Захара в более приемлемые условия.

И отправился на битву с самым страшным демоном. Боссом.

Вот это уже было жестко. Мы чуть не подрались, мне пришлось подправить физиономию одному из самых ретивых охранников, потом нам всем пришлось выпить бутылку успокоительного.

Артур торговался, угрожал, подкупал и опять угрожал. Его запас эвфемизмов, метафор и намеков был неисчерпаем. Я чуть не согласился выйти на арену прямо сейчас, так мне хотелось кого-нибудь отмудохать, лишь бы не продолжать нашу беседу.

Просил я немало, выискивая всевозможные лазейки и недоговоренности. Но и король получал такой куш, что я мог не стесняться в выражениях.

— Илья, будь у меня дочь, отдал бы замуж, не раздумывая, — пытался сделать комплимент монарх и тут же заводился, возмущаясь: — Ты и зимой снег продашь! Ты хочешь меня разорить! А то и свергнуть!

— Ваше величество, я не посягаю ни на вашу дочь, ни на трон, ни на любые атмосферные явления, которыми вы единолично владеете. Я всего лишь прошу разумных условий.

— Разумных! — кричал он, вскакивал и начинал бегать, докапываясь до слуг и охраны. — Нет, вы слышали? Слышали? Разумно ли остаться вообще уважаемым человеком, согласись я на такое?

Полночи мы спорили. Так к конечному соглашению не пришли, но договорились по основным пунктам. Мне дадут карту входов в подземелья и обучат расшифровке указателей. На упомянутые наставником книги в библиотеке обители я не рассчитывал. Их могло и не быть, либо информация в них не была правдивой. А мне нужно было хорошо ориентироваться под землей, раз уж придется сюда захаживать.

Насчет Захара тоже пришли к решению. Ему нашли некую девицу, у которой он всё это время отдыхал, предаваясь первородному греху и возлияниям. Молодой, горячий, что с него возьмешь. Мало того, девица была согласна побыть его пассией ещё месяц, чтобы точно ни у кого подозрений не возникло.

Мне это стоило согласия на бой в ближайшие дни. Публику подогреть монаршая задница желала. Я сказал только, что чертей бить не стану. Безобидными они не были, но после нашего явления среди высшего света я кое что о них понял. Эти козлоногие были умнее прочих. На разумный вид не тянули, но на потеху убивать я их уже не мог.

Ещё мне пришлось выбивать себе убежище в Авалоне. Король сам предложил мне комнату для отдыха в своем замке, а мне идея понравилась и я её сразу забронировал навечно. Раз уж стану тут главным бойцом, то и апартаменты пусть предоставляют.

Когда я с грустью посмотрел на часы, Артур снова обрадовался и предложил мне то, от чего я не смог отказаться. Эликсир бодрости, который поможет мне простоять на ногах ещё сутки. Конечно же очень редкий, ценный и только для таких дорогих гостей.

И даже дополнительных условий требовать не стал. Правителя я вымотал не меньше, чем он меня. Но, кажется, относиться он стал ко мне немного лучше. Хотя бы говорил нормально и реже свою маску простака надевал.

До рассвета оставалось три часа, и я решил поспать парочку, а затем хряпнуть эликсира. Живот урчал от голода, но едва я увидел огромную кровать в выделенной мне спальне, про еду я забыл. Вспомнил только про горячий душ. И отрубился ещё мокрым, едва ощутил подушку.

А проснулся от нежного прикосновения. Рядом стояла девушка и аккуратно трясла меня за плечо. Миленькая, в простой одежде, похожая на одну из десятка служанок, что бесшумно бегали по замку.

— Господин, его величество велели вас разбудить и подать вам завтрак и обещанный подарок.